第64章

「まあ、それもいいかもね」モニクは電話にむかって、あまり乗り気じゃないけど、頑張って前向きな声でつぶやいた。「それで、ソース作る？それとも、インスタントのやつあるの？」モニクが尋ねた。私は戸棚の中をのぞき込んだ。たしか、ボロネーゼのソースのパックがどっかにあったはずなんだ。「あった！見つけた！」私はついに見つけて叫んだ。「大丈夫？ケース？戸棚の中に隠れてるネズミでも追っかけてるみたいだけど」モニクが心配して尋ねてきたので、私は笑った。「いや、ソースのパック見つけただけ。インスタントだよ」と答えると、彼女は「よかった」とつぶやいた。「ちょ！」私はむかついて叫んだ。「そんなに悪くないよ」私は自分を弁護した。「いや、修正。悪くはなってないだけ。あなたが料理ベタなのを見たら、私が非難されるのはごめんだからね」モニクは言った。「わかった、ケース。そのソースのパックの裏に簡単な説明が書いてあるはずよ。そこに書いてあることだけやって、自分を傷つけないようにね。もう行かなきゃいけないんだけど、私があなたに頼んだこと、何か欲しいものがあったらあげるっていう約束については、また連絡するわね」モニクは、私が言うなら高速で話すような感じで、私に電話を切った。私は負けを認めてため息をついた。なんでこんなに彼女に料理を手伝ってもらいたかったんだろう。そもそも、料理なんてそんなに好きじゃないし。まあ、友達とやれば楽しいかもしれないけど、別にわざわざやりたいことでもなかったんだよね。アダムと良い時間を過ごしたことを思い出すから、どうしても彼女に手伝ってもらいたかったわけじゃないと、自分に言い聞かせようとした。アダムが安全に料理する方法を教えてくれようとしたことを。全ての事が彼を思い出させるから、彼につて考えないようにするのは難しかった。彼はまるでどこにでもいるみたいだった。本当にむかつく。きっと彼はこんなことには悩んでないだろうな。彼は、キアラっていうあの子とデートでどこに行くか考えてるんだろうな。気づかないうちに、ナイフでソースのパックの上の部分を切っていた。うっかりボーっとしてて、指を切らなかったのはラッキーだった。開いたソースパックのギザギザには目もくれず、裏の説明を探そうとした。どうやら、すぐに食べられるものだから説明書はついてないみたいで、大きなボウルを取り出して、そこにパスタを入れようとした。モニクは、いつスパゲッティを取り出すかを教えてくれなかった。幸運なことに、私は食べることが大好きだから、スパゲッティがどんな食感になるべきかは知っていた。柔らかくてグチャグチャになったと感じた時、ザルを取り出して流し台にセットした。コンロの火を消して、鍋の持ち手を掴むためのナプキンを2枚用意した。鍋を傾けて、中身をザルに流し込んだ。水は小さな穴を通り抜け、麺同士がぶつかり合い、グチャグチャの束になっていく様子を満足げに見ていた。ザルを取り、先に拭いておいたボウルに麺を移し、その上にソースをかけて混ぜた。スパゲッティの色は赤色に変わった。先日、電子レンジで温めるだけのインスタントのミニミートボールを買ったことを思い出した。今まで電子レンジで何かを壊したことがないから、スパゲッティのトッピングにいいんじゃないかと思った。食事が出来上がった時、私は自分の仕事にとても誇りを持っていた。キッチンはまだ無事で、火災報知機やスプリンクラーも作動しなかったし、食べ物もそこそこ食べられそうだった。私は静かに自分の頭を撫でて、3人分のテーブルをセッティングした。両親に夕食の電話をかける前に、彼らはすでにキッチンのドアにいて、驚いたように、そして心配そうに私を見ていた。「ケース、その麺作ったの？」お父さんは疑わしげにそれらを見て、私は彼がいかに信用ならないかをからかって、目を回した ― 誰も彼を責められないけど。お母さんは、いつものように私を応援するお母さんらしく、彼の腕を叩いた。