第92章
３年後
「チーズ！」プレストンが俺らに叫んだ。マディソンは彼のそばで、彼の体に腕を回して、笑顔で俺たちを見ていた。
俺はカメラに、出しうる最高の笑顔を向けた。両親はほぼ同時に「チーズ！」って叫んだし。
プレストンは、写真の結果を見て、アホっぽい笑顔をしてた。俺は彼の隣に駆け寄り、彼の肩越しに覗き込んだ。
俺はお母さんとお父さんの間に挟まれてた。お母さんの４フィート９インチの身長より、俺の５インチヒールの方が高かった。お父さんは、それでも俺よりちょっと背が高かった。
お父さんはネイビーブルーのボタンアップシャツにネクタイ、お母さんは膝丈ちょい上の白い長袖ドレスを着てた。二人とも嬉しそうで、自慢げな笑顔だった。
俺の卒業ガウンは、シルバーの膝丈ドレスの上にかけられてた。卒業キャップは少し傾いてて、片手で押さえてないと、風で髪の毛が顔に落ちてくるから。
もう片方の手はお母さんを横から抱きしめてて、俺は最高にニヤけてた。
「俺の番！」アダムが後ろから声をかけた。俺の腰に手を回し、原始人的な抱き方で俺を持ち上げた。
地面から足が離れた瞬間、俺はびっくりして「キャー！」って叫んだ。アダムは俺をカメラの前に下ろした。プレストンはまたカメラを自分の目に近づけて、アダムが俺を下ろした後、写真を撮り始めた。
俺は、落ちそうなキャップをしっかり掴んでた。振り返って、大好きな彼氏を見た。
そう、見たって言った。だって、この男、信じられないくらい背が高いんだもん。それに、彼氏って言った。
（A/N: ハクナ・ヨ・タタス :))
「もう年だって感じ？」アダムがまた俺の腰に腕を回して聞いてきた。
「私たち、数ヶ月しか違わないじゃん？ってことは、私が年寄りってことは、あなたも年寄りってこと。」って言ったら、変な顔された。
「俺は永遠に若い。」アダムは鼻で笑った。俺は彼にニヤリとした。
「自慢だよ、ケース。」アダムが俺の額に自分の額をくっつけながら、そう呟いた。彼の唇は笑顔になった。
「ありがとう。」俺は目を閉じながら、そう囁いた。まだ笑顔は消えない。人生って、こんなに素晴らしいんだって思った。３年前の嵐の後、平和と静けさに感謝した。
アダムの後ろから、甲高い声が聞こえて、俺はぱっと目を開けた。あの、永遠に大好きな、深いグリーンの瞳が、俺を見ていた。
俺たちはすぐに離れた。燃えるような赤色が、ものすごい勢いで近づいてきたから。明るい赤い髪を見た瞬間、誰だかわかった。その日のために、彼女の赤い髪の毛先はカールされてて、赤いホルターネックドレスを着てて、本当に素敵だった。
「レイブン、すごい綺麗！」俺は彼女の前腕を掴みながら感嘆した。彼女の髪の先から、キラキラ光る金色のパンプスまで、ずっと見つめてた。
「あなたも可愛い！」レイブンはそう叫んで、もう一度俺を抱きしめた。
「まさか、本当にここにいることになるなんて！」レイブンの声は、興奮と喜びでいっぱいだった。彼女は甲高い声で叫び、嬉しそうに手を叩いた。
俺は彼女の行動を見て笑った。それは２１歳というより、５歳の子どもようだった。
大変そうだったから階段を登るのを手伝ってあげてから、彼女が何回も授業にいるのを見て、本当に驚いたんだ。
彼女の陽気な性格のおかげで、俺たちはすぐに友達になった。
俺は、見知らぬ人と仲良くなるのが苦手だったし、高校時代は良い経験じゃなかったけど、レイブンはまるで生まれつきの内気な人の話者みたいだった。彼女はすぐに俺を殻から出してくれて、俺たちはすぐに意気投合した。
