第90章
ドスン！とドアが急に開いて、プレストンとアダムが部屋に飛び込んできた。私を見ると、すぐにケースからコールを引き離そうとしたけど、コールに触る前に、私は手でストップさせた。
ケースの首を絞めつけていたコールの親指を掴んで、男の子たちが気を取られている隙に、急に首からねじり外した。それから、息ができるように、彼を突き飛ばした。
「コール、落ち着いて、聞いて。全部説明するから」私はかすれた声で言った。首はもう、彼に圧迫されてアザになっている気がした。
コールはまた私に飛びかかろうとしたけど、二人の男の子が私たちの間に立ちはだかって彼を止めた。
男の子たちがコールと私の間にいてくれたので、私は息を整えて落ち着こうとした。コールに自分の状況を整理する時間を与えたんだ。
「コール、君を助けたいんだ」そう言って、私は彼を見て、正直だってことを伝えようとした。コールは私と、私たちの間に立っている男の子たちをただ睨みつけた。
男の子たちにどけって言う気にはならなかった。もう一度殴られるのは耐えられないと思ったから。
「ただ彼女の話を聞けよ。必要なのは聞くだけだろ！」アダムがコールを睨みながら怒鳴った。
「だから信用できないんだよ！ 彼女が愛する人たちを脅迫したんだぞ。なんで私を助けたいんだよ？」コールはアダムと同じくらい激しくアダムを睨みつけながら、声を荒げた。
「俺もそう思ってる」プレストンも怒ってコールを睨みながら、つぶやいた。
「彼女は違うんだ！ 私たちのことを知ってまだ数ヶ月しか経ってないのに、俺たちの母親を救うためにこの競争に参加したんだぞ！」アダムはプレストンを指さしながら、擁護した。
「なんで君を信用しなきゃいけないんだ？」コールは言い放ち、私はこのクソみたいな状況で、こいつを助けるために奔走してることにうんざりして目を回した。
「だって、そのお金は、君の家族の肩にかかっている巨大な負担を軽くするのに役立つから」私は「当たり前でしょ」って感じで彼に言った。
未熟なティーンエイジャーみたいだってことは分かってるけど、もうたくさんなんだ。
「お金を受け取って、さっさと出て行ってくれよ。そうすれば、みんな家に帰れるから」私はまた沈黙した後、彼に言った。
彼が立ち去る気配を見せるのを待っていた。そうしたら、私も荷物をまとめて、一緒にここから出られるのに。でも、彼は一歩も動かなかった。
やっと、彼が口を開いた。「どうして俺の家族のことを知ってるんだ？」彼は尋ねた。
「公園で、子供たちと一緒のところを何回か見たんだ。それから、店で君のお母さんに会ったんだ。彼女が、君のことと、君の兄弟のことを話してくれた」私は真剣に言った。
きちんとコールと話せるように、私は男の子たちを横にどけた。
「ねえ、君が私を信用できないのは分かるよ。君の兄弟が経験していることを見て、君が感じている痛みや怒りは分からないかもしれない。そして、君の兄弟をどうにかしてあげることはできないけど、少なくとも君が求めていたものをあげることはできる」私は彼を説得しようとした。
「私にも兄がいたことがあるんだ。もし私が傷ついたら、彼はその犯人を追い詰めて、10倍ひどい目に遭わせたはずだ。だから、君がやったこと、嫌いだけど、分かってるんだ」私はゆっくりと説明し、彼をまた怒らせないように気をつけた。
プレストンとアダムが、コールの気分が急変した場合に備えて、私の近くにいるのが分かった。
「ただ、助けたいんだ」私は手を上げて、お金の入ったバッグを拾い上げ、彼に渡した。
コールはバッグを見てから、私の顔を見た。コールが私からバッグを受け取って、小さく「ありがとう」とつぶやいたとき、私は知らないうちに止めていた息を吐き出した。
コールはバッグを受け取った後、誰のことも見ずに、出て行くように出口に向かった。
コールがもう見えなくなると、私は安堵のため息をつきながら、男の子たちの方を向いた。
「助けてくれてありがとう、二人とも」私は弱い笑顔で彼らに感謝し、一人ずつハグした。
自分の人生のこの部分が終わったことがただ嬉しかった。
アダムの目と目が合い、私は彼に感謝の笑顔を送ると、彼は私に頷いた。
アダムだけが、私が賞金をコールに渡す計画を知っていた。
コールとの喧嘩の後、彼が私を探しに来た夜、私たちは公園に座って、私は戦いを止めるつもりはないと彼に話した。
「あの金を勝ち取る必要があるんだ」私は言い始めたけど、アダムはすぐに私を遮った。
「違うよ、ケース。君は金持ちだ」アダムは指摘し、私は目を回した。
「私のためじゃないんだ。自分の両親に、命を脅かした男にお金をあげてくれって頼んだら、喜ばないと思うから」
今度はアダムは、私がおかしくなったように私を見た。たぶん、私はおかしくなってしまったのかもしれない。頭に何度も衝撃を受けて、私の脳は完全にひっくり返ってしまったのかもしれない。
「つまり、君は、君が愛する人たちを殺すことで君を苦しめたい男に、賞金だけを渡すために、さらに自分の命を危険にさらすってこと？」アダムは言葉を切った。
まあ、そう言われると…。
「アダム、理解してほしいとは思わないけど、そう、基本的にそれが私がやろうとしていることなんだ」私はゆっくりと彼に言った。
アダムは私に首を振った。「本当に、理解できないよ」
私は公園のベンチで前かがみになっていた姿勢から、きちんと起き上がって、彼と向き合おうとした。彼に理解してもらうために、すべての話をしなければいけないと分かっていた。
長い夜だったし、家に帰って、暖かいシャワーを浴びて、深く眠りたいという気持ちしかなかったけど、私の一部はアダムに理解してほしくて、私の決断を支持してほしかったんだ。
誰かが私を支えてくれているように感じたかった。なぜなら、私はもうどれだけの意思力を持っているのか、本当に分からなかったから。
それで、私は彼にすべてを話したんだ。