彼女はダイニングテーブルに座り、麺を少し取って自分の皿に入れた。「まあ、夕食に出かける必要はないわね」お母さんは私に微笑んでから、お父さんを見た。彼女は彼に目配せをして、お尻を座らせて少し食べ物を食べさせようとした。お父さんは文句を言いながらも従った。私は彼らに多くを期待していなかった。彼らは私がどれだけひどい料理人かを知っていた。きっとお母さんは、アダムが私に簡単な料理を教えてくれたことを知っていたから、私が作った食べ物をより信頼したのだろう。私たちは無言で食べ、お父さんが一度も顔を緑色にしなかったことに誇りを持った。彼は食べ物について何かコメントがあるようだったが、お母さんの足がテーブルの下で動くのを感じた。結局、お父さんは今まで誰にも見せたことのない一番甘い笑顔を私に向けてくれた。「それで、お嬢さん、ジョーンズ家とはどうしてるの？最近彼らに会った？」お母さんが尋ねた。「ああ、実はアダムと話がついたの。元には戻らないけど、お母さん。でも、大丈夫よ」私がアダムと元に戻らないと聞いた時、母の顔は曇った。実は、私より彼女の方ががっかりしていたと思う。「それで、ジェリーと子供たちは元気よ。マディソンを覚えてる？彼女はブライアントの彼女だったの」両親は二人ともうなずいた。ブライアントは彼女にデートの後で彼女を家に連れて行った。彼女は彼が実際に家に連れて行った最初の女の子だったから。両親は実際にマディソンを気に入っていて、彼女はあの夜が起こる前は礼儀正しく、優しかった。「それで、プレストンは今彼女と付き合ってるの」お父さんは数回咳き込み、謝った。母親は情報を処理して口をあんぐりさせた。まじかよ、これがプレストンがマディソンと会っていることに対する彼らの反応なら、私はアダムが他の誰かと会っているのを見ることにどう反応するのか少し怖い。私は彼を所有しているわけじゃないし、彼は自分の人間だし、自分の選択をすることができる。「うーん、素晴らしいわね、可愛い！」お母さんは顔を戻し、小さな笑顔を見せた。「プレストンによかったわね、マディソンは素敵な女の子だもの」お父さんは何も言うことがなく、一緒にうなずいた。「アダムのやつはどうなんだ？」お父さんがついに尋ね、私はひどくゴクリと唾を飲み込んだ。「まあ、そう、それについてなんだけど。実は昨日彼らに会いに行って、彼のガールフレンドに会ったんだ」私は、まだそれを口に出すまでに、聞こえなくなるくらい小さい声でガールフレンドという言葉を言いながら、言葉を切った。今回は、お父さんは麺を喉に詰まらせたと思う。彼は胸を叩き始め、大声で咳き込んだ。私は急いで水を持って行った。母は静かだった。彼女は悲しそうな顔をしていた。「ああ、可愛い子、大丈夫？」私は彼女に首を横に振って、今日初めて正直な答えを出した。「私が彼を失ったのは私のせいだって分かってる、お母さん。でも、こんなことが起こる可能性があるなんて考えもしなかった。今まで色々なことがあったから、彼が他の誰かと一緒にいる姿を想像したことすらなかったわ」と私は正直に答えた。両親が私を気の毒に思っているのが顔で分かった。「ああ、ケース。まだ彼を愛していたなら、どうして去ったの？」お母さんは優しく尋ね、立ち上がり、テーブルを回って私を慰めるために腕を回した。私は弱々しく肩をすくめ、彼女の肩のくぼみに頭を埋めた。私は彼らに全部話すことはできなかった。私は長い間、こんなに大きな秘密を隠していたことを知ったら、彼らはきっと心を痛めるだろう。いつか、すべてが終わって、私が完全にこれに決着をつけることができるようになったら、彼らに話そうと思う。私は隣の空席を見て、すぐにブライアントのことを考えた。何年も経ったけど、今でも彼がいなくて寂しい。彼の色々な笑顔や、彼の笑い声の音の詳細をもう覚えていないけど、彼が私を抱きしめてくれた時に私を包んでくれた温かさはまだ覚えている。もしブライアントが今ここにいたら、なんて言うだろう？きっと「お前はバカだ」って言うだろうな。