第79章
アザは思ったより早く治らなかったけど、ありがたいことに、もうそんなに痛くはなかった。
リングに上がるといつも出るアドレナリンで、ちょっとでも激しい動きをしたときの痛みをごまかせるようにって祈ってた。
今日は準決勝。
大歓声で鼓膜が破裂しそうになりながら、足踏みして、神経を落ち着かせようと手を振った。決勝まであと少しで、これで全部終わらせられるんだ。
この暴力から解放された人生まで、あとちょっと。
あと2回戦に勝てば、この###章もこれで全部終わる。
私のニックネームが呼ばれたとき、リングに入るために階段を上がった。今回は、相手をちゃんと見たんだ。そして、見たものは、全く予想外のものだった。
そこに、数フィート先に立っていたのは、リングの反対側にいたのは、なんとコールだったんだ。
私を鷹のように見つめる彼の目には、殺意が宿っていた。
彼を見たとき、二度見したよ。まさかこんな相手だとは思わなかったから。
彼がどんな状態か確認する時間をもらった。
彼も前の試合でボロボロだったみたいで、私も同じように感じた。でも、彼はこうして立っている。私の目の前に、それだけで、彼の能力がどれだけすごいか物語っていた。
彼は私を睨んできた。
「ピクシーって、どんな名前だよ？」彼は私をあざ笑った。私は肩をすくめて、彼の挑発に動じないふりをしようとした。
彼には答えず、代わりに自分の考えを整理することにした。計画は何も変わらない。
彼を倒して、この大会に勝つんだ。そして、彼が子供たちを経済的にサポートできるように、賞金を手渡すんだ。
コールと対峙する体勢に入った。
ゴングが鳴ったとき、まるで猛牛と同じ檻の中にいるような気分だった。コールは手加減なしに私に突進してきた。見てる人は、ただ攻撃的なファイターだって思っただろうけど、私は彼が個人的な感情をぶつけてきているって分かってた。
アドレナリンが血管を駆け巡り、私は心を決めた。前の試合で学んだのは、戦うときは感情から距離を置き、冷静さを保つことだった。
感情は判断を曇らせ、不利になるだけだから。
コールが私を掴んで地面に叩きつけようとする前に、横に避けた。
彼はバランスを崩してよろめき、私の方に向き直った。
怒りの叫び声を上げ、再び私に向かって走ってきた。そして今度は、私も彼の動きを真似て、彼に向かって突進した。
走る時に体を少し曲げ、背が低いのが有利に働き、彼の体の下半分に突進して、バランスを崩させ、地面に倒したんだ。
彼が体勢を立て直す隙を与えずに、彼のあばら骨と顔を蹴り始めた。上に乗ってパンチを浴びせるのは避けたかったんだ。彼の体格なら、間違いなく有利になってしまうから。簡単にひっくり返される。
彼の右手が伸びてきて私の足を掴み、引っ張られて、私は仰向けに床に倒れた。息が止まりそうになり、呻き声が漏れた。
コールは足を高く上げ、私の顔に振り下ろそうとしたとき、すぐに転がって起き上がった。
危なかった。
彼の体格にしては、動きが速い。数歩後ろに下がって、お互いを回り始めた。私は彼の動き一つ一つを凝視し、弱点を探ろうとした。
良いニュースは、彼は人間だから、どこかに弱点があるはずだってこと。
悪いニュースは、どこも見つけられないってこと。
私は彼を睨みつけ、一歩も動揺しない彼の姿に腹が立った。何度か彼のミッドに蹴りを入れたけど、それも効果がないみたいだった。
こいつ、一体なんなんだ？まるでハルクじゃん？
私は彼の血まみれの鼻、アザの頬骨、わずかな笑み、そして目に宿る光を見た。彼の目を見たとき、すぐにまずいと思ったんだ。彼は私の体をじっと見ていて、黒いタンクトップで覆われた、治りかけの醜いアザのあるミッドに目が止まった。
彼は、私がそこを守るために少し前かがみになっていることにも気づいたんだろう。
早く考えないといけない。私には彼に対する武器がないし、彼はもう私のミッドに人生を懸けたようにジャブを打ってきている。私は彼の攻撃を避け続けながら、彼の迫り来る姿から遠ざかろうとした。
「お前は今夜、死ぬぞ、ピクシー」彼は私をあざ笑った。私は彼の左フックを避けるために素早くしゃがみ込み、彼の腹部にできるだけ速く、強くパンチを打ち始めた。
何発かパンチを入れた。彼の腹部は岩のように硬く感じたけど、彼の体勢は少し前かがみになり、一瞬だけ顔に苦痛の色が見えた。
私は彼の髪の生え際の下あたりを掴んで、できる限り強く引っ張り、膝を上げて、自分の体重を使って彼を引き倒した。
彼の顔と私の膝がぶつかり合ったときの、ゾッとするような音が聞こえた。私は彼を放し、彼はよろめきながら後ろに倒れた。
誰かを殺さずに、早く終わらせなければならない。
私は彼に向かって走り、足を下から出して、彼の横腹を蹴った。彼は苦痛に満ちた叫び声を上げ、脇腹を抱えた。
ビンゴ。