第82章

ケンカから二日経って、まだケンカの1時間後みたいにボロボロだった。ベッドからゴロゴロするのは無理だった。だって、ちょっとでも動くと、うめき声が出ちゃうんだもん。今日も学校に行かなきゃいけなくて、こんなに足を引きずってるから、学校でバレないようにするには奇跡が必要だよね。命に関わることじゃない限り、学校を休みたいとは思わないから、仮病を使うってのはありえない選択肢だった。アラームが鳴った時、用心深くベッドから出て、できるだけ小さく動こうとした。慎重にクローゼットに行って、着替える服を取ってから、トイレに足を引きずって行った。全ての動きがクソ痛いって言うのは控えめな表現で、最後のケンカまでに、なんとか痛みが和らいでくれるように祈るしかなかった。絶対に勝たなきゃいけないんだ。相手の方が私よりひどい状態であることを願うしかない。ケンカに勝つ唯一の方法かもしれないし。身支度を終えて、できるだけ身だしなみを整えようとした。顔にメイクを塗るってのが好きじゃなくて、最後のケンカで顔に一発も当たらなかったことに神様に感謝した。まだ目の下にクマがあるし、顔にもちょっとした切り傷があるけど、アザは前回のケンカほどひどくなかった。すぐにパーカーを持って、授業中はできるだけ快適に過ごそうと計画した。ラッキーなことに、お父さんとお母さんはまた1週間、緊急の役員会に出ることになった。最後のケンカの直後に。二人が帰ってきたら、すべてうまくいくはず。もうケンカもしないし、危険もないし、復讐もない。人生に平和が訪れてから、どれくらい経ったのか思い出せない。アンダーグラウンドプレイスでケンカを始めてから、もう何年も経った。毎日、一瞬一瞬、気が張っていることなしに生きるってのが、どんな感じだったか忘れちゃったよ。なんでこんな人生を選んだのか、思い出せないけど、たぶん頭の中を整理するのに役立ったんだと思う。ひどいかもしれないけど、アンダーグラウンドプレイスの人に道端で襲われる心配をすることで、ブライアントの死について24時間考えなくて済むんだ。出かける準備をして、学校に向かった。着いて、車を止めた時、深呼吸して自分を奮い立たせた。この巨大なキャンパスを移動する苦痛を乗り越えるための力をくれるように、すぐに祈って、車のドアを開けて、横にずれて車から出た。鋭い痛みが体に走らないように、小さな歩幅で歩いた。周りの人たちは普通に歩いてるけど、何人かは私の歩き方を見て二度見してた。ある時点で、授業に向かうために階段を上らなきゃいけないことに気づいて、心の中でうめき声を上げた。苛立ちで泣き出したくなる衝動を抑えるのがすごく難しくて、落ち着くために少し時間を取って、気にしないように自分を説得した。橋は渡るときに燃やせ、ケース。周りの人に構わず人を突き飛ばす冷酷な大学生に踏みつけられないように集中した。頭の横を肘で突かれたから、誰かの顔を殴りそうになったけど、痛みに見合う価値はないと判断した。最後のケンカのためにとっておく方がいい。あのケンカを生き残るためには、あらゆるものが必要になるだろうから。長い格闘の末に講堂に着いて、講義が始まって10分後には、今日学校に来た理由を疑問に思い始めた。私、一体何考えてたんだ？もうここにいるんだから、自問自答するのは無意味な質問だよね。一日中戦い続けるしかないし、廊下の人たちに踏み潰されないことを願うしかない。まだ死ねない、まだケンカして勝たなきゃいけないんだから。講義の後、チュートリアルに出る前に1時間の休憩があった。左を見ると、授業に向かうために登らなきゃいけない階段があり、右を見ると、フードコートがあった。決断、決断。朝の通学ラッシュを乗り切ったご褒美が私にはふさわしいと思って、レストランに向かって足を引きずって歩き始めた。大学に友達がいないってのは、かなり悲しいことだよね。何人か友達を作ってみようかなって考えながら、フードコートのある場所まで開けた道を歩いた。友達のことを考えると、ペネロペとモニクのことを思い出す。そして、ジェイクのこと。ペネロペと私が違う大学に行ってから、前と同じじゃなくなったんだ。彼女はもうすでにたくさんの友達に囲まれてるはずだって疑ってない。モニクは、最後に聞いた時は、すごくストレスとイライラを感じてるって言ってた。ジェイクのことについて話すのを避けてたから、たぶん彼のことなんだろうな。本当にたくさんのことが起こっていて、また別の誰かに秘密を守らなきゃいけないってのは、面倒くさいって思った。嘘をついたり、こっそり抜け出したりすることに疲れた。お父さんとお母さんがほとんどいないのはラッキーだけど、嘘から友情を築く気にはなれないんだ。たぶん、全部終わったら、普通のティーンエイジャーの生活を始められる。友達を作ったり、普通のティーンエイジャーの悩み事を心配したりできるかもしれない。