第23章
ずっと話の間、レヴィは一言も発しなかった。ただそこに座って、彼の向かい側の壁をじっと見つめていた。彼は明らかに聞いていたが、目を壁に釘付けにしていた。それは賢い行動だった。僕の顔を一目見れば、彼が一歩でも間違ったら、死んだも同然だとわかるからだ。
僕はどんどん薄れていく我慢に頼っていた。二人の男の会話は、僕には何一つ理解できないほど曖昧だった。この男はフアンさんに何を求めているんだ？そして、レヴィはそれに何の関係があるんだ？もし彼がドムに送られた男なら、僕はドムをひどく叩きのめすだろう。レヴィじゃない。たぶんレヴィを溺死させようとするだろうけど、ドム？いやだ。
クソ、ドム。
僕はあいつのせいで何度も人生をひっくり返されるのにうんざりしていた。
僕は誰かのことが嫌いになるなんて考えたこともなかったけど、ドムは今まで僕が描いてきた最悪の人間像をはるかに超えていた。もしレヴィが僕をスパイするために送られた男の一人なら、もう誰も信用きないかもしれない。そして、それがすでに難しい状況をさらに難しくすることを自覚している。この世界の人たちは、一人でこの道を進むべきではないことをもっとよく知っているべきだ。
フアンさんは、その奇妙な男が投げかけた最後の質問に答えなかった。そして、僕はもう我慢できなくなった。
「彼は何の話をしているんですか？」僕はフアンさんに尋ねた。しかしもちろん、彼はその3秒間だけ一時的に耳が聞こえなかった。しかし、クロフスキー、あるいは彼の名前が何であれ、僕の言ったすべての言葉をはっきりと聞き、僕と会話する機会を逃したくないようだった。
「ああ、もちろん、あなたのために決闘をセットアップするんです。それが伝統です。」彼のニヤケ顔は僕の神経を逆なでした。
「そして、誰と戦うことになるの？」
「俺だ。」僕はレヴィの方を見た。レヴィは会話に参加することに決めた後、顔を背けた。
まあ、明るい面を見てみよう。これはドムとは何の関係もないようだ。レヴィがドムの仲間であることについては心配しなくていい。それは大きな安堵だ。
さて、彼と戦うことを考える。彼は僕の2倍の大きさだし、友達だ。致命傷を負わせることはできないけど、彼を傷つけずに倒そうとすると、すぐにスタミナがなくなるだろう。レヴィをひどい形で傷つけたくない限り、他の対戦相手に使った他のテクニックを使うことはできない。しかし、決闘を受け入れる前に、ある疑問が頭に浮かんだ。
「それがすべてあなたが望んでいたことなら、なぜ普通の人々のようにノックして、それについて話をしなかったんですか？なぜ侵入して、フアンさんに神が何をしているのか知っているようにしたんですか？」彼らは僕の質問に顔を見合わせた。
「ただ僕たちを解放して、その会話をしましょうよ、いいでしょう？」
「もう十分だ！」フアンさんの叫び声で、僕はショックで心臓が跳ねた。
「私はこれに同意しません。あなたのプライドはどこにありますか？あなたは以前にもこれを試みて、私の弟子たちに対して数えきれないほど負けてきました。いつあなたは負けたことを認めますか？」彼はほとんど必死に聞こえたが、誰もが彼の苛立ちを最後の質問で聞くことができた。クロフスキーが何を提案しているのか、彼は気に入らないのだと僕はわかった。しかし、なぜ？
「あなたはそんなに守勢的になったことはない、老人。この小さな女の子は、他のすべての弟子と何が違うんだ？何をそんなに恐れているんだ？自分の指導スキルに自信がないのか？」フアンさんの首の血管が膨れ上がり、僕は彼の顎の筋肉が痙攣するのを見た。
しばらくの沈黙とためらいとの戦いの後、僕はついに十分な勇気を振り絞って話をし、挑戦を受け入れることにした。僕はフアンさんのそばまで歩き、彼の肩に手を置いた。「大丈夫だよ、師父。あなたの名において彼と戦い、僕が勝ちます。」
「ある条件で。」僕はクロフスキーの方を向きながら付け加えた。「僕が最後です。もうくだらない伝統は終わり。あなたはフアンさんを平和にしておいてください。」
5秒間の沈黙の後、クロフスキーはうなずき、自分を縛っている絆を思い出させるように少し身もだえた。僕は目を丸めたが、フアンさんが彼らを解放する許可を与えてくれた後、彼らの側まで歩いた。
「明日の正午に戻る。準備しておけ。」
それはクロフスキーが言ったすべてで、小屋の外に出て、レヴィを後ろに従えて去った。
「聞いて、ケース。あの男があなたの友達であることは知っていますが、あなたは彼を信用できません。僕はクロフスキーの弟子たちを彼のいるギャングの一員としてしか知りません。これを信じたくないことは知っていますが、あなたの友人がクロフスキーが所属しているギャングの一員である可能性が高いのです。気をつけて。」
僕の眉毛が寄った。レヴィ？そんなはずはない、僕が思っていることと同じじゃないよね？クエンティンのギャングかもしれない？レヴィは僕のことをクエンティンのために見張っていたのか？
フアンさんに質問する前に、フアンさんは首を振った。
「明日に質問を保留しておこう。今夜は休む必要がある。明日は公園を散歩するようにはいかないだろう。」
そう言って、僕は先生が去っていくのを見守った。
答えのない疑問で胸がいっぱいになり、夜遅くまで眠れず、ついに眠りに落ちた。