第86章

私達は更衣室に直行し、そこで私はジャケットを脱ぎ、靴を脱ぎました。全てを私のダッフルバッグに詰め込み、水をゴクッと飲み、アダムにもう一度バッグを持ってもらいました。プレストンが私の方へ歩み寄り、両腕を大きく広げたので、私は迷うことなく彼を抱きしめました。この男は、私が一番辛い時にいつもそばにいてくれて、私にとって兄のような存在になっていました。彼はブライアントとは全然違うけれど、もしブライアントがここにいたら、きっと最高の親友になっていたはずだと思いました。「頑張って、ケース。」プレストンが私の耳元で囁きました。彼は私を強く抱きしめ、私も彼のシャツの背中を同じくらい強く掴みました。彼の存在に感謝しかありませんでした。「出来れば相手の足をね、だろ？」プレストンが付け加えると、私は小さく笑い、頷きました。彼は最後に私の頭に軽くキスをして、試合場で会おうと言って、私を解放しました。私はアダムの方を向き、少し気まずい笑顔を見せました。「さっきは、あなたに迷惑をかけてごめん。」謝りました。アダムはただ首を横に振り、私を抱きしめました。私は目を閉じ、顔を彼の胸に押し当て、彼の腕がくれる安心感に浸りました。私はいつもアダムの隣にいると小さく感じていました。彼の腕の中にいる時だけ、私は脆くも、同時に安心できるような気がしました。彼の匂いを吸い込み、彼が行く場所にいつも付いてくる、少しムスクのような匂いを思い出そうとしました。彼はバニラの匂いがしました。焦る時間があるのを意識しながらも、その慣れ親しんだ匂いに浸りました。アダムは両手で私の顔を包み込み、私の顔をじっと見つめました。「怖がっていいんだよ、ケース。でも、君は何も怖くない。だって、君は最高なんだから。分かった？」私は黙って頷き、熱心に聞きながら、目の前の男が言う全ての言葉を信じようとしました。私は彼の目を見て、彼が何を考えているのか理解しようとすることに夢中で、彼の瞼が閉じられるまで彼が近づいていることに気付きませんでした。でも、私は彼を突き放しませんでした。すぐに、彼の柔らかい唇が私の唇に触れ、彼は私の唇を強く押し始めました。彼の両手は私の腰を抱き寄せ、私を近づけ、私の両手は彼の硬い胸の上に置かれました。私が彼の唇に自分の唇を寄せると、彼が微笑んでいるのが分かり、私はついに彼から離れました。「何のため？」私は少し息を切らしながら彼に尋ねました。「幸運のキス。」彼は笑顔で言い、私のお寺にキスをして部屋を出ました。私は一人で部屋に立ち、呼吸を落ち着かせようとしました。「出来るよ。」私は自分に言い聞かせました。私はケース。出来る。私は自分の考えに頷き始め、全ての緊張を振り払うかのように手を振りました。家を出てからずっと私の心を締め付けていた恐怖が、ゆっくりと薄れていくのを感じました。呼吸を落ち着かせ、ようやく正しい心持ちになったと感じた時、私は頭を高く上げ、肩を真っ直ぐにして部屋を出ました。観客の声援が聞こえ、私はすぐに表情を引き締め、リングに通じる小さな階段の下に近づきました。最後の戦い。「良いものにしなきゃ。」私は階段の下で指の関節を鳴らし、ストレッチをしながらそう思いました。私のニックネームが呼ばれると、アドレナリンが全身に流れ込み、階段を駆け上がりました。さっさと終わらせよう。