第7章

お腹すいたー！マジでグーグー鳴ってるレベル。昨日の晩ご飯のことなんて、全然覚えてない。ケースが、アダムが乱入してきて、私を追い出す前に、ほとんど食べなかったから。うわ、マジで、アダムに追い出されたことよりも、食べる前に追い出されたことの方がムカつくんだけど。マジ意味わかんない。で、私はそこにいた。落ち込んだレストランの、落ち込んだ隅っこで、落ち込んだテーブルと落ち込んだ椅子に座って、落ち込んでた。パーカーのフードで顔を隠してて、それがなんか、孤独とプライバシーを与えてくれた。意味あるかは知らないけど。ウェイターが注文を取りに来て、メニューを3分も見てた。だって、何にも食べたいものがないんだもん。マジで、お腹よ、いい加減決めろよ。やっと、ボロネーゼスパゲティと、チーズたっぷりモッツァレラ、フライドポテト付きにした。しょうがないじゃん？女の子は食べたいものを食べなきゃ。ウェイターが注文を入れに行ったから、私は周りをキョロキョロ見回して、好きなように眺めてた。多分、私が見てるから失礼だって思う人もいるだろうけど、もうそんなこと気にしてられない。疲れすぎてるし、周りの暗いムードにやられて、相手が何を考えてるかとか、全然考えられなかった。でも、視界の隅に何か入ってきたんだよね。見覚えのある髪の色。忘れようがない。あの髪の色は、どんなにセットされてても、忘れられない。私は体を全部ひねって、レストランの前を通り過ぎる男を見た。その男は、3人の子供を腕の中に抱えてた。アジア系の男の子が肩に乗ってて、男の額に指でツンツンしてて、そこが白くなってた。黒髪で、黒い肌で、鹿みたいな目の女の子が、男の横に抱っこされてて、男のシャツの生地をいじってた。男の左腕は、彼女の小さな腰を抱きしめてて、自分の体に引き寄せてた。右腕は、ちょっとポッチャリした男の子の手を繋いでた。子供たちは、純粋で何も知らない目で周りを見てて、男の目は警戒してて、疲れてた。子供たちを抱きしめる力加減は、別にキツくなくて、歩くスピードも焦ってる感じじゃなかったけど、男の目は何回もキョロキョロして、誰かに見られてないか確認してるみたいだった。私はさりげなくメニューを上げて、椅子に体を滑り込ませて、顔を隠して、彼らを見てた。レストランの窓から、彼らが私の横を通り過ぎるのを見続けた。女の子がちょっとだけ男のシャツを引っ張って、右の方を指差した。私も彼らの視線を追ったら、近くにアイスクリーム屋さんのある公園が見えた。男が頷くのを見て、私はちょっと信じられない気持ちで、彼らがアイスクリームを買いに道を渡るのを見てた。私は何が起こるか全然予想してなかったけど、まさかあの男が、あんなに冷酷で意地悪だと思ってた男が、女の子のお願いを聞いて、3人全員にアイスクリームを奢るなんて、考えもしなかった。アイスクリームを買った後、彼らは歩き続けて、角を曲がって、私の視界から消えた。私は息を吐いて、左を見た。ウェイターが私を怪訝そうに見てて、私の注文が乗ったお盆を持ってる。私のお腹は、それを見て怒ったようにグーグー鳴ってて、食べ物が来たらすぐに食べさせてくれって言ってるみたいだった。ウェイターがテーブルに食べ物を置いた瞬間、私は置いてあったカトラリーを取って、ガツガツ食べ始めた。噛みながら、味を味わおうとしたし、同時にさっき見たことを考えてた。意外なことに、口の中の食べ物は、私をあの大会に参加させるために無理やり連れて行った男のことを考えても、苦くならなかった。子供たちが彼に寄り添ってるのを見て、私の中にあった敵意が少しだけ和らいだ。家族やアダムにとって脅威である彼を憎んでた部分が。私が愛する人たちに影響を与えるかもしれない結果を考えずに、この人生に突入したのは、完全に私のせいだった。私は利己的でバカだった。この考えが、アダムを去ろうと決めた理由だった。「あの子供たちは誰？」今になって考えてみると、ちょっと変だった。彼らの子供？私たちの世代のティーンエイジャーの妊娠率が高いことを考えると、別に驚くことじゃない。でも、それはなさそう。だって、誰も彼の特徴を受け継いでないから。ほんの少しも。それか、彼は騙されやすい親から子供を誘拐したのかもしれない。彼らの顔に恐怖の色は見えなかったし、彼がお金を使う必要のある人たちのリストに加えるために、なんでそんなことするのか理解できないけど、それでも可能性はある。彼は人身売買に関わってるのかもしれない。だって、彼は私にすごく良い第一印象を与えたわけじゃないし。もしかしたら、彼の甥や姪？森で私を脅迫した男が、子供たちを育てたり、優しくしたりする心を持っているなんて、思ってもみなかった。彼は私の愛する人たちの安全を脅かして私を脅迫したから、私の信仰の欠如を許して。あの子供たちが人身売買されてるかもしれないって考えが、私の頭の中で警報を鳴らした。私は椅子から急に立ち上がり、ほとんど椅子を後ろに倒しそうになりながら、お会計のために何枚かお札を取り出して、小さなレストランから飛び出した。私は、彼らが最後にいた方向に向かって走り出した。