第44章

「何やってんだよ」ケースがレヴィに怒鳴った。彼が僕がねじった腕を振り払って、足元に立った。ディザスターの方程式を頭の中で高速で計算した。今度、ファイトがあるんだ。レヴィと喧嘩してる場合じゃない。感情をコントロールしなきゃならない。そのために一番いいのは、この場から逃げることだ。でも、逃げたとしても、彼は僕のファイトのスケジュールを知ってるかもしれないし、今夜みたいに、ファイトの前に現れるかもしれない。「やあ、久しぶり、ケース」挨拶に鼻をしかめた。なんでいきなり僕のことをケースって呼び始めたんだ？ずっと僕が誰か知ってて、騙してたってことを自慢してるみたいなもんだよな？「正直、友達だと思ってたよ、ブライアントはお前を信用してたんだ！」僕は彼に噛み付いた。頭に血が上らないようにしなきゃ。彼のせいでエネルギーを無駄にしたくない。彼は僕の頭に潜り込んで、ファイトに負けさせようとしてるんだ。きっとそうだ。負けるな、ケース。もう一度、この男に負けて、ミスを犯すな。「俺は彼の仲間だったんだ。友達として紹介しなきゃならなかったんだよ。あいつは短気でさ。若いのに、すごい度胸してたよな。お前にちょっかい出すなって、あいつに脅されたのを覚えてるよ。いい兄貴分だったのに、早く逝っちまったな」偽善的な同情だった。心の底から嫌いなものが、本物の同情よりも、偽善的な同情だったりする。「聞きたくない」僕は奥歯を噛み締めて唸った。「ああ、聞きたくないのは分かってるよ。ただ、お前をイライラさせるのが面白いんだ」彼の電話が鳴って、僕は手を握りしめて、こいつのクソみたいなケツを殴らないようにするのに必死だった。「まあ、今日はついてない日みたいだな。行くところがあるから、またすぐに会おう、ケース」レヴィは僕にウインクしてきた。彼の顔からニヤニヤを叩き落とさないようにするのに、全力だった。彼が視界から消えたとき、僕は裏口から急いで出て、前回ここに来たときにファイトのスケジュールをくれた女の人に会った。彼女は僕を更衣室に案内してくれて、僕はボトルから水を一口飲んでから、ロッカーの一つにカバンをしまった。レヴィとの会話で気分が盛り上がったし、別に悪いことばかりでもないかも。最近はファイトに向けての意欲が湧いてなかったけど、これは僕の怒りに確実に火をつける。レヴィの嫌らしいニヤニヤ顔、そしてブライアントについて話すときの偽善的な同情を思い浮かべ、まるで僕にとってすごく大切な人について話してないかのように、僕は心の中で煮えくり返った。数分も経たないうちに、僕はリングに通じる階段の前に立つように呼ばれた。内臓が、決意で煮えたぎるのが分かった。このファイトには負けない。子供たちに何か起こさせたりしない。その思いが、僕の心からすべての感情を拭い去り、外界を自分の心から切り離す氷の要塞を築き上げた。僕の名前が呼ばれたとき、僕の顔からすべての感情の痕跡が消え去り、僕は階段を上って対戦相手に会った。彼は、僕が戦ってきた他の対戦相手とは違っていた。彼はがっしりした体格でもなく、僕よりも背が高いわけでもなかった。だけど、それで油断するつもりはなかった。彼の目が、僕をどれだけ早く観察しているか、僕は注目した。この男は足が速いだろうって賭けてもいい。きっと、パンチの速さでパワーを補ってるんだ。気をつけないといけない。ゴングが鳴ったとき、男が拳を後ろに引いて僕に飛び込んできたとき、僕の理論が証明された。それは、ほんの数インチ僕の顔をかすめた。外れたパンチは彼を混乱させ、リングのロープに躓かせた。僕は、彼がそこから回復して、また僕を殴ろうとするのを許すつもりはなかった。