第24章
次の日、目がかすんで起きたけど、体の痛みはもうなくて安心した。たぶん、やっとこのトレーニングとか、硬い床で寝るのに慣れてきたんだと思う。
でも、昨日のことを思い出すと、頭の中にたくさんの疑問がわいてきて、少しだけ押しとどめることにした。まだ、その質問の答えを知りたくなかったんだ。少なくとも、こんな朝早くには。だって、先延ばしは人間の罪深い喜びだしね。
すぐに身支度を整えた。フアンさんはたぶんもう起きて、キッチンで何かオーガニックなものを準備してるだろうから。街に出たら、自分のために肉を狩りに行こう。
この健康的な食事はマジでイヤになる。体にジャンクフードを入れないと。今まで経験したバカげた状況を考えたら、それくらいのご褒美はもらってもいいと思う。
シャワーの後、ナマケモノみたいなペースでキッチンに向かった。いつノックされるか分からないけど、正午だって言ってたから、少しはゆっくりできる。フアンさんが今日、別のトレーニングを計画してないって仮定してだけど。まあ、すぐ分かるだろう。
スツールを1つ引っ張り出して座り、フアンさんが下着と短パン姿で朝食を作っているのを見ていた。
「Wŏ zhī dao nĭ yŏu hĕn duō wèn tí dàn shì wŏ men xiān chī ba.」（たくさん質問があるのは知ってるけど、先に食べよう）
返事をするのはやめて、彼が料理を終えるのを待った。とにかくお腹が空いていたから、彼の優先順位について議論するつもりはなかった。脂っこいピザじゃないかもしれないけど、食べられるものだし、起きてからずっとお腹がグーグー鳴ってるんだ。
朝食の間、静寂が私たちを包んだ。私はそこにいて、頭の中でどんどんわいてくる質問をどうにか抑えながら、フアンさんは朝食を楽しんでいた。一体どこから始めればいいのか分からなかったし、その答えを知りたいのかどうかも確信がなかった。
マグカップの最後の水滴を飲み干すと、お皿を集めて食器洗いを始めた。その時、フアンさんが話し始めたんだ。
「君の兄弟は、ここに何回か来た時、クロフスキーと戦ったんだ。彼はいい男じゃない。すごく競争心が強くて、ずる賢いんだ。
昔は一緒にトレーニングしてたんだ。彼は私と先生に背を向けて、ギャングに入ったんだ。彼は汚い手を使うのをためらわない男だから、すごく注意しないと。」
先生に背を向けるような男は、絶対に信用しちゃダメだよ。
静かに聞いて、スポンジに石鹸をつけ続けて食器洗いを始めた。このクロフスキーってやつについて、できるだけ詳しく知ろうとしたんだ。
「私が誰かに武術を教えてもらおうとしてるって噂が立つたびに、彼はなぜかそれを聞きつけてやってくるんだ。今までまともだったことは一度もない。昨日のことも、私が彼に君だと思わせようとしたのは、意図的だったんだよ。」
鼻で笑った。彼は役者になることを考えたほうがいいんじゃないか、あるいは、あのクロフスキーってやつは処方箋をもらうことを考えたほうがいいんじゃないかな。
「私を追い出したいんでしょ？」って冗談を言うと、彼は深く笑った。私は家事を続け、蛇口をひねって石鹸まみれのお皿をすすいだ。
「いつか君の腕を試す必要があったから、いいタイミングだったんだ。君は十分できるって分かってたし、クロフスキーは多かれ少なかれバカだから、君なら大丈夫だって確信してたよ、そして正しかった！」
小さく微笑んで首を振った。
「どのくらい確信してたの？1から10のスケールで？」
「たぶん8？」
お皿を次々と水道の下に当てながら、目を回した。
「それはあまり心強いとは言えないわね。」って反論した。
「まあ、気分が良くなるなら言うけど、君の兄は、クロフスキーが連れてきたすべての弟子を倒したんだ。そして、君は兄の妹だから、遺伝なんだろう。君と君の兄が両方とも学習が早いようにね。」
事実を述べるような口調で言った。
「今回はちょっとした問題があるの。私の『相手』は、地元からの友達なの。」
フアンさんに指をさすと、彼は少しだけ微笑んだ。
「友達は信頼すべきだ、ケース。そして、彼が君の本名を知らないという事実は、君が彼をどれだけ信頼しているかについて多くを物語っている。」
私は黙ったままで、彼に返事する代わりに、布をつかんでお皿を拭いた。
まあ、少なくともこれでクロフスキーについては少し分かった。彼は競争心が強く、フアンさんに対して何らかの負け惜しみを抱いていて、昨日の出来事から判断すると、かなり短気だ。問題は、どうしてレヴィがあいつと一緒になったのか、だな。
「じゃあ、相手と戦う前にトレーニングするの？」
フアンさんはなぜか私に同意するように微笑んだので、「あなたが笑っている理由が分からないし、私にはあなたが精神的に見える」という顔をした。
「『私の友達』って言わなかったってことは、個人的な感情から自分を切り離す方法を学んだんだね。それはいいスタートだ。友達を相手にすることは、個人的な感情を脇に置けない人にとってはうまくいかないものだ。相手を傷つけるのをためらい、そのためらいが君の破滅を招くかもしれない。」
彼は講義をして、私は賢かったので、彼の言うことを聞いた。私は自分の中に新たな誇りを感じた。彼が認めたことを無意識のうちにやったんだ。それは何か意味があるはずだよね？
「いや、トレーニングは必要ない。休んで。もう十分トレーニングした。Wŏ xiăng xīn nĭ huì yíng.」（君が勝つと信じている）
私はうなずき、自分の準備をするために新鮮な空気を吸いに小屋から出て行った。