第96章
（卒業から2年後）
「ねえ、ベイビー、お菓子をちゃんと持ってきた？」 アダムが車の後ろから僕に尋ねた。 彼は車のトランクを漁っていて、頭を突き出して僕を見て、眉をひそめた。
僕はアダムの方を向き、まだハンドバッグに荷物を詰め込もうとしていた。
彼の方へ歩いて行き、車のトランクに散らばるバッグをさっと見た。 赤いショッピングバッグを見つけて開けると、僕が詰めたチョコレートとロリポップが出てきた。
「ああ、信仰心の薄い人ね」 僕はアダムをからかい、唇に笑みを浮かべた。
「一瞬たりとも疑ったことないよ」 アダムは冗談めかして言い、僕の腰を抱き寄せ、こめかみにキスをした。
僕は彼の言葉に鼻で笑ったが、笑みは僕の唇に残り、いくつかバッグを掴んで彼を手伝った。
そこには少なくとも6つあって、軽そうには見えなかった。
アダムは言い返そうとしたが、僕は彼の方を向き、黙らせるために激しいキスをした。 それが明らかに最も効果的な方法だった。
僕たちが離れると、僕は彼に視線を送った。
「アダム、あなたは人間よ。 人間には手が2本ある。 バッグは6つあって、それぞれ少なくとも5キロはある。 いつも私を甘やかしたいのはわかるけど、少なくとも2つのバッグを持たせるくらいじゃ死なないわよ」 僕は、彼のどんな議論も打ち消す完璧なロジックを使って言った。
アダムは僕の頑固さに笑い、もう一度軽くキスをして降参した。 彼は残りのバッグを掴み、トランクを閉めて車に鍵をかけた。
「数年経てば、お前の頑固さにも慣れるかと思ったんだけどな」 アダムは、3階建ての家の入り口に向かって歩きながらつぶやいた。
「気に入ってるんでしょ」 僕はいたずらっぽく笑い、強調するように舌を出した。
アダムはただ微笑み、僕が中に入るときにドアを開けてくれた。 子供たちの少しこもった鋭い叫び声とベビーパウダーの匂いが、ドアを通るとすぐに僕たちの感覚を侵した。
おもちゃが床に散らばっていて、僕はそれらを踏まないように、アダムの足跡を辿った。 小さな人間の群れが裏庭を走り回っていた。 緑の草とタイルの床を隔てるガラスのスライドドアがあった。
ガラスのドアは、ほとんどの耳を突き刺すような叫び声を遮断することができ、僕たちの鼓膜を破壊から救ってくれた。 僕は子供たちが大好きだけど、彼らが時々バンシーのように聞こえないと誰にも納得させられない。
家は大きかったが、豪華なものではなかった。 お金を無駄にすることなく、できる限り快適にすることにした。
家にはいくつかの部屋があり、各部屋には4つのベッドがあった。 僕は、持っているスペースを効率的に利用し、子供たちが閉所恐怖症を感じないように、それでも部屋を十分広くしたかった。
僕はアダムの後を追ってキッチンに行き、2人ともカウンターにバッグを置いた。 僕はキャビネットを開け始め、子供たちのために持ってきたお菓子のためのボウルとプレートを取り出した。
ボウルをバッグの横にセットしていたとき、ケースが笑顔でキッチンに向かって歩いているのが見えた。
「やあ！ 見たと思ったんだ」 ケースは、腕を大きく広げて僕たちに歩み寄り、挨拶した。
僕は、彼が僕にしてくれたハグを返し、彼が離れてアダムに男らしいハグをした。
ケースは、僕が両親のビジネスを引き継いだ1年後に僕を見つけた。 まるで彼はすべてのビー玉を取り戻したかのようになり、彼は自分の過ちについて謝罪した。
最初は彼を信じるのは難しかった。 僕たちが経験したことを考えると。 でも、彼が過去から先に進もうとしているなら、僕も試してみるべきだと考えた。
彼は謝罪した後、連絡先をくれた。 彼の訪問から1週間後、僕は孤児のための家を建てるための資金調達キャンペーンを開催するという考えが浮かんだ。 僕は、賞金を彼に渡すことで、彼とのすべての絆を断ち切ったけれど、ケースは、その場所を運営するのに最適な人だろうと思った。
彼は、自分自身のために使うことさえなかったお金のために命を危険にさらそうとしたように、彼は僕に、僕が収容することになる孤児のために何が最善かを信頼できることを示した。
彼の母親は子供たちに恋をし、フルタイムで手伝い始めた。 その後まもなく、僕はケースと彼の家族に家に引っ越してもらい、彼らのために物事を楽にし、誰かが24時間365日子供たちを監督できるようにした。
その頃、僕たちが収容していた子供はほんのわずかだったので、スペースは問題にならなかった。まだ使われていない部屋がいくつかあった。
僕たちが孤児院を開いてから1年が経ち、その家には20人ほどの子供たちが滞在していたので、僕はケースにその場所を運営するのを手伝ってもらうために何人かのスタッフを雇った。
僕は興味のあるカップルに養子縁組を許可したが、アクセスを選択する前に、すべてのカップルについて厳格な身元調査を行うようにした。
僕は、これらの子供たちのために何が最善であるかだけを望んでいる。 彼らは、世界が提供しなければならないすべての善を享受するに値するのだ。
「もう一回おやつ？」 ケースは、カウンターの大きなバッグを見て僕たちに尋ねた。
「うん！ 子供たちはまだ外で遊んでる？」 僕は彼に尋ね、バッグに戻って食べ物の準備を始めた。
「ああ、お母さんと何人かのスタッフが見くれてるよ。 もうすぐランチだから、ちょうどいいタイミングで来たね」 ケースは、バッグの中身を解きほぐすのを手伝いながら、僕たちに知らせた。
「これはクレイジーだね、ケース！ あなたが来るたびに持ってくるおやつの量は増えるみたいだ」 ケースは、ブラウニーを解きほぐして皿に並べながら口笛を吹いた。
僕は軽く笑い、アダムは目を丸くした。 「君にはわからないだろう、相棒。 彼女は今日、ベーカリー全体を買いそうになったんだ。 彼女はこれらの子供たちにはブラックホールが胃袋にあると思ってるんだと思うよ」 アダムはケースにそう言い、彼は僕の方を向いて、僕が気が狂ったと思ったような表情をした。
「やめてよ！ 彼らはそのおやつが大好きだし、私は彼らの幸せを確実にするために彼ら全員の良い姉であるだけよ」 僕は言い訳した。
ケースは鼻で笑った。 「このままだと、彼らの目には女神様で、あなたはあなたを歩く地面を崇拝し始めるだろう」
アダムは首を振りながら、空の皿にクッキーを並べ始めた。 僕はケースに肩をすくめ、チョコレートと甘いお菓子の袋を20個のボウルにひっくり返し、適量であることを確認した。
もちろん、彼らは僕たちが持ってきたすべてのお菓子を一度に食べるべきではない。 彼らがどれくらいのお菓子をもらっているか一目見たとき、彼らの目が輝くのを見るのは単に素晴らしいことだった。
すべて準備が整った後、残りの食べ物を冷蔵庫にしまい、ボウルと皿をトレイに乗せて裏庭に運んだ。
僕は、ピクニックテーブルから僕たちに手を振っているリオネットに微笑んだ。
子供たちが甘いお菓子のトレイを持って僕たちがガラス戸を通って歩いているのを見た瞬間、彼らはすべてを捨てて僕たちに向かって走ってきた。