第50章
俺は眉をひそめ、席から立ち上がって背筋を伸ばした。相手に見下ろされないように、そうしてみたんだ。でも、立ち上がってもあんまり意味なかったかも。俺はほとんどの女の子より背が高いのは知ってたけど、あいつはデカかったんだ。あいつの隣で小さく感じるのを避けるのは、マジで難しそう。
「何が欲しいの？」俺は彼に尋ねた。プレストンとアダムはまだ彼をじっと見ていた。アダムは混乱と好奇心で、お互いを知ってるのか確認しようとしてるみたいで、プレストンは警戒した様子だった。
俺は、二人ともコールが、俺を脅して試合に出させたやつだってことに気づいてないってわかってた。だって、アダムは覚えてないし、プレストンはあの時、完全にノックアウトされてたと思うから。プレストンがあいつの顔をよく見てたのかはわからないけど、どっちにしろ関係ないけどね。
「約束を覚えてろ。リングで会うまで、生き残れ」それだけ言って、あいつはくるっと回ってレストランを出て行った。俺と一緒にいるのはまずいと思ったのかな。
もしあいつがここで食べると決めてたら、俺はどうすると思ったんだろう？ 毒でも盛るか？ 確か俺は復讐に燃えるサイコパスじゃなかったはず。でも、もしあいつが居座ると決めたら、何でも試さないとは言い切れないけど。あいつは、あのドアから出ていくのが一番賢明な判断をしたんだろうな。
あいつがドアの向こうに消えた瞬間、俺たちはまた席について、俺たちはじっと見ているやつらを睨んだ。
アダムはプレストンに質問して、プレストンは肩をすくめて俺を見た。
「あれについて説明する準備ができたら、ケース」プレストンが続けた。俺もそろそろ、物語語り屋に転職しなきゃいけいのかな。
俺は疲れたようにため息をつき、目をこすった。「あれは、コールだと思う。本当のところはわからないけど、名前はそうだと思う。どうしてそう思ったかは、後で説明するよ。まず知ってほしいのは、あいつが俺を脅してストリートファイトの試合に出させたやつだってこと」アダムを見てさらに説明した。「あいつはお前のママの葬式に来て俺を脅迫して、ついでにプレストンを殴ったんだ。俺は、あいつの兄を試合でひどくケガさせて、その兄のメンタルに影響が出たから、あいつは怒ってるんだ。もしお前の事故が事故じゃなかったら、俺はドムに賭けるよ」
俺は少しの間止まって、訂正した。「いや、待てよ。あいつに賭ける前に、まずはドムに賭けよう。でも、言いたいことはわかるでしょ」
「じゃあ、名前は？」プレストンが尋ねた。
「ああ、そうだ。この前、あいつが、たぶん甥っ子とか姪っ子なんだろうけど、子供たちと一緒だったのを見て、コールって呼んでるのを聞いたんだ」俺は肩をすくめた。
プレストンは椅子に寄りかかって、全部飲み込んでた。アダムは俺の肩越しに、ただ虚空を眺めていた。俺は、彼らに俺が言ったことを消化する時間を与えて、食べ物が来たので、がっついた。
「あの試合って、お前が昨夜話してたのと同じ試合？」アダムが俺に尋ねた。俺はただ頷き、食べ物を噛み砕きながら、頬を膨らませて、リスみたいになったと思う。
「合法なの？」彼はまた尋ねた。俺はソーダを飲んで、口の中の食べ物を飲み込んだ。
「そう思う？」俺は言い返して、メープルシロップまみれのふわふわパンケーキをもう一口食べた。パンケーキ大好き。
「なんで、そんな試合に出てるんだ？ 危険だと思わないのか？ つまり、俺は記憶をなくしたけど、バカになったわけじゃないからさ、違法な試合って誰かが死ぬって意味だって知ってるよ」アダムが尋ねると、プレストンはアダムを指差して、彼の言ってることを支持するように見えた。俺は、彼らに目を見開いてやろうという強い衝動に駆られた。プレストンは、試合がどれだけ危険かを知ってから、俺に試合を辞めろってうるさく言ってくるし、アダムもその道を辿ろうとしている。
なんでアダムも同じようなこと言ってるのか、マジでわかんない。つまり、彼は俺のボーイフレンドだったけど、記憶をなくしたんだ。彼の気持ちはリセットされて、俺の存在のあらゆる部分を憎んでた。彼がこんな短期間で、俺に対する共感性を高めたことに、俺はムチを打たれたような気分だよ。マジで、あいつは素手で俺を殺そうとしてたのに、今は俺の安全を心配してるんだからさ。
「まあ、公平に言えば、まだ参加者が死ぬのを見たことはないんだけど…」俺が言いかけると、二人は俺を完全にバカみたいに見てきた。
「俺が言ったこと、または昨夜言ったことを聞いてないのか？ 試合を辞められないんだよ！ そうしないと、みんなの安全が脅かされるんだから！ アダム、お前には理解できないかもしれないけど、プレズ？ 神様が血まみれの宇宙を作ってからずっと、俺は、お前の分厚い頭にこの事実を叩き込もうとしてるんだよ！」
俺は、もう無意識にフォークを振り回してた。アダムはそれを警戒して見てて、人が俺たちのテーブルを通り過ぎるたびに、カトラリーでつっつかれそうになった。
「あちゃー」俺はフォークを気まずそうに下げた。「とにかく、言いたいことはわかったと思う。もしあいつがカリとピオを狙ったらどうする？ それは絶対に起こるべきじゃないってことに同意するはずだ。あいつに殺される前にあいつを倒して、試合が終わったら辞めればいい。簡単でしょ」俺はハッシュブラウンを一口食べて、またパンケーキを貪った。
「なんで普通の人みたいに、警察に相談して、そこから処理してもらわないんだ？」プレストンは苛立ちを込めて唸り、首を横に振った。「お前の命も大事なんだぞ、このバカ野郎」
俺は、彼の言葉選びに眉をひそめた。あいつが、そんな洗練された侮辱を使うほど賢いとは思わなかったから。
「俺の名前が参加者として入ってる違法ストリートファイトの試合＝刑務所行き、ってことじゃない？ そして、もしあいつが他の仲間を連れてきて、俺を報告した後にカリとピオを傷つけたらどうするんだ？ 映画をたくさん見てきたから、悪いやつらが刑務所に入れられたら終わり、ってわけじゃないって知ってるんだ」俺は彼の提案に反論した。彼はフォークを俺に向けて、俺は無理だって言ってきた。
アダムは一度、俺と議論することはレンガの壁と議論するようなものだって言ってたから、別に新しいことじゃないけど。
「ただ、お前が『もしものこと』のために自分を危険にさらすって考えが嫌なんだ」プレストンは落胆してため息をつき、ポテトフライを皿の上で動かした。俺はフライを盗んで、口に入れた。
「お礼に、アイスクリームをおごってくれるといいな」俺が提案すると、アダムは変な顔をして俺を見た。「アイスクリームって、お前の趣味だよね？ それにも、すごいバックストーリーがあるの？」俺は彼に眉をひそめた。
「アイスクリームが好きになる理由が必要？」俺はそれとなく尋ねた。
「わかった、確かに。それもそうだね」彼は認めた。俺はそれに頷いた。そりゃそうだ、俺は正しいんだ。
俺は残りの食べ物を食べ終えて、俺たちが話したことを考えていた。心の底では、これから起こることに恐怖を感じていた。どんな試合にも負けず、コールに殺されないための戦略が必要だ。これは、適当にできることじゃない。
計画が必要だ。
問題：俺に計画をくれる人がわからない。