第30章
次の日、静かなキャビンに響き渡る大きな声で目が覚めた。いや、幻覚じゃない、キャビンの中に人がいる。床から飛び起きると、フアンさんがゲストの到着に気づいていないかもしれないと思って、キャビンの周りをこっそりのぞいた。
どこにも見当たらず、騒音が大きくなり始めたので、フアンさんが何かあったのかと心配して、音の元に急いだ。バカな考えだってわかってるけど、あの老人が護身術に関してどこまでできるのか、まだ見れてないんだよね。
騒音の元は、キャビンの正面玄関のすぐ外だった。男たちの群れが私を見つめ返している。彼らの顔をスキャンして、私を見つめる前に、足元の地面に視線を落とし、体がないか探したけど、ありがたいことに見つからなかった。
もう一度顔をスキャンして、ついに見慣れた顔を群衆の中に発見した。フアンさんが無事でいるのを見て、私の姿勢は完全にリラックスし、少しドア枠にもたれて安堵のため息をつき、心拍数を通常のペースに戻した。
「ケース、これは君のトレーニングを手伝うために招待した友達だよ」彼はとても穏やかで優しく話し、彼が何を言っているのかほとんど理解できなかった。今、トレーニングって言った？
「でも、フアンさん、私は今起きたことで感情的に不安定なんです」と反論した。こんな感情的な混乱の後で、私がこいつら全員を倒せると思ったなら、この人はクレイジーだよ。4人いて、そのうち半分がムキムキで、残りの2人は細くて背が高かった。
「それが、次のレッスンを学ぶために必要なことなんだ。即興。あなたの対戦相手は、試合前にあなたに何が起こったのかを同情しないだろう。それどころか、彼らはそれをあなたに対して使うだろう。それはあなたがコントロールしなければならない弱点であり、今日はそれをやるんだ」と彼は説明した。彼の言っていることは理解できたけど、もし私がこのスパーに勝てると思ったなら、地獄が凍りつくでしょう。
それでも、私は素直にキャビンに戻り、スパーリングにもっと適切な服に着替えた。髪を縛り、キャビンから出て、これから戦う男たちと対峙した。
「よし、来たな。自己紹介はしない。君たちはただ戦うだけだ。ケース、これらの男たちは君を待ち伏せして、君の即興スキルを試すだろう。素早く行動しなければならないだろうから、反射神経の素晴らしいトレーニングになる」彼が何が起こるかを説明している間、私はまだ「待ち伏せ」という言葉から抜け出せなかった。
「ちょっと待って」と私は彼を遮った。「もう一度最初から繰り返してもらえますか。『待ち伏せ』って言ったんですか？つまり、彼らは私を一度に殴ろうとするってことですか？」と私は確認した。すぐに彼らの顔を見回した。一人が私に笑顔と手を振ってきて、もう一人は肩をすくめ、他の二人はただ表情のない顔で私を見ていた。
「言ったように、これは君の即興スキルをトレーニングすることになる。これまでの君のお兄さんから学んだこと、そしてこの数日間私から学んだことすべてを組み合わせて、これらの男たちに適用しなければならない。誰もギアや保護具は提供されない」
そしてその瞬間、私の頭の中に響いた言葉は「私、トースト」だけだった。
私たちはキャビンから数本の木がある開けた場所へ歩いて行き、スパーリングの準備をした。
これが私の脳がスキャンし始めたときだった。見つけられるすべての詳細を飲み込もうと、目が緊張しているのを感じた。もちろん、それには最大限の観察力が必要だが、当時はうまくいっていなかった。私の脳は、痛みと裏切りでいっぱいだった。でも、女の子はベストを尽くすことができる。
明らかな特徴。一人は白人で、もう一人は間違いなくアジア人だった。
彼らのうち一人だけが、他の人よりも遅いペースで、肩が効果的に丸まっておらず、手も頭を覆っていなかった。それが私のチャンスだった。彼の頭。
アジア人にはいい姿勢があった。私は突きを真似てみたが、得られた反射神経は遅すぎた。お腹でいくしかない。
