第70章
気がついたら、心拍モニターのビープ音と、消毒液のツンとした匂いがした。指を動かそうとして、人差し指がピクッと動くのを感じた。次に、目を開けようとした。
「起きた！」誰かが叫んだ後、足音がたくさん聞こえてきて、周りに誰かいる気配がした。
目を開けたけど、白い光に目がくらんで、すぐに閉じてしまった。
「医者を呼んで」ジェリーの声が聞こえ、足音がベッドサイドから離れて、ドアがそっと閉まった。
「やあ」プレストンの声が優しく聞こえた。もう一度目を開けようとすると。口の端を少し上げて、弱々しい笑顔で挨拶した。まだすごく弱かったけど、この気分に逆らう気にはなれなかった。
腫れぼったい目を通して、やっとちゃんと見れるようになり、すぐに周りを見回した。
「アダムとマディソンと子供たちは外にいるよ」プレストンはもっと言いたそうだったけど、躊躇していた。私は彼に眉をひそめた。水を一杯飲んで喉を潤してからじゃないと言葉が出ない気がした。点滴や心拍モニターにつながっていない方の手を、水の入ったグラスが置いてある机の方へ伸ばした。プレストンが私にコップを渡して、私が飲むのを手伝ってくれた。
「他に何かある？」私はすぐに唇を拭いてから聞いた。
「キアラも外にいる」プレストンはためらいながら答えた。心臓が煮えたぎるような気がした。私の心臓はもう正常にビープ音を立てていない。プレストンとジェリーはすぐに私を落ち着かせようとした。
「彼女が外にいるってどういうこと！？」私は怒って尋ねた。声がかすれていた。子供たちも外にいることを考えた。
「彼女に出て行ってもらおうとしたんだけど、ケース、アダムが全然言うこと聞かなくてさ。お前が起きるまで待ってたいって言うんだ、でもキアラにしがみついてて、俺はどうすることもできなかった。マディソンに子供たちの面倒を見てもらうよう頼んだんだ」プレストンは早口で説明した。でも、全然役に立たなかった。子供たちにすごく近いところに脅威がいることを考えると、私は起き上がろうとした。
「やめておけ」プレストンが警告した。私はプレストンを睨んだ。
「あのリングであの子供たちのために自分の命をかけたんだ。地獄をくぐり抜けた後で、あのビッチを子供たちの近くには行かせない」私は彼に低く、ほとんどうなり声で言った。プレストンは私に反抗するように首を振った。
「そうだ、お前は地獄をくぐり抜けた。だから、あのビッチのケツを蹴りに行くような状態じゃないんだ。子供たちはここに連れてくるから、キアラを近寄らせないようにする」プレストンは私がそれにうなずくと解放してくれた。子供たちがキアラから遠ざけられる限り、何でも同意するつもりだった。
「5分以内に戻ってこなかったら、腕からこの針を引きちぎって、自分で子供たちを迎えに行くからな」私は彼に言った。プレストンはただニヤリとして、ジェリーと私を一人にした。
部屋は静かになり、私はジェリーの方を向いた。彼は私を物欲しそうに見ていた。
「あの子供たちを守るために、お前がどれだけのことでもするっていうのは、本当にすごいことだと思うよ」ジェリーは感心した。私は彼が涙を拭うと微笑んだ。
「君の奥さんが亡くなった時、君の家族の面倒をみると約束したんだ。彼らは私の小さな弟と妹みたいなもんなんだ、ジェリー」私は彼に優しく答えた後、看護師と医者が部屋に入ってきて、私の様子を確認した。
「まあ、見た目よりはずっといいよ。軽い脳震盪と顎の腫れ、数本のあざのある肋骨があるけど、骨は折れてないから良かった」医者は痛みの薬の処方箋を書いて、ジェリーに渡した。ジェリーは彼に感謝し、医者と看護師は部屋を出て行った。
すぐに、プレストンが子供たちを抱っこして入ってきて、マディソンが後ろをついてきた。彼らは私が起きているのを見て歓声を上げ、プレストンの腕から逃げようとじたばたした。私は彼らに微笑んだ。
「ケース！ 大丈夫？ なんで目そんなに小さいの？」カリは心配そうに叫んだ。彼女は私の腫れた目に触れようとしたけど、触れる前に考えを変えて、代わりに自分の手を胸に抱きしめた。私は彼女がどれだけ愛らしいかを見て笑い、自分で目に触れた。
「大丈夫だよ、スイートハート。目が腫れてるだけなんだ」ピオの目が大きく見開かれた。
「たくさん泣いたの？ だから腫れてるの？」彼は真剣な顔で私に尋ねた。私は顔に少し微笑みを浮かべて首を横に振った。
「大丈夫だよ、ピオ」私は彼の頭をなでた。この子供たちは、私がどんな喧嘩で受けたどんなパンチにも値する。
やっとプレストンに聞きたかったことを思い出し、彼の方を向いた。「私の両親に電話した人いる？」私は心配して尋ねた。私は両親に、私がなぜ病院にいるのか疑問に思われたくなかったし、私を心配させたくもなかった。幸いなことに、プレストンは首を横に振った。
「それについては、すごく感謝しろよ。彼らに電話しないように頼まなきゃいけなかったんだ。受付のおばあさんに「誘惑」する羽目にもなったんだ」プレストンは作り物の震えを見せ、私は彼の芝居を見て笑ってから、ちゃんと彼に感謝した。彼は手を振って断った。
突然、ドアが開く音がして、私はアダムとキアラが後に続いているのを見て顔を上げた。彼らは手をつないでいて、私の呼吸は一瞬止まった。