第5章
ポケットがブルブル震えて、首も痛いって最悪。手を伸ばして、下の方で携帯を探して、やっと掴めたと思ったら、相手を確認せずに電話に出ちゃった。
「もしもし？」声は寝起きでボーッとしてるし、ガラガラしてる。「ケース」は眠そうな目で細めながら、地平線から太陽が昇りかけてるのを見た。足が一日中折りたたんだままで、きっとガチガチだろうから、伸ばすのはやめといた。
「背中がこんなに痛いんだから、足なんかどうなることやら…」って、ちょっとだけストレッチしながら、心の中で小さく呻いた。
「俺だよ。やっとあいつを落ち着かせることができたから、心配してると思って連絡したんだ」プレストンの声が聞こえて、俺はすぐに元気になった。
「どこか近くに会える公園とかない？電話で話すより、直接会って話した方がいいと思うんだけど」って返事したら、顔は見えないけど、プレストンの顔がしかめっ面になるのが聞こえた。
「もう何時間も離れてるんじゃないの？」って、俺はちょっと照れくさそうに笑った。
「まあ、その辺は…」
数分後、俺はジョーンズの家から数分のところにある公園のベンチに座ってた。ブランコがいくつかあって、滑り台もあって、小さな砂場もあった。砂の上には、小さな緑色のバケツがひっくり返されてた。
朝の風が吹いてきて、俺はコートを体に巻き付けて、薄い生地を通り抜けてくる寒さを防ごうとした。
足音がベンチに近づいてくるのが聞こえて、振り返ると、プレストンがいた。俺はちょっとずれて場所を空けてあげたら、彼はベンチにドサッと座って、背中をベンチの背もたれにもたれさせた。
目の周りにうっすらと、でも確実にクマができてるのを見て、彼がどれだけ疲れてるか分かった。彼はグレーのパーカーにジョガーパンツ、そして黒い靴を履いてた。ヘッドホンが首にかけられてて、手はパーカーのポケットに突っ込まれてた。
「それで、何か分かった？」って、座ってからずっと動かないブランコを見つめながら、俺は彼に聞いた。
彼は唸るように返事をして、深いため息をついてから、ちゃんと座り直して、完全にキレちゃったように見える弟から集めた情報を全部話してくれた。
「どうやら、お前が俺らの母親を殺したって信じるようになってしまったらしい」それがプレストンの第一声で、俺は息を呑んだ。非難の声と怒鳴り声で、それは証明済みだった。
俺は彼の話を遮らず、何も言わずに黙って、彼が全部話し終わるのを待ってから、何かコメントすることにした。
「お前がいなくなってから、俺と父さんはあいつを落ち着かせようとして、お前を追いかけるのを阻止しようとしたんだ。あいつは何度か殴ってきたけど、ナイフは床に落とした後、父さんが蹴り飛ばした」
「誰かが弟の頭の中に何かを植え付けて、あいつは記憶の一部を失ってるから、それを鵜呑みにしてしまったんだ」
プレストンはため息をつき、目を擦って、落ち着くまで時間をかけてから、再び話し始めた。
「お前が俺らの母親を殺したって信じてることに加えて、俺らに嘘をついてるんだって思ってるんだ。俺らに味方のフリをしてるって。母親が入院してた時に、お前の部屋に忍び込んで、母親に何かを注射して殺したって信じてるんだ」彼は嫌悪感たっぷりにそう言った。
一方、俺は席に釘付けになって、そのブランコから目を離すことさえできなかった。これが、元彼がずっと俺のこと思ってたことなんだ。
「ああ、素晴らしいわね」俺は息を吐き出して、我慢の限界が近づいてきた。もし、アダムにこんなくだらない嘘を吹き込んだやつを見つけたら、そいつの皮を剥いで、森の木を飾るのに使うわ。
「ああ」プレストンは鼻で笑った。これで終わりかと思ったけど、まだあったんだ。
「それだけじゃなくて、あいつは自分でも見たって主張してるんだ。証拠を見たって」俺はそれを信じられない気持ちで彼を見た。
「マジかよ」俺は半分小声で、困惑と当惑の入り混じった目で細めた。そんな写真があるわけがない。だって、別にやったことないんだから！
「分かってるよ。そんなことできるわけないって。お前はいつも俺らを助けようとしてくれただけだし、俺はお前が人を殺すようなやつだとは思ってない」
俺はゆっくりと首を振った。意味が分からない。なんでこんなやつらがアダムを洗脳しようとするんだ？そして、誰かが俺をそんな風に非難するたびに、アダムの中には、そうじゃないって言ってる何かが残ってるはずなんだ。
それから、俺はアダムの状態を思い出して、プレストンの方を向いた。
「昨日の夜、彼に何があったのか、分かった？」残念なことに、返ってきたのは首を振る仕草だけだった。ダメだったんだ。
「少なくとも、彼が落ち着いてから、傷を調べたりはした？」プレストンはアダムと同じ屋根の下でずっと生活してるんだから、アダムが俺と会う前でさえストリートファイターだったから、傷やアザについては詳しいはずなんだ。
彼は頷き、深く考え込んでいる様子だった。俺は、彼がくれる可能性のある情報、切り傷のこと、彼に付着した泥のこと、そして何か与えてくれるのを待ってた。
「ちょっと見た感じでは、深い切り傷じゃなかった。擦り傷みたいな感じで、足も捻挫してるみたいだけど、それ以外は外傷は見当たらなかったよ」
俺は息を吐き出して、首を振った。何をしたらいいのか、どうすれば彼があんな風に考えるようになったのか、分からなかった。分かってるのは、この状況を何とかしないと、俺は詰むってことだけだ。
プレストンに、他に何か見つけなかったか確認しようとしたまさにその時、俺の携帯がブルブル震えて、着信を知らせた。
俺は後ろのポケットに手を伸ばして取り出し、相手を確認せずに電話に出た。
「ケース、新しいスケジュールが出たんだけど、今夜はお前だって」レヴィの声が聞こえてきた。ちょっと気が散ってるみたいだった。俺は額を擦った。
そう、試合のことだ。忘れるわけない。
「分かった、ありがとう、レヴィ」