僕は前に進み、彼の肩を掴んで、彼の後ろに足を引っ掛けて彼を押し返した。彼は僕の足に引っかかって後ろに倒れた。彼の肩を掴んで、彼の落下を和らげようと、心がぐっときたけど、僕はその躊躇を打ち砕いて、彼を背中に倒れさせた。彼が頭を打たなかったとき、僕は望んでない安堵感を覚えた。感情を切れ、聖人のフリもやめろ。そうしないと殺されるぞ。「お前のことは聞いたことがある」彼は嘲笑した。僕は無表情で彼を見つめた。彼の言葉に左右されるつもりはない。「お前は、みんなが噂してる女だ。あの男の兄弟を傷つけて、あいつのナンバーワンのターゲットになってる奴だ。かなり有名になったな、ガール」彼は邪悪な笑顔でからかった。僕は無表情な顔で彼を見た。「お前が楽しむためのゴシップを見つけたみたいでよかったよ」「話はやめろ。女の子には似合わない場所だってことを教えてやれ！」群衆から誰かが叫んだ。僕はそれに歯を食いしばった。性差別主義者め。男は僕にニヤリとした。「聞いたか、リトルガール？お前みたいな可愛い子には似合わない場所だ。今すぐ、ガールズと一緒にショッピングモールに行って、キラキラしたものを買ってこいよ」「話しすぎ」サイドフックで彼の顔面を殴る前に、それが僕が言えた全てだった。それが彼を混乱させた。その会話のすべてが、彼のガードを下げて、それは僕にすごく有利に働いたんだ。彼は僕が予測した通り、速かったけど、パンチをブロックするのはあまり得意じゃなかった。僕は彼のブロックの弱点を利用して、数発当てることができた。正直に言うと、ここの男たちはものすごいエゴを持ってるんだよね。僕は、パンチ一発ごとに、そのエゴを少しずつ削っていくのを楽しんでるって言ったら、嘘になるけどね。彼のエゴは、彼が動けなくなるまで、タップアウトを許さなかった。それで、ファイトは僕のナックルに巻かれた布が血で赤く染まるまで続いた。僕たちは、次から次へと、殴り合った。彼は僕に数発当てて、星が見えたよ。結局、僕はめまいを感じ始めた。そのとき、このファイトを早く終わらせる必要があるって分かったんだ。僕は、彼の股間を蹴ったり、膝で攻撃したりするような汚いことはできない。そんなのは、クソみたいなことだから、するつもりはない。僕は、正々堂々と勝つんだ。彼の反応が速すぎるから、彼の頭に蹴りを入れてノックアウトさせることはできないだろうって分かってた。彼の足をつかまれたら、彼は有利になるだろう。彼が僕にパンチを当てようと飛び込んできたとき、僕は横に動いて、またもやそのパンチを数インチでかわした。僕は、自分の動きを速めようと試みて、彼の腕を掴んだ。僕はそれをバイスグリップで掴み、もう片方の手で彼のこめかみを強く殴った。勢いを利用して、僕は彼の頭に蹴りを入れてノックアウトさせようとした。僕は、めまいがひどくて、彼を蹴った後につまずいてしまった。彼の意識のない体が地面に崩れ落ちて、僕の心臓は苦痛に、胸にドクドクと響いた。「死なないでくれ」僕は、心の中で絶望的な声でささやいた。僕は、群衆が怒りで大騒ぎしているのを見て、すぐに逃げ出した。僕は、頭を下げて、リングのロープをくぐり抜けた。僕は、更衣室に入って、自分のものを掴んだ。僕は、自分の手から剥がした白い布をダッフルバッグにしまうとき、誰のことも見なかった。僕のナックルはまだ血まみれで、僕はそれらを掃除する気にもならなかった。僕は、自転車に急いで、後ろを振り返らなかった。もう家に帰ってベッドに入りたいという気持ちしかなかった。もう、こんなことはしたくなかった。もう誰も傷つけたくなかった。もう戦いたくなかった。