他の二人の評価が終わる前に、後ろから足音が聞こえてきたので、私は素早く左に移動して彼らの攻撃をかわした。私の前に体が倒れたが、私は複数の足音が聞こえたことを覚えている。もう動く時間はないので、体を回転させ、右手を握りこぶしにした。
最初に頭を回して、目標を探してから、こぶしを打ち込んだ。彼は頭を抱え込んでかがんだとき、私は彼のすねを蹴り、地面に転倒させた。彼らは倒れたものの、すぐに倒れ続けるほどひどい怪我はしていなかった。でも、それは私の心配事の中でも一番小さかった。ほんの少し後、私はついに自分の側からの叫び声を認識した。アジア人が私に近づいてくるのが見え、彼をじろじろ見ていたことからわかったことを思い出した。彼は反射神経が遅い。
最後の瞬間、彼が私を倒そうとしたとき、私は体を彼の方に向けて、顔にストレートパンチを繰り出した。彼の目は見開かれたが、彼の体は反応が遅く、すぐに私のナックルにひびが入り、割れたナックルから血が流れ落ちるのを感じた。
アドレナリンに感謝。
アドレナリンが彼の血管にも私のものと同じくらい流れ込んでいないこと、そして彼が試合の残りの間倒れたままであることを願っている。
私はまだ傷のない最後の男と対峙し、彼のところへ走るのに時間を無駄にしなかった。しかし、彼は私を横に避け、背中を蹴って、自分の足につまずいて転倒させた。
衝撃を和らげるために転がり、すぐに立ち上がった。男はすでに私に近づいていて、私ができることは、最善を尽くして冷静に考えることだけだった。
突きを真似ることから始めると、彼はそれをブロックするのに十分に早く動かなかったので、私は彼のこぶしを衝突させ、右手を横から飛ばして彼にいいフックを食らわせた。彼のガードは低すぎて、もう一度殴るチャンスを与えてくれた。次に彼が知ったのは、私は左足で彼の右太ももにダブルキックを叩き込み、もう一つ左足で彼のあばらにキックを食らわせたことだった。
彼がかがんだ後、私は一歩後退したが、後ろから手で掴まれた。手が私の顔に伸びてきたので、すぐに首を下げて顎で首を覆った。彼の腕が私の首に落ちてきたとき、彼はすでに私を絞め殺そうとする機会を逃しており、私はすぐに彼の首に押し付けられた手をつかみ、彼を横に避け、彼の両足の後ろに一歩足を踏み入れた。彼の腕の下をくぐり、彼の後ろに回り込み、彼の腕をロックした。
残りの人がまだ地面にいることを確認してから、フアンさんのところに戻ってお辞儀をした。彼は私に小さな笑顔でうなずき、友達に近づいて行った。私は彼の後をついて行き、彼らを助けて起こした。
アジア人に手を差し伸べて、彼を立たせた。「お腹と顔、ごめんね」と私は率直に言い、彼を笑わせた。
「あなたはいつも対戦相手にこんなに優しいの？それとも、特別だって感じていいのかな？」私は彼に微笑み、彼の気さくな態度をすでに気に入っていた。
「君たちはキャビンでくつろいで、しばらく休んでおきなさい。みんなのために温かいスープを作るよ」4人全員が嫌悪感を込めてうめき声を上げた。私が参加するのを聞いていないと、そのうちの一人が私の方を向いて、私が正気でないかのように私を見た。
「なんでそんなに落ち着いてるんだ？彼の料理を味わったことないのか？なんでここで飢えてないんだ？」私は彼の質問に肩をすくめた。食べ物はそれほど悪くなかった、食べられるし、それがすべてだった。私はたぶん、味について考えることさえできないほどお腹がすいていた。
フアンさんの食事について私が動じない態度に、すべての驚きと疑いが向けられた後、私たちはついにキッチンに詰め込み、フアンさんがスープを出すのを待った。
みんなで食べ物が運ばれてきたら食べた。彼らはばかな顔をして食べ、フアンさんをからかい、食べ物がどんなにまずいかコメントした。私はフアンさんが彼の料理の腕前を擁護している間、黙って食べた。
すべてのアドレナリンが私の体から去った後、私は痛みを感じ始め、きれいになるために言い訳をした。