第19章
起きたこと全部を彼に話しながら、指をいじってた。こんなこと今までなかったんだけど、多分それは、彼が近寄りすぎた奴らをみんな追い払ってたからだろうな。彼がこれに気づけなくて、彼も追い払っちゃったからって責めることはできない。僕もショックだったんだ。家族同然だと思ってた人が、僕に対してこんな馬鹿げた感情を持つなんて、考えもしなかったよ。
その場の勢いってこともあるけど、100%確実ってわけにはいかないもんな。
「彼は僕のこと好きだって言って、兄妹愛以上の意味だってハッキリ言ったんだ」って強調した。ブライアントはそれに眉をひそめた。僕らの家族はいつもすごく仲が良かったから。ドムがあんな風に突然告白してくるなんて、本当にショックだったんだ。僕が誰のこともそういう風に思ってないし、今まで誰にも興味を示したことないってこと、彼は知ってたはずなのに。
「大丈夫、俺が何とかする」ってブライアントは言ってくれた。その言葉が口から出た瞬間、顔から血の気が引くのがわかった。すぐに彼の方を向いたよね。ブライアントのことよく知ってる人なら、彼が必要だと思ったら、ためらいなく暴力も使うってことはみんな知ってるから。僕は、彼らが僕に夢中になってるっていう、変な片思いのせいで友達を失うなんて、全然考えたくないんだ。家族みたいなほど親しい友達を失うとしたら、それは一番馬鹿げた理由だろう。
「ブライ、変なことしないでって約束して。彼が何したって、家族なんだから」って、僕は兄に懇願した。誰も傷つけたくないんだ。ドムをボーイフレンドにするっていう考えがどんなに嫌でも、友達が傷つくのは嫌だったんだ、たとえ彼らがすごく変な行動をしてたとしても。
彼は僕に首を振った。「大丈夫、傷つけたりしないよ、妹。話すだけだって約束する」彼の顔を見て、ため息をついた。多分、彼の言葉を信じるしかないんだろうな。今となっては。もし彼がドムを殴りに行くつもりなら、止めることなんてできないもん。彼は僕の倍、いや、三倍くらいの大きさはあるんだから。
「なんで僕のこと好きなのか、全然わからないんだよね。僕は特別な人間じゃないし、ただのケースだし。学校の女の子たちみたいに綺麗でもないし、魅力があるわけでもないのに、なんで僕なの？」って、僕は小声でつぶやいた。そんなに大声で言うつもりじゃなかったんだけど、明らかに僕の言い方が甘かったみたいで、次の瞬間、ブライアントはもう僕の前にひざまずいて、説教臭い顔をしてた。コーヒーテーブルとソファの間の狭いスペースに、無理やり入り込んでたんだ。
「おい、美しさとか人について、何回も言っただろ？」って、彼は真剣な顔で聞いてきた。多分、同じことばかり聞かされてうんざりしてるんだろうな。僕は彼の視線を避けて、目をそらした。彼に同じことばかり聞かせて、何回も言ってる同じ話をまたさせちゃうのが申し訳ないって感じ。
「美しさは、内面にある」って、僕は彼が言い出す前に始めた。
「ー心にあるんだ」って、彼は僕の代わりに言って、優しく微笑みながら、僕の心臓の真上あたりに指を2本あてたんだ。彼は過去1年間、毎日このことを僕に言ってて、洗脳されかけてるのかなって疑い始めてる。
でも、正直なところ、僕らはみんな人間だから、内面の美しさが人の見た目に影響するってことを忘れがちだってことはわかってる。ただ、美しさは外見だけじゃないってことを思い出させてくれる人が必要なんだよね。ブライアントは僕にとってそういう人なんだ。彼なしでどうすればいいのか、想像もつかないよ。彼は僕の支えなんだ。
「でも、僕にもそれがあるのかな？本当に。学校の女の子たちに対して、殺意とか復讐心とか持ってるんだよ。僕にも内面の美しさなんてあるのかな？」その時、もう涙がたまってきてて、もう流しそうだった。ブライアントが一緒にいてくれる時は、感情を抑えることなんてなかったんだ。
彼は言葉を慎重に選んでるのがわかった。僕が不安定な状態だってことをわかってるんだ。「それだけだって、君が人間だって証拠だよ。僕らはみんなそうなんだ。誰でも心に悪魔はいるけど、それに従うか、戦うかは自分次第なんだ。そして君は、妹、今まで会った中で一番強いファイターで、一番美しい女の子だよ」って、彼はすごく誠実に言ったから、彼の言葉が僕の心に響いて、少し涙がこぼれた。僕は手を伸ばして彼を抱きしめた。
神様、こんなに素晴らしいお兄ちゃんを僕にくれたんだから、どんな良いことしたのかな？もし誰かが時間を巻き戻せるなら、それが一番最初にしたいことだよ。彼は僕の額に唇を押し当てて、慰めの言葉をつぶやき続けた。