３年間で、彼女は俺が家族だって思ってる友達の輪に入り込んだ。彼女は風変わりで、面白くて、時々４歳児みたいにお人好しだったけど、それでも俺は彼女を愛してる。
ついに彼女は、俺の家族と友達が面白そうに彼女を見ていることに気づき、髪の毛より赤くなった。
「こんにちは、ジョンソンさん！お会いできて嬉しいです！」レイブンは心からの笑顔で、両親に挨拶した。
「卒業おめでとう、レイブン。」お母さんがレイブンを抱きしめ、レイブンはそれに感謝した。俺は笑顔でその様子を見てた。するとお父さんが俺を横に呼んで、自分の携帯を渡した。
何のことかわからなかったけど、画面を見たらモニクがいて、カメラに向かって我慢強く笑ってた。従姉の顔を見た瞬間、俺の顔はニヤケ顔になった。
「モニク！会いたかった！」俺は携帯のカメラを通して彼女に手を振りながら、そう叫んだ。アダムが俺の後ろに滑り込んで、カメラに向かって笑顔でモニクに挨拶した。
「卒業おめでとう、ケース！私も会いたかったよ！一緒に祝えなくてごめんね！」俺は彼女に笑顔で、首を横に振った。
「大丈夫だよ、モ。そっちはどう？」って俺は彼女に尋ねた。彼女が最後に俺を訪ねてきたのは、３ヶ月前の夏休みだった。最後に話して、近況報告し合ったのは、本当にずいぶん前だった。
モニクは、最後に会ったクリスマスの休みからすごく変わったし、俺たちがやっと二人きりになったとき、彼女はすべてを俺に話した。
電話で話すたびに、何かおかしいって感じてたけど、彼女は俺に話そうとしなかった。俺は彼女に無理強いしたことはなかった。彼女が準備ができたら話してくれるだろうと思ってたけど、休み中に会った従姉の顔をほとんど認識できなかったから、もう我慢できなかった。
彼女は、ジェイクと別れたこと、そしてそれが起きたとき、あまりよくなかったことを話した。彼女はアルコールに走り、悲しみを忘れるために飲んだ。
俺たちはその夜、二人とも泣いた。彼女は、別れのせいで自分の人生を台無しにして、両親を失望させたように感じて泣いた。俺は、彼女が必要なときにそばにいてあげられなかったことを後悔して泣いた。
それから、俺はずっと彼女と一緒にいて、彼女の回復を支えた。彼女は３ヶ月間禁酒してるし、俺は彼女をすごく誇りに思ってる。
「全部うまくいってるよ、ケース！」俺は彼女の笑顔から、それが本当だってわかった。彼女の目の下のクマは消えてたし、３ヶ月前みたいに、目がどんよりしてなかった。
彼女がどれだけ進歩したのか見て、嬉しかった。
モニクと俺が少し話した後、俺は携帯をお母さんに渡した。お母さんは妹と話したかったんだ。俺はアダムの方を向いた。彼はまだ俺の腰に手を置いて、プレストンと話してた。
マディソンの目があったから、俺は彼女に微笑んだ。彼女はプレストンのそばから俺のところに来て、抱きしめてくれた。
「ブライアントも、きっと誇りに思ってるわ、ケース。」彼女は俺の耳元で囁いた。涙が込み上げてきた。涙の洪水が始まりそうだったけど、何とか我慢して、少しだけ涙がこぼれた。
「ありがとう。」俺は彼女を強く抱きしめて、後ろに離れて、涙を拭った。
マディソンはまた俺に微笑んで、自分の涙で濡れた頬を拭き、プレストンのところに戻っていった。
マディソンと俺は、ある程度まともな友情を築くことができた。
高校時代に彼女が俺にしたことは酷かったけど、過去は過去だし、俺たちには何も変えられないから、俺は許して忘れることを学んだ。
彼女はプレストンを幸せにしたし、俺は彼らのためにすごく嬉しい。