第13章
デカい人混みを避けて歩いた。みんな肘で突いてくるし、押してくるしでマジでイライラする。また肘がアザだらけの横腹に食い込んできて、思わず顔をしかめた。クソ、未開人どもめ。だったら、こっちだって同じことしてやる。
大きく息を吸い込んで、吐き気がする体臭のプールに飛び込んだ。頭を下げて、肘で道を切り開き、自分を押してきた奴はもっと強く押し返した。イライラしたケースは、あんまり良い友達じゃないんだよね。
ようやく人混みから抜け出すことに成功して、少しの間歩くのを止めて、必要な息を整えることにした。
湿った空気が私を包み込み、露出した体のあらゆる部分にまとわりつく。空気中の匂いは、車のエンジンからの煙と、近くで立っていた人が持っていたタバコの煙で汚染されていた。その人は電柱に寄りかかって、指の間にタバコを挟みながら電話で話していた。
近づいてくる電車の音が駅に響き渡り、人々は人混みの中で互いに叫んでいた。彼らはそれぞれのプラットフォームに向かって急いでいた。
電車の到着までまだ10分あったけど、この人混みがすぐには解消しないことを知っていたから、また歩き始めた。めちゃくちゃ重いバックパックを背負って人混みを抜けるのは、あまりおすすめできないことだよね。マジで、一番簡単で快適なことじゃないってことは、私を信じてほしい。
ついに電車のプラットフォームに着いたとき、電車がちょうど到着したところだった。
ドアが開いた瞬間、私は飛び乗って自分の席に急いだ。ただこの移動を終えて、ナナの明るい笑顔と、彼女の定番の温かくて柔らかいチョコレートチップクッキーに会いたかったんだ。
次の数時間は、めったに見られない景色でいっぱいだった。電車は山々を通り過ぎ、私は息をのむような絶景の細部まで見つめた。山々は青い空に触れ、雲一つなく、風景を彩る小さな村や、太陽の光を反射する湖があった。
ベッドサイドテーブルに置いてある写真の湖を思い出した。少しさざ波が立っていて、水面を織りなすようにきらめきを作り出す、澄んだ水。私は静かに絵のように美しい景色を眺め、たまには平和と静けさを楽しんだ。昨夜の出来事が再び頭の中で再生されるまでは。突然の疲労感に、私は頭を垂れた。
不安と恐れが、ほんの少しの興奮と喜びと衝突しているのを感じた。私は状況の両方の長所と短所に引き裂かれていた。
彼は私が誰なのかを思い出し始めているけど、もし彼が全てのピースを集めて、それを繋ぎ合わせたら、彼は何と言うだろう？私が真実を言わなかったことや、彼に連絡しなかったことに怒るだろうか？私が去ったことに安心し、喜ぶだろうか？彼は私が失ったアダムに戻るだろうか？
疑問がたくさんありすぎて、それぞれの答えを想像し始めると、私は萎縮し始めた。もし私が彼の立場だったら、激怒するだろう。それでも、もし全てが再び起こるとしたら、私は何も違ったことはしないだろう。
彼が怒る理由はわかると思う。私が信頼していた人が私をだましたんだから。私もこの状況を軽くは考えないだろう。記憶を失った瞬間から、記憶を取り戻したいと思っただろう。代わりに私を殺したいと思ったとしても、彼を責めたりはしないだろう。
「変だよ、お前が彼女を殺したって言われたけど、お前のことを思い出す記憶がフラッシュバックするんだ。でも、なんで彼が俺に嘘をつくのかわからないんだ。彼は俺の親友なのに」とアダムは小さな声で言った。私は顔をしかめた。
親友？ジェイク？もしあいつが、私がモニクとデートしてるからって怒りを爆発させてやった後に、私を裏切ったとしたら、串刺しにしてやるからな。
「お前のお母さんを殺したのは私じゃない。彼女は素晴らしい女性だった」私は小さな声で言い、声帯に頑張ってくれと願った。彼は遅かれ早かれ、私が彼を置いて、ずっと彼をだましていたことに気づくことになり、彼の反応がどうであれ、今からそれに備えるのが最善だ。
彼は眉をひそめた。「でも、彼は俺に…嘘をつくはずがないのに、なんで…？」 私は首を横に振った。彼の言っていることは何も理解できなかった。ジェイクはこんなことしないだろ？あいつだって、生きていたいはずだろ？
「『彼』って誰のこと？」
彼は私の目を見て、ささやき声で、私が赤面する原因となったその名前を大声で言った。
「ドム。」
電車がついに目的地に到着したとき、私はバスに飛び乗って、ナナの納屋がある田舎に向かった。そこは、羊や馬が自由に歩き回っている小さな丘に囲まれた人里離れた場所だった。
もしあなたが、ナナや彼女の動物たちに襲いかかるかもしれない野生動物のことを心配しているなら、彼女はいつも銃を手に届くところに置いてあることを知っておくべきだ。
そう、彼女はあなたが欲しくなるような、めっちゃ強いナナなんだ。
ついにバスを降りたとき、ナナの小さな家と、バスが私を降ろした場所との距離を埋めるのに数分かけた。
小さな家に入った瞬間、焼きたてのクッキーの匂いが私を襲い、ブライアントと私がもっとクッキーを求めてお互いに喧嘩していた昔を思い出した。ああ、いい時代だったな。
「ナナ…？」私は声をかけた。リビングかららしい場所から、ぼそぼそとした返事が聞こえた。
私はさらに奥へ進み、着ていた薄いジャケットを脱いで、ドアの後ろのコートハンガーにかけた。服の入ったバッグを床に落とし、おばあちゃんの隣のソファーにどっかりと座った。
彼女は老眼鏡をかけていて、本がひっくり返って膝の上に置かれていた。私は彼女をハグして、頬にキスしてから、コーヒーテーブルの上の温かいクッキーを掴んで、大きくかじった。
「お帰り、ケース。旅行はどうだった？」彼女は優しく尋ね、とても明るく笑った。彼女のシワは、彼女が笑うとさらに目立ち、シワだらけの手が私自身のものを掴んだ。
「いつも通り、最高だったよ」と私は口いっぱいのクッキーを頬張りながらニヤリとした。嫌だった？もうそんなこと、わかるでしょ？
彼女は私の腕を軽く叩いた。「じゃあ、あなたがどこで寝るのかはわかってるわよね。ジョージに今日早く部屋を掃除してもらったから、全部準備ができてるはずよ。」
ナナは、ジョージが初めてこの辺りに現れたとき、厳しい冬の風に震えていたところを助けたんだ。彼は子供だったけど、今はすっかり大人になって、ナナの助けを借りて、農場でナナを手伝っているんだ。ナナが面倒を見ている子供たちが他にもいるから。
家に少なくとも4人はいるはずで、みんなナナの毎日の家事を手伝っている。ナナが社会からほとんど隔離された土地で一人暮らしをしていないと知って、私は安心した。
ジョージは一番若くて、私より2、3歳年下だった。最後に彼を見たときは、耳たぶまで届く汚い金髪で、他の子供たちはみんな、あんなに太陽の下で働いていたから日焼けしていた。
私は笑った。「わかったよ、ナナ。ちょっと出て、何本か電話をかけないといけないから、部屋に寄って荷解きして、夕食前にシャワーを浴びてくるね。」
彼女は何も考えずにうなずき、すでに膝から本を手に取っていた。どうやら読書への情熱は家族の中で受け継がれているようだ。
私は席を立ち、裏口から出て、携帯を取り出して、安全に到着したことをお母さんにテキストで送信してから、プレストンの携帯に電話をかけた。三回鳴ってから、やっと彼が出た。