第58章
どんなに酷くても、マディソンは僕の兄が死んだ後、プレストンには幸せになってほしかったんだ。彼女は兄の死をあんな風に扱ったけど、まあまともな彼女だったよ。でも、もしプレストンに何かあったり、カリに対して僕にしたみたいなことをしたら、ぶっ飛ばすからな。
「僕らは最高の友達ってわけじゃなかったけどさ。でも、プレストン、これがおまえたちの関係の邪魔にならないでくれよ。僕らの間で何があったかは、おまえたちの関係に影響しちゃいけないんだ。おまえは幸せになるべきだよ。」プレストンは困惑した顔をしたけど、話を続けるように頷いたんだ。
「ブライアントが死んだ後、マディソンは辛くて、たぶん彼女なりの悲しみ方だったんだろうね。彼女は悪い彼女じゃなかったし、ブライアントを幸せにしてたし、僕にも優しくしてくれたし、わかるでしょ？」プレストンはイライラした様子でバックミラーを確認し、片手をハンドルから離して僕に話すように合図した。僕は彼に目を丸くしたけど、続けたんだ。
「マディソンは僕の兄の死の責任を僕に押し付け始めたんだ。ブライアントは、僕に行かないように言ったパーティーに僕を迎えに行った帰りに、交通事故で死んだんだ。」僕は手短に済ませようとしたけど、プレストンが赤信号で急停車して、僕の方を振り返って首が鞭打ちになりそうなほどだったので、無理だったみたい。
「なに？」彼はきつく尋ねて、僕はただ肩をすくめた。
「彼女はレストランの外で僕に謝ったよ。僕を責めるのは間違ってたって気づいたんだと思うんだけど、それで——」僕は彼の細められた目に目を丸くした、視線を僕に向けたまま。「やめてくれよ、そんな顔しないで。大したことじゃないんだ。僕だって自分を責めてたから、彼女の言葉なんてほとんど意味なかったんだ。」
後ろの車がクラクションを鳴らし、僕らの車は再び動き出した。
「大したことじゃないってどういうことだよ？！それは良くないし、全然良くないんだよ！」僕はそれに鼻で笑った。ああ、良くないことだってわかってるよ。でも、僕にはどうしようもなかったんだ。彼女は憎しみと悲しみとその他諸々に溺れていて、冷静に考えられる余裕なんてなかったんだ。
「もう終わったことだよ。僕はもういいんだ、プレストン、過去のことだよ。おまえも忘れろ。これがおまえと彼女の間の問題になってほしくないんだ。おまえには幸せになってほしいんだよ、マジで。過去のくだらないことで、その幸せを諦めさせないでくれ。」僕は彼の腕を軽く叩いて、窓の外を見ていたけど、彼はただうなってた。僕の言葉を聞いたんだと解釈したよ。彼に僕の話を聞かせることなんてできないから、彼の頭の中で何がグルグル回ってても、僕の言葉を聞いてくれることを祈るしかなかったんだ。
僕は体をひねって後部座席を見て、子供たちの様子を確認したら、二人ともぐっすり眠っていた。静かだったわけだ。
ジョーンズの家に到着した後、僕はプレストンがピオを部屋に運ぶのを手伝い、寝かしつけた。彼が体を横にして、ベッドのカバーの中に深く潜り込むと、僕は彼の額にキスをした。
僕は彼に静かに話しかけ、彼を起こさないようにそっとドアを閉めた。プレストンを探して家に帰る準備をしようとした時、岩のように固い胸にぶつかったんだ。
一歩下がって、僕と目の前にいる人の間に距離を作ろうとして、ピオの寝室のドアに体を押し付けた。ゆっくりと顔を上げると、アダムの目があった。息が止まった。
アダムはそれに気づいていないようで、僕がアダムとドアの間の狭い隙間から抜け出そうとしている間も、そこに立っていた。
もう閉じ込められなくなると、僕はやっと息を吐き出し、再びちゃんと呼吸をしようとした。
「えっと、こんにちは。何か手伝うことある？」ぎこちなく尋ねると、彼は一言も発しなかった。今日はどうやら「ケースに気まずい思いをさせる」日だったらしい。アダムはゆっくりと首を振り、ちゃんと答えようとした。
「えっと、ごめん——僕は」彼は再び首を振り、今度はもっと早く、自分の考えをまとめようとしているようだった。「こういうフラッシュバックというか、ビジョンというか、なんだっていいんだけど、それがずっとあって、夢も見たりするし、どれが現実でどれが違うのかわからなくなってきてるんだ。夢から記憶を拾い出すのを手伝ってほしいんだ。」
喉が詰まって、また呼吸するのが苦しくなった。彼は思い出し始めていたんだ。
「で、でも——」僕は咳払いをして、どもらないようにした。「キアラはどうるの？ おまえたちがプラトニックな関係じゃなかったことは知ってるでしょ。」アダムの表情は困惑していた。
「思い出さなきゃいけないんだ、ケース。もう洗脳トリックに弱いままじゃいられないんだ。お願い、助けてくれ。」僕は自分の圧倒的な感情と戦っていた。僕ができたことは、彼の頼みに頷くことだけだった。
彼の顔に笑顔が広がり、突然、彼の腕が僕を抱きしめた。僕は彼のいつもの体格に引き寄せられ、彼のいつもの暖かさに包まれた。
今、一線を越えているんだと自分に言い聞かせた。離れるべきだ。彼はもう僕のものじゃないんだ。立ち去るべきだ。でも、僕の体は全く逆の反応を示し、彼に抱擁の中に安らぎを見つけて、自分の意思を持ったかのように動いたんだ。初めて、すべてがうまくいっているように見えた。初めて、制御不能になっていたすべてが、アダムと一緒にいたときに作られたバブルに隠されていたんだ。
初めて、すべてがうまくいった。