第42章

「あの、何かお手伝いできることありますか？」 イライラと困惑が彼の口調に滲み始めて、彼がどれだけ変わったのかを理解した時、胸がチクリとした。 私の**アダム**は忍耐強い人だったのに、この人はそうじゃない。「はい、**プレストン**に電話を代わっていただけますか？」 私はためらいながら尋ねた。電話から離れてほしくなかったから。彼の声をもっと聞きたかった。「いいよ」 彼はあっさりと言い、**プレストン**を呼んだ。返事はないけれど、少しの沈黙の後、**アダム**の声が再び聞こえてきた。「**プレストン**は、今僕の弟を寝かしつけてるんだ。彼はあんまり調子がよくなくて。すぐに降りてくるよ」 **アダム**はそう説明した。今回は、昔の彼らしく聞こえた。「**ピオ**は大丈夫なの？」 私は反射的に尋ねてまい、すぐに、彼が私の声に込められた心配を聞いたとわかった。「**ピオ**のこと、知ってるの？」 **アダム**が尋ねた。 私は自分のミスに気づき、唇を噛み、額を少し強く叩いた。「うわ、大丈夫？」 彼は驚いたように聞こえた。たぶん、ビンタを聞いたんだろう。私はただ「うん」とつぶやいた。「あなたは一体何者なんだ？」 私はさらに唇を強く噛んだ。まあ、少なくとも彼は、私がなぜ**ピオ**の名前を知っているのか、という質問はしてこない。でも、これは彼が以前尋ねた質問よりもずっと悪い気がした。「あ、えーと…」 私は**プレストン**の友達だと言おうとしたが、すでに自分の耳にも怪しい声に聞こえていた。私は躊躇しすぎた。**アダム**に嘘をつきたくなかった。だからこそ、私は毎日彼に嘘をつくのではなく、彼を避ける道を選んだんだ。「私が電話に出るよ」 バックグラウンドで**プレストン**の声が聞こえ、電話が誰かに渡される音がした。**プレストン**の声が私に挨拶したとき、私は安堵のため息をついた。最初彼に会ったときは、彼が嫌なやつだってことを知っていたから、こんなに彼の声を聞いて嬉しいとは、想像もしていなかった。だって正直言って、彼はとんでもないクソ野郎だったから。「**ピオ**は大丈夫？」 いつものように挨拶は省略した。**プレストン**はクスクス笑った。「やあ、あなたもね。誰かに何か頼む前に、まず挨拶しないのは本当に失礼だよ」 私はそれに顔をしかめた。「そう？」 「まあ、実際はよく知らないんだけど、そう思うよ」 **プレストン**は認めた。私は肩をすくめた。今は、それについて考えるほど重要じゃない。「それで…？」 私はせっかちに尋ねた。そう、私は全くの偽善者だ。私が**アダム**にせっかちだって苛立つのに、私もせっかちだ。でも、わかるでしょ、**アダム**と私の関係には、せっかちな人は一人だけでいい、そのせっかちな人は私であるべきなんだ。偽善者の世界へようこそ。「うん、**ピオ**は大丈夫だよ。彼はただ疲れちゃったんだ。学校でできた新しい友達とたくさん走り回って、前の晩もあまり休んでなかったから。それで、一日の終わりにちょっと熱が出ちゃったんだ」 **プレストン**は説明した。私は体の緊張が解けるのを感じた。次に心配になる質問：「この電話で、**アダム**は何かに気づいてる？ 彼の人生のどの時点でも、私の声を覚えてるようなことある？」**プレストン**は少しの間沈黙し、私の質問に答えた。「電話を渡すとき、少し不思議そうだったけど、何も覚えてないみたいだったよ」 彼はもう囁いていて、たぶんそれが一番よかったんだろう。私は**アダム**が元気かどうか尋ねようとしていた。**プレストン**が彼について何らかの情報をしてくれるのは久しぶりだったけど、**プレストン**の方が先に切り出した。「**ケース**、あなたは彼に真実を話すべきだと思う」 **プレストン**は優しく言い放った。電話を持っていなかった私の手は、目の前のペンのそばで遊んでいて、私は自分のラップトップの画面を見つめていた。「できないって、**プレ**。最後に彼が私の顔を見たとき…」 私は言葉を途切れさせた。あの夜の彼の様子を思い出したくなかったから。「ああ、でもそれは誰かが彼を洗脳してるからだよ。彼が自分でその結論に達するわけがない。私達みんな、あなたが**お母さん**を自分の母親のように愛していたことを知ってる。あなたは良い人だよ、**ケース**。**お母さん**を憎んでいたとしても、そんなことできなかったはずだよ」 私は目をぎゅっと閉じた。**カーラ**の話と、**アダム**が私にやったことのせいで、涙がこぼれそうになった。「彼に会えない、**プレ**。私がどうやって、彼が今まで嘘を吹き込まれてきたって納得させればいいの？ 彼は私があなた達を騙していて、あなた達が真実から目を背けてると思ってる」 私は弱々しく主張した。彼は私が怖がっていることを知っていて、だから私はその件で彼と口論していたんだ。でも、彼は誰よりも、私の理由が正当だったことを知っている。私は拒絶されるのが怖かった。私は**アダム**に夢中で、彼は最初私を捕まえてくれたけど、もう私を捕まえにきてくれなかった。私は自分をさらけ出して傷つけられたくなかった。「彼に手を差し伸べて、**ケース**、彼に思い出させてあげて。それができるのはあなただけ。彼は傷ついていて、なぜだかわからないけど、それは彼の良心が、今彼の人生であなたがいなくて寂しいってことを知ってるからなんだ。あなたは彼が必要なときいつもそばにいた。彼は今あなたが必要なんだ、**ケース**」 私は深呼吸して、電話から落ち着こうと努め、**プレストン**に急いで電話を切った後、目を拭いた。このままでは何もできない。私はすぐに課題を始め、それをまとめた。夕食後にもう一度見直して、しばらく頭を休ませることにした。**プレストン**との会話で、私は**カーラ**にした約束を思い出した。私は彼女の家族のためにそこにいる必要があった。彼女がいなくても、彼女は私の**お母さん**じゃなかったけど、彼らのものだった。彼らは私よりもずっと大きな喪失を経験していて、今どれほど辛いのか想像もできなかった。**プレストン**の言う通り、**アダム**は道に迷い、傷ついていて、私は彼のそばにいるべきなんだ。私は何とかして彼のそばにいて、彼に私を思い出してもらう方法を見つける必要があった。私は彼が私を思い出すために何ができるか、一生懸命考え、そしてついに何かを思いついた。私は自分のラップトップで新しいファイルを開き、タイプし始めた。私が書類を印刷して折りたたんだ直後に、**お母さん**が私の部屋に入ってきた。「**ケース**、夕食の準備ができたわ」 私は頷いた。彼女はドアを閉めようとしたとき、私は彼女に封筒はどこにあるのか尋ねるのを思い出した。「たぶん、私の部屋の引き出しのどこかにあると思うわ。後で探すわね。何に使うの？」 「友達に手紙を送りたいんだ」 私は彼女にそう言うと、彼女がそれ以上追求してこなかったので感謝した。私は印刷した書類を自分のラップトップの上に置いて、寝る前に課題をもう一度見直すことを思い出し、**お母さん**の後を追って階段を下りた。私が計画していることがうまくいくといいけど、そうでなければ、また彼の頭を殴らなければならないかもしれない。でも、暴力を最小限に抑えよう。