第78章

それで、俺はこぶを飲み込んで、リオネットに最後の笑顔を見せた後、言い訳をして、もう遅くなると言った。リオネットは俺に笑顔を向けて、俺は彼女に手を振ってさよならを言った。「会えてよかったわ、サンドラ。」リオネットは微笑んだ。俺はこっそり店を出て、車に急いで乗り込み、すぐに家へと向かった。やっと家にたどり着くと、俺はアイスクリームの容器を冷凍庫にしまい、携帯電話を取り出してプレストンに電話をかけた。電話は2回鳴ってから、誰かが電話に出た。「もしもし？」プレスの気だるそうな声が聞こえ、俺はついに涙を顔に伝わせた。「あ、あの人、子供たちのためにやったんだ、プレス。」俺はすすり泣いた。俺は何をしたのかが強烈に響いてきて、泣きじゃくっていた。すべてがやっと理解できたとき、俺はソファにどっかりと座り込み、プレストンに電話をかけた。「うわ、ケース。」プレストンは息を呑み、俺は深呼吸をして、言葉を止めた。「俺、お店でコールの母親に会ったんだ。」俺はゆっくりと話し始め、何回か飲み込んだ。「コールって誰？」プレストンは困惑したように尋ねた。「あいつは、お前の母親の葬式に来て、俺が試合にまた出てあいつと戦わないと、俺の愛する人全員を傷つけるって脅してきたやつだよ。」俺は彼に説明し、まだすすり泣き、目からこぼれ落ちる涙を拭った。プレストンからは沈黙が聞こえ、俺はそれを続ける合図と受け止めた。深呼吸をして、再びすすり泣きでぐちゃぐちゃになるのを避けようとした。「彼の母親は3人の小さな子供たちを自分の子として引き取り、彼らはその子供たちを支えるのに苦労している。コールと彼の兄弟は、母親が子供たちの世話をするのを手伝うために試合に出場したんだ。俺は彼の兄弟を障害者にし、試合から追い出した。当然、彼は激怒したよ、俺はモンスターなんだ！」俺は叫び、頭を叩いた。「かわいそうな家族だ。」俺はささやき、すすり泣いた。「俺は何をしたんだ？」俺は手で顔を覆ってすすり泣いた。「ケース、お前は周りのみんなを守ることはできないよ。」プレストンの声は優しく、俺は彼の言葉に慰められ、少し落ち着いた。「お前は、自分の知っている人々に起こるすべての恐ろしいことに対して、自分を責任者として扱うことはできないんだ。」プレストンはそう言い続けた。俺は震える息を吐き出し、体が震え、自分を取り戻そうとした。「お前は俺の知る限り最高の人間だよ、ケース。お前はいつも周りのみんなの世話をしようとしてきたし、いつも自分よりも他人のことを優先してきた。でも、たまには自分が人間であることを覚えておかなければならないし、できることには限りがあるんだよ。」プレストンはささやき、俺は彼のすべての言葉に慰めを求めた。「物事には理由があって起こることもあるし、俺はすべてに大きな意味があるんだと信じている。自分のことを責めるなよ、ケース。お前は知ることができなかったんだし、やるべきことをやったんだ。少なくとも、自分の限界を覚えておけ。お前は神じゃないんだから、みんなの世話をする力はないんだ。」プレストンは、俺の自己嫌悪状態から引き出そうとし続けた。彼のスピーチが終わる頃には、俺は落ち着きを取り戻し、呼吸も正常に戻っていた。プレストンがミニスピーチを終えたとき、俺は静かにすすり泣き、彼に感謝した。この人が俺を支えてくれなかったら、俺がどこにいるかわからない。「お前が少し良くなったところで、さっきのアダムとの間に何があったのか説明してくれる？」プレストンが尋ねて、俺は顔をしかめた。「彼は大丈夫？」俺はプレストンに尋ねた。プレストンは人の感情を読む能力がめったにないし、状況を読むことになるとしばしば鈍感だった。もし彼がアダムに何かあったことを知っていたら、アダムは彼のお兄さんの注意を引くために何か非常に変なことをしたに違いない。「ええと、お前を送り届けた後、自分の部屋に突入して、それ以来部屋から出てこないんだ。昼食を勧めたら、俺に失せろって怒鳴ったよ。」俺はため息をつき、アダムを気の毒に思った。彼がどれだけ大変な思いをしているのか想像もできない。彼はキアラの無罪をずっと信じていたのに、彼女がドムの隣に立っているのを自分の目で見たのだから、心が痛んだに違いない。「俺たちがベースキャンプで自転車を取りに行ったとき、そこにドムとレヴィがいたんだ。俺たちはキアラと一緒のところを見た。クソ、それが彼女の本当の名前だとも思わない。レヴィが彼女を別の名前で呼んでいたのを覚えているんだ。多分それは別名だろう。アダムはつらい思いをしたよ。」俺はプレストンに説明し、何かの物音が聞こえた。「まあ、少なくとも彼は今、お尻から頭を出しているんだ。」プレストンはそう言って、俺は彼の肩をすくめる様子を想像できた。俺は顔にしかめっ面ができた。「お前の兄弟の気持ちをもっと考えてあげて、プレス！彼は心が痛んでいるんだ、彼は本当に彼女の無罪を信じていたんだよ。」俺は叱った。キアラのことを無罪と表現したとき、彼は鼻で笑ったのが聞こえた。「あのビッチは無罪とは程遠い。」プレスがつぶやくのが聞こえた。俺は彼の言ったことに軽く笑い、それに異議を唱えることができなかった。「俺は今、心が痛んだ弟の世話をしなければならないんだな。」プレストンはため息をつき、電話を通してドアが開く音が聞こえた。俺は、彼が兄の役割を演じようとしている姿に微笑んだ。彼は初めて会ったとき、あんなにクソ野郎だったのに、俺の彼に対する見方がどれだけ変わったか誇りに思わずにはいられなかった。「頑張れよ、プレス。」プレストンは感謝して電話を切った。俺はソファに横たわり、天井を長い間見つめ、リオネットが言ったことをきちんと処理した。コールの兄弟にしたことを思い出し、すすり泣いた。俺は腕で目を覆い、鼻からゆっくりと呼吸した。新しい決意が俺の中を駆け巡るのを感じた。俺はコールの兄弟を排除した、つまり、彼の賞を獲得する可能性が狭まったことになる。俺はコールの兄弟を治すことはできないだろう。人のメンタリティをどうにかする方法を知らないし、は奇跡を起こす人ではない。俺はただの人間だ。しかし、俺ができることは、この試合に勝ち、愛する人たちをコールの復讐の渇望から守ることだ。リオネットが誇りに思っている息子たちを、障害者や犯罪者にはできない。そう思った俺は、ソファから足を振り出し、自分が負っているあざだらけの状態で、できる限りトレーニングをする準備ができた。この試合に勝つ必要があるんだ。