第85章
ケースに微笑んで、つま先立ちして、彼の頬に軽くキスをした。
唇が長すぎた瞬間、車のクラクションの音が私を現実に引き戻した。
プレストンのせっかちに目を丸くしたが、アダムは私を見て、目がほんの少し大きくなった。
「何のために？」彼はささやくような声で尋ねた。
「感謝の気持ちだよ」私は彼に微笑んで、家から出ていくように促した。
ダッフルバッグを引っ張られているのを感じて、振り返ると、アダムがバッグのストラップを引っ張っていた。1年前なら、私はバッグを自分で持っていたはずだ。他の人に持たせることで、依存心が芽生えることを恐れていたかもしれない。
ブライアントが死んでから、私は依存を自分自身から拒否していた。
誰にも頼りたくなかった。誰かを私の支えにしたくなかった。彼らが私から奪われ、私が地面に無力な山のように崩れ落ちることを恐れていた。
でも、アダムの顔を見て、私はダッフルバッグを手放している自分に気づき、彼がそれを広い肩に担ぐのを見た。
トランス状態から抜け出し、階段を下り、ポーチに出た。
靴を履き、プレストンの車に飛び乗り、アダムがすぐ後ろについてきた。
兄弟は車の前の席に座り、私は後ろの席でくつろぎ、自分だけの空間を楽しんだ。
「何がそんなに遅かったの？」プレストンが不機嫌そうに言い、車をバックさせて、私の私道から出た。
私は答えようともせず、アダムも同じ考えだったようで、車内は静寂に包まれた。プレストンとアダムは、今夜の試合に私を迎えに来て、送ると主張した。試合だったからね。彼らのサポートに感謝しないと言ったら嘘になるだろう。
アダムが車内で良い曲をかけようとすると、プレストンはバックミラー越しに私を見た。
「調子はどう、ケース？」
私は車の窓の外のぼやけた景色から目をそらし、バックミラーを見て、プレストンに小さな笑顔を向けた。
「来てくれてありがとう、みんな」私はプレストンの質問を避けるのが下手なのは承知の上で、彼らに言った。
幸いなことに、プレストンは話題を変えた。
「やめるには遅すぎないよ、ケース」プレストンはかろうじて聞こえるほど低い声で言ったので、私は首を横に振り、アダムが軽く彼の胸を叩いた。
「おい！運転手を叩かないっていうのは聞いたことないのかよ！？」プレストンは怒ったふりをして叫び、アダムを一瞥し、再び道路を見た。
「私はやるよ、プレズ」私はプレストンに言い、私の声が揺れないようにした。
アダムは兄の方を向き、鋭く睨みつけた。「そして、彼女はめっちゃぶちかますからな」
アダムの言葉に、私の口角が少し上がった。
「まあ、仲直りできてよかったね」プレストンはからかった。プレストンが少し前に目撃したかもしれないことについて、対立を避けるために、もう一度窓の外を見ると、頬に血が上るのを感じた。
「黙ってろ」アダムはつぶやいた。
「お前は覚えてないだろうから、弟よ、初めてケースを家に連れてきたときに言ったことを繰り返すよ。詐欺を忘れるなよ…」幸運なことに、アダムはプレストンがその言葉を言い終える前に遮り、脅しでプレストンを黙らせた。
「その文章を最後まで言ってみろ、マディソンにお前が2日前の夜にベッドにおしっこしたことを教えてやる」
それだけでプレストンを黙らせるには十分で、私は笑いが漏れないように唇をすぼめた。
ああ、それはすごく貴重なゆすり材料だ。
プレストンはすでに真っ赤になっていた。私が大笑いし始めたら、車を木にでもぶつけるのではないかと恐れて、私はできるだけ静かにし、魂を失いかけているような咳で楽しさを隠そうとした。
残りの車の移動は静かで、私は自分の考えを整理する時間があった。
今夜はケースでなければならない。超ケースでなければならない。私は心の中で自分自身をあざ笑った。
私は一体何者になろうとしているんだ？超人？
ついに競技会のベスキャンプである大きなテントに着くと、車から降り、屈強な男が警備をしている裏口に向かった。少年たちは私のすぐ後ろについてきた。
私は警備員にIDを見せ、彼は私たちのためにドアを開け、私たち3人全員が通り抜けると、ドアは私たちの後ろで閉まった。