第49章
次の日はかなり遅くまで寝てたんだけど、鳥のさえずりで目が覚める予定だったんだ。
ハ。
そうだったらいいのに。
俺は、あのガキどもがギャーギャー騒いでる声で目が覚めたんだ。俺は唸って、野蛮人どもを呪ったよ。お願いだから、一回くらい、静かに寝かせてくれないかな？
ベッドの上で伸びをしてたら、体が全体的に痛くて。背中がつりそうになって、ストレッチするのをすぐにやめた。
シャワーを浴びた後、着替えるために新しい服を持ってバスルームに行った。サッと歯を磨いて、部屋を出たんだ。声はどんどん大きくなってて、まるで2人が互いに叫び合おうとしてるみたいだった。バカげてるよね。こんな連中が大人のはずなのに。
「みんな！黙って！」やっと見つけ出した時、俺は肺活量いっぱい声を出して叫んだ。2人はリビングの真ん中に立っていて、互いに向かい合っていた。アダムの指は、プレストンの胸に突き刺さるようにして、伝えようとしているポイントをプレストンの心に押し込もうとしているかのようだった。
「一体全体、何なんだよ、お前ら、こんな朝早くからギャーギャー騒いでるのは！」俺は彼らに怒鳴った。
このままだと、近所の人が苦情を言い出すぞ。
「正確には朝10時だけど、それはどうでもいいんだ。昨日の夜、俺が今日のために取っておいたチョコチップマフィンを、あいつが食べたんだ」アダムはそう言いながら、プレストンを睨んでいた。俺は2人の男を信じられないって顔で見た。そう、男たち。だって、正気な男なら、こんな時間にチョコチップマフィンを巡ってケンカしたりしないだろ。
「チョコチップマフィン1個のせいで、お互いに声が枯れるまで叫び合ったってわけ？」俺は疑いを込めて言った。
「あいつは、大切な兄弟よりもチョコチップマフィンを選んだんだ。俺は腹減ってたのに、今じゃ傷ついた！」プレストンは自分を正当化しようとした。俺は彼が言ったことに首を横に振り、鼻の根元を指でつまんで苛立った。
なんで俺は昨日の夜、こんなバカどもを家に泊まらせたんだ。
「あのチョコチップマフィンをどれだけ食べたかったか、お前にはわかんねえんだよ！」アダムは続けた。彼の目はまだ燃えるような怒りを宿していて、兄に向いていた。兄は、弟の視線の下で、弱腰になる気配は全くなかった。
「腹減って死ぬかと思ったんだぞ！」プレストンは叫び返し、俺は2人の顔を両手で覆って黙らせた。
「お前ら黙らないと、近所の人がキレるぞ。すぐに警察とか、そういうのに対応しなきゃいけなくなるから、もっと大人しくしろ！」俺はヒス気味にそう言った。彼らはまだお互いを睨み合ってたけど、ついに口をつぐんで、俺は彼らが静かに互いへの憎しみを共有するのを許した。
俺はキッチンに入って、何か食べられるものがないか探そうとした。冷蔵庫を開けて、昨日の残りを温められるものがないか探したけど、何もなくてがっかりした。カウンターの上には、空っぽの容器があって、そこには焼きそばみたいなものが入ってた。誰か原始人が俺の朝食になるはずだったものを食べたんだって気づいて、俺は目を回した。ああ、朝食は外で食べるしかないな。
俺は部屋まで走って、財布と携帯電話を掴んだ。リビングに戻ると、男どもは携帯をいじってて、互いに無視し合ってた。俺は彼らに計画を告げると、俺が話し終わる前に立ち上がった。俺はドアのそばの小さなカウンタートップのボウルから鍵を取り、車まで案内した。
アダムが助手席を要求し、プレストンは後部座席に座って、サム・スミスもどきをやって俺らをイライラさせた。俺は、アダムが運転中に俺を絞め殺そうとするんじゃないかと信用できなかったから、俺の後ろに座らせることはできなかった。俺と一緒に道連れになる限り、死ぬことなんて気にしないだろうし、俺はまだ死にたくないんだよ、本当に。
やっと、あのとんでもなく美味しい朝食セットを売ってる小さなカフェに到着した。ハッシュブラウンを初めて食べた時のことを思い出すと、俺の味覚はカラフルに爆発した。それ以来、俺は中毒なんだ。
俺は車を止めて、ほぼレースのように空いているテーブルに向かった。できるだけ早く、手を挙げてウェイターを呼んだ。男どもは俺より足が長いから、すぐに追い付いてきて、俺の隣の空いている席に座った。
テーブルは丸くて、俺らはレストランの中心に座っていた。俺らが注文を伝えると、俺を担当したウェイターはすぐに対応してくれた。俺が話し終わると、彼はメニューを眺めている男たちの方に向かった。俺は彼らに任せて、携帯を取り出してピアノタイルを始めた。
4000に到達しようとした時、手がテーブルに叩きつけられ、レストラン全体が俺らを見ようと振り返った。俺はショックで携帯を落とし、ゲームはそこで終わった。何が起こっているのか理解できずに、俺は驚いて顔を上げた。すると、俺の大切な人たちを傷つけようとした男の顔を見たんだ。
今回は一人だった。一緒にいた子供たちが彼のことをコールって呼んでたのを覚えていたから、俺はあいつの顔と名前を紐づけて、毎回俺の家族を脅迫した男って呼ばなくて済むようにしたんだ。疲れるだろ？とにかく、何が起こってるのか話を戻そう。
プレストンとアダムは立ち上がっていたけど、誰も何が起こっているのか分かってないようだった。たぶん、男の顔が俺に向けた怒りの表情を見て、先手を打ったんだろう。
俺は彼の目を見つめ、怒りと憎しみの中に隠された警戒した様子を見た。
「お前。」彼は言った。