第57章
環境のことに関しては、私は聖人君子じゃないんだよね。エコ活動家でもないし。
いつもちゃんとリサイクルしてるわけでもない。
葉っぱをいじったりすることもある。
でも、ゴミはゴミ箱以外に捨てたことないし。木を切ったこともない。
ゴミを燃やしたこともない。
だから、なんで宇宙は私をこんなに嫌うのか、マジで理解できないんだよね。世界を終わらせるような、何かヤバい犯罪を犯したわけでもないのにさ。
いや、マジで、冗談でしょって感じ。この状況の皮肉さったらない。
彼女は、私の死んだケースの兄弟の元カノで、しかもプレストンは私を妹みたいなもんだって言ってた相手と付き合ってる。
神様、なんで宇宙は私をこんなに嫌うの？ 私が一体何をしたっていうの？
私は彼女の方に、警戒しながら近づいた。正直言って、今、抱えている問題で手一杯なんだよね。もし彼女が公の場で騒ぎ立てたいなら、彼女が一言も発する前に、この場から出ていこうと思っていた。だって、今、そんなクソみたいなこと、マジで耐えられないから。
幸いなことに、マディソンはとりあえず私の存在を無視して、代わりにプレストンに挨拶することを選んだ。彼女は彼の頬にキスをして、軽くハグしてから、また席に戻ってブースの奥に滑り込み、彼のスペースを作った。
私はカリに先にブースに座らせて、ピオのためにベビーチェアをスタッフに頼んだ。咳払いをして、プレストンに、遅れていた答えを求めることにした。彼は、私のケースの兄弟の死の責任を私に押し付けたビッチと付き合っているんだ。私のケースの兄弟だよ？ 私がすでに自分を責めていないわけがない。彼女にその罪悪感を煽られる必要はないんだ。
「それで、どうやって知り合ったの？」 プレストンが私たち全員を紹介した後、私は尋ねた。私は表面的には笑顔を装いながら、その裏では内心でキレていたんだ。
「それについては、先に食べ物と飲み物を注文してから話さないか？」 プレストンが提案したから、私は渋々承諾して、みんなのために注文しにカウンターに向かった。それが済んだ後、プレストンは咳払いをして話し始めた。彼の腕はマディソンの肩に回されていて、私はケースの兄弟が彼女にそうしているのを見ていた記憶のせいで、内心でひきつっていた。
「スーパーで会ったんだ。彼女が私に卵を落として、私は彼女にちょっかいを出したんだ」プレストンはいたずらっぽく笑った。マディソンに対する私の恨みは、彼が彼女の隣に座ってどれだけ幸せそうか見て、一瞬にして消え去った。マディソンと私がすでに知り合いだってことを彼に言うべきか迷ったけど、どうやって言えばいいのかわからなかった。幸いなことに、マディソンが代わりにやってくれることになった。
「ベイビー、あのね、知っておいてほしいことがあるの」マディソンは言いよどみ、一瞬私の方に視線を向けた。プレストンは彼女の視線を追い、困惑した顔をした。
「ケースと私は、実は高校の友達だったの」私は鼻で笑って、目を回した。友達っていうのは、私たちがどんな関係だったかの控えめな表現だ。マディソンが私の鼻で笑ったことに睨んできたので、観念して、バンソウコウを剥がすことにした。
「彼女は、私のケースの兄弟と付き合ってたんだ」私は、彼女が私を苦しめ、彼の死の責任を私に押し付けたという事実を口に出さないように、彼らの関係を壊さないように努力しながら、噛み付いた。もし私がそれを彼に話したら、プレストンは彼女を同じように見なくなるだろうと思う。私は、マディソンが実際に、ソニアが私を学生全員が見ている中で追い詰めたときに、私を庇ってくれたことを忘れていなかった。私はマディソンに、そのお返しとして、これくらいはしてあげられると思ったんだ。
プレストンの眉毛は、私の視線が私とマディソンの間を移動するにつれて、天井に届きそうになった。
「これは、ちょっと気まずいね」彼はぼそっとつぶやいたけど、なぜか、私は笑い始めた。もしかしたら、気まずいっていうのは、私たちが現在経験していることの控えめな表現だったからかもしれない。
「ちょっと、外で話さない？」マディソンが私を見た。私はゆっくりと頷き、ブースから出てカフェの外に出た。私たちが二人とも外に出ると、カフェの横に歩いて行った。少し気まずい沈黙の後、マディソンは話し始めた。
「聞いて、ブライアントに起きたことの後、あなたにしたことについては、いくら謝っても足りないわ。あなたはそんなことされるべきじゃなかったし、あなたを敵に回す代わりに、私がそばにいるべきだった。ブライアントはあなたを愛していたし、彼なら私があなたにしたことを嫌っていただろう。私もブライアントを愛していたし、今、プレストンと付き合っているからといって、それが変わるわけじゃない。彼はいつも私の人生の大きな一部だし、本当に、あなたに言ったことについて、ごめんなさい。もちろん、ブライアントが死んだのはあなたのせいじゃない。あなたのせいじゃないのよ」マディソンは自分の言葉に詰まってしまった。長らく待っていた謝罪を聞いて、私自身の目からいくつかの涙がこぼれた。
たとえ、たった一つの謝罪が必ずしも、私たちが今、親友になったっていう意味じゃなくても、ブライアントなら彼女に安心感を与えてほしいと思っただろうことはわかっていた。それで、私は彼女の震える肩に腕を回し、ぎこちなく背中を叩いた。私たちは彼女が落ち着くまで、そうしていた。
私たちはカフェに戻り、食べ物と飲み物が運ばれてきた。プレストンは、マディソンの腫れた目と赤くなった鼻に気づいたと思うけど、彼は賢明にも、それについてコメントしないことにした。私は、気まずい沈黙の間、ピオに食べさせるのを手伝った。紹介は不要なのは明らかだったので、沈黙を埋めるものは何もなかった。プレストンは、マディソンと私が高校時代に親友ではなかったことを理解しているだろうけど、私たちが車に戻ってシートベルトを締めるまで、彼は沈黙を守った。
「何か隠してることあるだろ？」プレストンが私に言った。私は時間を稼ぐために、とぼけることにした。彼の言葉に対する返答として、私は疑問のトーンでハミングした。子供たちは後部座席でシートベルトを締めていて、プレストンが質問をする間、彼らは口を閉ざしたまま、私たちの会話に耳を傾けているようだった。
「あなたとマディソンの間に何があったの？ なんで彼女は泣いていたの？ 彼女は何についてあなたと話したの？」プレストンは執拗に尋ね、私はあきらめてため息をついた。
私は彼に何を言えばいいのかわからなかった。