第80章
最初に、彼の注意を逸らすために、彼のこめかみにフックをかました。それで、もう一発、奴の横っ腹に攻撃を叩き込めたんだ。作戦成功。
そいつが俺が蹴った場所を守らなくなったから、しゃがんで、同じ場所に拳を振り下ろした。
狙った場所に当てることに集中しすぎて、奴の足が俺の腹に向かって飛んでくるのに気づかなかったんだ。
「クソが！」 彼は怒鳴り声を上げ、俺のズキズキする腹部に足が命中し、俺は後ろに吹っ飛び、リングの床を滑って、アザを癒すためにボールのように丸まった。
くそっ、痛え！
そいつが来るのが聞こえたから、すぐにできるだけ早く起き上がろうとしたけど、遅すぎた。奴は俺を捕まえ、ポニーテールに結ばれた髪の毛を掴んで引っ張り上げたんだ。
「お前は代償を払うことになるぞ」 コールは怒りを露わにし、彼の拳が再び俺の腹部に着地し、俺は激しく息を呑んだ。 痛みは視界を遮るほどで、俺はそれからめまいがするのを感じたんだ。
本能的に、奴が俺を立たせるために髪の毛を引き続けたとき、俺の足は激しく動き回った。それが奴のすねに当たり、奴は大声で罵り、俺の髪の毛を掴む力が弱まった。
俺は奴のあざだらけの横っ腹に、もう一発攻撃を加えるチャンスを得た。
「くそくらえ」 俺は奴に向かって走り、できるだけ高くジャンプし、奴の肩に着地し、奴を一緒に倒した。俺の足は奴の首の周りに巻き付き、俺は奴が息を呑み、俺の足を引っ掻き始めたので、脚でロックをきつくした。
俺は、コールが爪で俺の足をひっかいたことによる刺すような痛みに歯を食いしばった。それは俺の決意をさらに強め、俺は彼の首へのチョークを強化したんだ。
コールがぐったりしたのを感じた瞬間、俺はすぐに手を離し、逃げ出した。
男がリングに走り込み、すぐにコールの脈拍を確認した。奴が司会者にうなずくと、俺は息を止めていたのをやめた。
生きてる。
あんな風に締め始めるのは危険な手だったけど、奴は俺に選択肢を与えなかったんだ。
俺は絶対に、奴のハルクに対するブラック・ウィドウじゃなかった。それは確かだ。
司会者は、俺が勝だと発表するために急いで駆け寄り、コールがストレッチャーで運び去られたとき、俺はついに群衆に耳を傾けた。 ほとんど気づかなかったけど、俺がそのフィニッシュムーブでコールを殺したかもしれない可能性があったとき、それは不気味なほど静かになっていたんだ。
司会者が俺が今夜の勝者だと発表し終えたとき、俺は階段を駆け下り、リングから離れた。
群衆からの歓声がかすかに聞こえるほどリングから離れ、自分の考えが聞こえるようになった。
いつもの感覚が戻ってきたから、俺はダッフルバッグを置いていた更衣室に行った。 コールの顔を膝で蹴り、20回くらい蹴った場所から、脚がズキズキし始めた。
俺が虐待と負担に耐えた後、俺の腹はさらに悪化した。 アドレナリンの効果が切れた後、痛みで圧倒され始め、俺は目の奥に涙がたまるのを感じたんだ。
一体全体、決勝をどうやって生き残るつもりなんだ？
でも、そうしなきゃ。 コールの家族のために。
数分前に奴を殺しかけたのに、今ここで、この大会で奴のためにどうやって勝つべきか考えているのは変なことだ。
初期の試合の一つで、頭に大打撃を受けたに違いない。
ダッフルバッグを拾うためにかがみ込み、背筋を伸ばすと顔をしかめた。 俺はバッグをベンチに置き、水筒を取り出して、全部一気に飲み干したんだ。
俺はバッグから持ってきた救急箱を取り出し始めた。 傷から滲み出た血はすでに乾いていたけど、感染しないようにしたかったんだ。
感染した傷は、今の俺の役に立たないだろう。 次の試合は、多分来週末だ。
これらの大会は危険かもしれないけど、奴らは観客を楽しませたがっているんだ。 奴らは、前の試合の殴打から回復する時間を与えないほど、分別がないんだ。
俺は持ってきたタオルで汗を拭い、シャツ、革ジャン、ジーンズに着替える前に、引っ掻き傷から傷を綺麗にし始めたんだ。 汚れた服をビニール袋に入れ、ダッフルバッグに戻した。
俺はまだ荷物を整理していて、バイクの鍵を探していると、ドアが開くのが聞こえ、すぐに振り返ったんだ。
ここで何回戦ったとしても、この場所をうろつく危険な見知らぬ人たち全員と、居心地良く、安全に感じることができるとは思えなかった。
しかし、ドアにいた人物は、俺がとてもよく知っている人だったんだ。
「アダム？」 疑いながら俺は尋ねた。