「世界が君を打ちのめしても、君はいつも笑顔で過ごしてる。その笑顔は、内面の美しさを表してるんだ。たとえ犯罪者予備軍相手でも、人を助ける才能があるんだ」って僕は眉をひそめた。「おい、僕そんなにバカじゃないよ！」って、彼を軽く叩いた。
「妹がどれだけ心が綺麗なのかはわからないけど、とにかく大きなものを持ってるってことはわかってる。大きくなったら、君の顔が写ってるビルボードを指差して、通りすがりの人に『あれは僕の妹なんだ！』って自慢げに叫んでるだろうな」ブライアントは話し続けて、結局、また涙がこみ上げてきた。「バカなケース。泣かない、泣かないぞ」って、僕は心の中で唱えながら、少し鼻をすすった。
ブライアントは、僕を抱きしめながら、クスクス笑い、首を振った。彼が言ったことを想像して、震えるような笑い声が出た。彼は僕を喜ばせるためなら、本当にやるだろうって知ってたんだ。心の奥底では、彼が僕のためなら何でもするってわかってた。彼は、僕がいないとどうしようもない、大好きなお兄ちゃんだったんだ。
僕はカバーから飛び出すと、背中からいくつか音がした。顔はもう涙で濡れてて、自分の手を見つめるしかなかった。あんな夢を見るなんて思ってもみなかった。いつも事故のことばかり夢見て、刑務所の中にいるような気分で目が覚めるんだ。でも、さっきの夢も全然良くなかった。
兄が僕をどれだけ大切にしてくれたか思い出したら、ノスタルジーが押し寄せてきて、また新しい涙の滝が流れそうになった。誰かがすごく僕を愛してくれてたのに、僕はそれを失ったんだ、頑固すぎたから、くだらないパーティーに行きたがったから、行ってもいない価値のないパーティーに。あの日のように、最後に彼を抱きしめることさえできなかったんだ。彼が僕にとってどれだけ大切だったか、伝えることさえできなかった。
フアンさんが、その記憶から泣き始めた僕の隣に座った。「大丈夫だよ、ケース、出しなさい」って、僕は顔をカバーに埋めながら、彼が僕を抱きしめてくれた。夢はすごく鮮明で、まるで昨日のことのようだった。彼が僕を元気づけようと買ってくれたアイスクリームの味も覚えてる。あの日のブライアントが、どれだけ約束を守ろうとしてたか、ドムが僕に夢中になるのを止めようとしたのかも知ってる。僕が不快に思わないように。
でも、ブライアントはもう、将来僕が彼の妹だってことを自慢するなんて、言えなくなっちゃったんだ。それはもう、僕がなしで生きていくことなんだ、って気づいたら、心が耐えられなくなった。それを考えただけで、胸が張り裂けそうだった。どうして世界はこんなに残酷なんだ、神様？
その間ずっと、フアンさんは僕のそばにひざまずいて、精一杯慰めてくれたんだ。
「僕も彼がいなくて寂しいよ、ケース。彼は素晴らしい男の子で、自分の息子のように思ってたけど、彼は今、もっと良い場所にいるんだ。この腐った世界から離れて。彼は君に、もう手放してほしいと思ってるだろう」って、僕は首を振った、ブライアントを手放すつもりなんてなかったんだ。彼は僕のすべてだったし、今でもそうなんだ。みんながどう思おうと構わない。彼は僕の支えだったし、もう手放さない。絶対に。
突然、ドアをノックする音がした。フアンさんは緊張して、僕を見た。「誰か呼んだ？」
心臓がドキドキし始めた。もし彼が誰か呼んでないなら、誰なんだろう？僕が首を振ると、彼は僕にじっとしてるように合図したけどーもちろん、誰もそんなことしないよね。フアンさんはしゃがんだ姿勢から立ち上がって、離れて行った。僕は頬を拭いた。涙はすぐに止まったんだ。僕は彼の後を追って玄関に行き、彼が台所に向かい、フライパンとナイフを持って出てくるのを見た。「あの男は、何をしてるのかわかってる」って、僕の良心が冗談を言った。フライパンを見て。
彼はそれを僕に渡して、ナイフを回した。彼は人差し指を立てて、自分の唇に当てた。僕はうなずいて、フライパンを上げて、今にも振りかぶろうとしてたんだ。彼はドアノブに手をかけてひねった。僕は悲鳴をあげないように我慢した、だってどの映画でもいつも間違ってるのは、それだってわかってるから。フライパンを振りかぶる準備をしたんだけど、おなじみの顔と声に挨拶されたから、途中で止まったんだ。
「うわ、うわ！待てよ。ピックス、僕だよ！」僕はすぐに、犯人を刺そうとしてきたナイフを、フライパンで防いだんだ。その音が、静かな森の中に響き渡った。フアンさんは僕を見て、完全に混乱してたけど、僕は目の前の男を困惑して見つめるしかなかった。
「レヴィ？一体全体、何やってるんだよ？！」