第83章
ゴチャゴチャ考えてた頭を一旦止めて、賑やかなフードコートに着いた。いろんなお店が並んでる、こじんまりしたエリア。キョロキョロしながら時間をかけてお店を見て回った。入学してから、ここに来るの初めてだもん。ゆっくりと寿司コーナーに近づいて、カウンターの向こうにいる男の人と向き合った。
「やあ、何か頼む？」って、その人はキラッキラの白い歯を見せて笑って、私も軽く微笑み返して注文した。
お金を渡して、食べ物を払ったら、彼は透明なプラスチック容器に入った寿司と、ティッシュと箸とお釣りをくれた。
「どうぞ！」って、彼は最後にニコッとして、ウインクしてきた。私は彼がどんなにチャラいか、顔に出さないようにしたけど。
私がチャラ男とか苦手だって、言ったことあったっけ？
空いてるテーブルの1つに座って、プラスチック容器を開けた。中に入ってた小さな醤油のボトルを開けて、寿司の上にかけた。
醤油で汚れた指をティッシュで拭こうとしたら、そこに書かれた数字に目が止まった。
それを見た瞬間、眉間にシワが寄るのがわかった。彼がペンを取り出して何か書くの、見てなかったんだよね。彼は私が欲しい寿司を選んで、容器に入れてただけだった。
一体どうやって、ティッシュに自分の番号を書いたんだろう？番号が書かれたティッシュをストックしてたりするのかな？
「まるで必死じゃないか」って、ケースの良心が皮肉っぽく言ったから、私も一緒に目を回した。
ティッシュの反対側で指を拭いて、箸を取った。箸を半分に折って、寿司を食べ始めた。その人の番号を保存するかどうか考えながら。
うーん、確かにちょっと必死っぽいけど、いいやつかもしれないし、何か魅力的なものがあるかもしれないし。デートで寿司をタダでくれるくらいには良いやつかな？
思わず自分で笑っちゃった。誰を騙してるんだ。私がどれだけ性格悪いビッチみたいなのかを自覚して、ゾッとした。意地悪なビッチのこと考えると、ソニアを思い出すんだよね。高校生活を地獄にした、あの良い女王様ビッチのソニア。
寿司をガツガツ食べて、高校時代のことを思い出してたら、考え事しちゃった。アダムが現れてから、高校はそんなに悪くなかった。アダムが私の人生に現れてから、楽しくなったんだ。
寿司を全部食べ終わったら、ゴミを捨てて、授業に向かうために、容赦ない学生たちの流れと戦う準備をした。言うまでもなく、めちゃくちゃ痛そうな階段も。
私は心の中でため息をついた。
頑張れ、ケース。もっと悪いことだって乗り越えてきたんだから、楽勝でしょ。
心の中で自分を褒めて、次の授業がある建物に向かって歩き始めた。
10年くらい経ったような気がして、やっと階段の下に着いた。もう遅刻しそうだったから、早く行かなきゃ。だから、最後の深呼吸をして、準備万端にして、階段の手すりにつかまった。
手すりを使って、階段の最初の段に体を持ち上げて、そうやって10段くらい登った。
もう一段登ろうとした時、誰かに肩を叩かれた。振り返ると、真っ赤な髪の女の子がいた。
「大丈夫？」って彼女は私に尋ねた。
私はきつい笑顔で彼女に頷いた。本当は、もう体が限界だったんだ。痛む手足が、一歩ごとに痛みを発していた。
「手伝ってあげるよ、辛そうに見えるから」って、彼女は心配そうな顔で言った。
彼女は程よい体格で、私が階段を登るのを手伝うのに十分な力があるのは間違いないと思った。でも、私はまだ躊躇してて、不安と恐怖が頭をよぎった。
もし彼女が質問してきたらどうしよう？親しい人に嘘をつきたくなかったんだ。最悪の場合、彼女が悪いやつだったらどうしよう？
「早く行かないと、二人とも遅刻しちゃうよ」って彼女は笑って、腕を差し出した。
私はついに折れて、考えを捨てて、彼女に腕を持ち上げさせて、肩に回した。彼女の腕が私の腰に巻き付いて、少し力を加えられて支えられた時、私は舌の先に痛みを噛み締めた。
彼女に私の体重の一部を支えてもらいながら、残りの階段を登った。
やっと階段の一番上に着いた時、私たちは互いを離して、私は安堵のため息をついた。降りるのが登るのと同じくらい大変じゃないといいんだけど。
今日は3つ授業があるだけで、次の日は体が良くなってるといいな。
「手伝ってくれてありがとう」って、私はできるだけ誠実に、感謝の気持ちを込めて言った。彼女は笑顔で私に向き直り、「どういたしまして」
「私はレイブン」って、彼女は手を差し出して、私が握手した。「ケース」
「じゃあ、またね、ケース」って、レイブンは手首に巻いた時計を見て言った。
「そうだね、授業行かなきゃ。本当にありがとう」って、彼女に手を振って別れた。
廊下を歩きながら、私は彼女に嘘をつかなくて済んだことに安堵して、一人微笑んだ。
戦いはもうすぐ終わるだろうし、全部終わったときには、もう友達がいるかもしれない。