第77章
それから、アダムと俺は別れたんだ。今は彼もスペースが必要だろうから、学校に必要なものをゲットするために、自分の家に帰った。
こんな生死に関わる状況が次々と起こっているから、多分、心の奥底に押し込めておくべきなんだろうけど、俺の両親は高い授業料を払ってくれたんだ。死の脅威と格闘しながらも、できる限り最大限に活かさないと。
おかしいことに、成績が80点以下だったら、まだプライドが傷つくかもしれないんだよな。
高校が終わっても、俺のオタク気質は全然消えなかったみたいだ。
ノートを見返したり、読み返したりすることはたくさんあったけど、状況を考えると、ほとんどの人よりは上手くやっていると思っていた。
家に帰ってからは、代わりに自転車を車に替えて、できるだけ早くスクールバッグを詰め込んで、1日を始める準備をした。顔の痣をコンシーラーで隠そうとしたけど、腫れた目はカバーするのがすごく難しくて、できる範囲でなんとかした。あと30分後には講義が始まるから、地獄の番犬に追われているフリをすれば、少し余裕を持って時間通りにたどり着けるだろう。
1日はあっという間に過ぎた。俺はほとんどみんなを無視して、遅れをとっている教材をキャッチアップすることに集中した。大学生活が一時停止していて、人生の他の差し迫った問題に対処したときにだけ再開するような気がしたんだ。
俺の1日は、少なくとも言えることは、特に変わったことはなく過ぎていった。人生の他のすべてが炎上しているように見えても、少なくとも1つは平凡で退屈なままでいるのは気が楽だった。
歩き方の不自由さを誰も気にせず、腫れた目を不思議にも思わず、俺のことに干渉しないことに、俺は静かに上の方の男に感謝した。
1日が終わると、気分をもっと上げるために、アイスクリームをもっと買おうと思った。
コンビニに寄って、ベン＆ジェリーのアイスクリームを買ったんだ。そこは、コールのママに会ったのと同じ店だった。
コールの弱点を見つけるために、あの女にどんな質問をすればいいのか考えてたんだ。このコンペティション、ギリギリなんだよ。すでに準決勝に進出しているけど、このコンペティションに勝つには、もう1人、コールを倒さなきゃならない。コールも決勝に進出したら、マジで油断できない。
前回のコンペティションでは、危うく死ぬところだった。ここまで来たんだから、最後の最後で失敗するわけにはいかない。
店のドアを押して開け、アイスクリームが置いてある店の奥の冷蔵庫にまっすぐ向かった。お気に入りのフレーバーを探して冷蔵庫の中身を眺めていたとき、子供たちの楽しそうな叫び声が聞こえた。店の窓から入ってきた人たちを見て、俺はすぐに緊張した。
例の老婦人と、コールと一緒にいた子供たちがドアから入ってきたんだ。
「やっぱり今日はラッキーデーだったみたいだな」と俺は心の中でつぶやき、容器を手に取って、老婦人のところに向かった。
「やあ、元気？」俺は彼女に温かい笑顔で挨拶した。彼女は顔を上げて、俺の笑顔を真似した。
「すみません、前回お会いしたとき、ちゃんと自己紹介できなかったと思って」俺は、彼女が話しやすいように、ゆっくりと会話を始めようとした。
俺の両親はいつも、俺はお年寄りには特別に魅力があるって言ってた。
「俺の名前はサンドラです」俺は彼女に手を差し出した。彼女はそれを受け取り、まだ俺に微笑みながら、自分はリオネットだって紹介した。
俺は3人の子供たちが言い争っている方へ顔を向けた。俺は、彼らが子供の頃のブライアントと俺をどれだけ思い出させてくれるか考えて、少し笑みを浮かべた。
「本当に天使のような存在だよね？」リオネットは冗談めかして、俺が見ているものに気づいて首を振ってから、クスクス笑った。
俺は彼女と一緒に笑いながら、子供たちを見続けた。
「俺も兄と一緒だった頃を思い出すよ。俺たちは子供の頃、両親をすごく困らせたんだ」俺は笑顔で話した。
「まあ、あなたの両親はラッキーね。少なくとも、あなたは数年後には乗り越えたわけだし、私の息子たちも、長男が20代前半になるまでは、同じようなものだったわ」リオネットは目を丸くし、俺は彼女の言葉に悲しげに微笑んだ。
「実は、兄とは数年前に死んでしまって、もう悪さはしなくなったんだ。両親をどれだけ困らせ続けたかは、永遠にわからないままだよ」俺はそう言って、弱々しい笑顔を見せた。
彼女は俺の言葉に顔を曇らせて、「ごめんなさい、申し訳ないわ」と言った。
俺は彼女に安心させるように微笑み、大丈夫だよって言った。
「それで、子供は何人いるんですか？」俺は話題を変えることにし、いくつかの情報を探し始めた。
「あら、みんな私の子供たちよ、あなた。数年前にあの3人を養子にしたの。あと、私自身の血を分けた息子が2人いるの」彼女は、今や店の奥でタグを遊んでいる子供たちを指して答えた。
「ルーカスはあの3人の中で一番年上で、6歳なの。それからジェマとアレックス、2人とも数ヶ月で4歳になるの。ジェマはアレックスより数ヶ月お姉さんなのよ」彼女は子供たちを紹介し、俺は彼らが店内を走り回るのを注意深く聞いていた。
「彼らは私のすべてよ。彼らを養子にするのは簡単じゃなかったけど、後悔はしてないわ。私の息子たちは、彼らの魂を祝福して、私を助けるために一生懸命働いているの。私は、私が恵まれた家族に感謝してもしきれないわ」
彼女が大きな家族のことを話したので、俺は胸がいっぱいになった。罪悪感を感じずにはいられなかった。コールの族は、あの金が必要だったんだ。その金は、これらの子供たちのために。だから、兄弟2人はコンペティションに参加したんだ。勝つ可能性を上げるために。
すべてが突然、うまくいくように思えた。失われたピースを見つけたんだ。