第41章

家に着いたら、もう外は暗くなり始めてた。食料品をいくつか買って帰るために、ちょっと寄り道したから。最近、出来合いのものを食べてばっかりで、それって全部、お母さんが料理してないからだって分かってたんだよね。だから、いい娘ちゃんになって、あの女の人に楽しんでもらおうと思って、いくつか買って帰ったんだ。「というか、ただ出来合いのもの以外が食べたかっただけだろ。」ケースの良心が訂正してきた。私が自分の母親にとって、そんなにいい娘ちゃんっていう考えで、自分を楽しませた。「ただいま」って大声で叫ぶのはやめた。どうせ聞こえないだろうし。あいつらの部屋は家の奥の方だし、私の部屋はドアに近いから。台所に食料品の袋を置いて、棚にしまいながら、自分の部屋に行って、もっと楽な服に着替えた。くたびれたシャツと、太もも半ばまでしかないショートパンツをはいた。両親の部屋に行くと、ベッドに寝転んでて、二人ともスマホをいじってて、テレビは小音量で流れてた。「お母さん、今夜のご飯作れるように、食料品買ってきたよ。」糖尿病の人にあげたら発症しそうなほど甘い笑顔で言った。お母さんは、顔に笑みを浮かべながら、目を回した。「自分で料理できるようにならないとね、ダーリン。」私はそれに顔をしかめたし、お父さんは、お母さんの言葉の意味が分かったみたいで、ひどい顔になった。「あいつが最後に料理に挑戦したときに何が起こったか、俺たちはみんな知ってるだろ。」お父さんは、私にお灸をすえるように言った。私は同意して頷いた。誰に対しても正直に言うなら、私は料理するのがただめんどくさいだけなんだ。お母さんはまた目を回した。目がクルクル回り続けるせいで、異常な状態になることってあるのかなって考えちゃった。「いつか自分でできるようにならないとね。どうやって一人で生きていくの？だって、もう大学で勉強してるんでしょ。せめて自分のために卵くらい焼けるようにならないと。」私も卵くらい焼けるかもしれないって言い返そうとしたけど、「多分」じゃ全然ダメだって気づいて、口を閉じた。料理を覚えるためだけに、キッチンを燃やしてしまう危険を冒す価値があるのかどうかの議論を、私は頭を振って無視した。部屋から出て、ラップトップをセットして宿題を始めた。すぐに試合が控えてて、集中しなきゃいけなかった。このストリートファイトの試練を乗り越える気力がどんどん失われていく。私の全てが、あの嫌な人生から抜け出したがってた。でも、このまま続けていく必要があることは分かってた。家族を守らなきゃいけないし、愛する人たちをみんな守らなきゃいけない。公園で見たものが私の心を痛めたとしても、コールを倒したらあの子供たちを傷つけてしまうかもしれないって思っても、やらなきゃいけなかった。あるいは、あいつにやられて、兄弟の人生を壊したことで殺されるかもしれない。それもあるな。私は携帯を取り出して、ジェリーの家に電話して、子供たちと話そうとした。大体この時間なら、リビングにいるはずだ。電話は2回鳴って、誰かが受話器を取った。何かがゴソゴソ聞こえてきて、不機嫌そうな声が電話から聞こえてきた。「俺がとった、プレストン。ピオの面倒を見ててくれ。」その荒々しい声が、電話の向こうから挨拶してきたとき、私の心臓はドキッとした。「もしもし？」彼は咳払いをして、もう一度繰り返した。今度は、まるで昔、私を笑わせようと耳元で冗談を囁いていた頃のように、声が柔らかく聞こえた。私の心臓は跳ね上がり、それから数フィート落ちた。何をしたらいいか、何を言ったらいいか分からなかった。彼に挨拶すべき？私の声、覚えてるかな？子供たちと話すために電話をかけた。このまま頑張るために、気持ちを落ち着かせるために。誰のために戦っているのか、自分に思い出させるために。あの子供たちには未来があるし、私は誰にもそれを台無しにさせたりしない。彼がいなくて寂しい。彼の声を聞いて、恨みの気持ちがないことに気づいた。私がこんなにも恋焦がれていたあの男の子がいなくて寂しい。自分の心臓が重く感じる理由がやっと分かったとき、それはまるでナイフが心臓に突き刺さるようだった。彼に会いに行って抱きしめられないから、傷ついた。彼の腕の中に飛び込んで、全てうまくいくよって慰めてくれる彼の声が聞けないから。「もしもし？」彼はもう一度繰り返した。考えもせずに、私の口は自然に開いて、私の声が出た。「やあ。」私は突然息を吐き出した。自分が何をしたのか分かって、「クソ」を何度も頭の中で繰り返しながら、自分の口を両手で押さえた。