第31章

身支度を全部済ませてから、ケースは自分の散らかった隅っこに物を放り投げた。どれだけ散らかっているか見て、後で全部片付けると自分に約束した。男たちはみんなまだリビングにたむろしていて、ケースも仲間入りした。通りかかると、フアンさんの低い鼻歌が聞こえてきた。どう聞いても中国の歌だった。キッチンから聞こえてくるんだ。男たちはみんなケースに頷き、笑顔と軽い挨拶をしてくれた。ケースも笑顔で返したが、なんと返していいのか分からなかった。名前すら知らないから。それで、気まずい沈黙を破ろうと、一人一人自己紹介をしてもらうことにした。「じゃあ、もうケンカするのはやめたことだし、名前とか教えてくれない？」ケースは足の指で前後に揺れながら、自分がどれだけ緊張しているか悟られないようにした。アジア人が最初に話し出し、自分と他の人たちの紹介をした。「俺はマイロ。こっちはブラクストン、ローハン、クラウニゲンズだ」ケースは彼をじっと見つめた。最後に彼が言った名前に、完全に唖然とした。彼と、そのクラ-何とかってやつの間を行ったり来たりした。その男は、4人の中で明らかに一番細身だったが、だからといって威圧感がなくなるわけでもない。金髪で、冷たい灰色の目をしていた。「ごめん、クラ-誰？」ケースは彼の名前の発音に全く理解できず、もう一度聞いた。彼らはみんなケースの様子を見て笑い、マイロが説明してくれた。「彼はドイツ人で、名前の発音が面倒だから、俺たちはクロウって呼んでるんだ」たぶんブラクストンだと思うけど、面白そうに首を振って、汚いブロンドの前髪を左右に揺らした。彼の頭の横は短く刈り込まれていて、それが彼のシャープな顔の輪郭を際立たせていた。彼は水色の透き通った青い目をしている。ローハンは、4人の中で一番体格が大きかった。もちろん、みんな筋肉質だけど、ローハンは一番すごい。ステロイドでもやってるんじゃないかって疑うレベル。他の二人と違って、彼は漆黒の髪と琥珀色の目をしていた。彼のまつげは長くて、それが彼の目の大きさに影響を与えているのは明らかだった。ケースは、彼がこのグループの中で静かな男だってことが分かった。どんな男のグループにも、そういうミステリアスなやつっているもんだ。「みんな友達なの？」ケースは興味津々で尋ねた。「もちろん。ブラクストンとクロウとは、一緒にトレーニングを始めてからの友達なんだ。ローハンはブラックスの弟なんだ」マイロは熱心に説明した。ちくしょう、ケースも毎朝トレーニングに向かうのに、あんなに熱心だったらいいのに。「フアンさんのこと、どれくらい知ってるの？」ケースは、自分がまるで尋問してるみたいだってことは重々承知してたけど、彼らが何者なのかについて、たくさんの疑問があった。質問することは罪じゃない、よね？「思ってるより長いんだ。彼は俺のおじなんだ」それはケースの顎をポカーンとさせた。「え？」オッケー、ちょっと待って。ちょっと計算してみよう。めんどくさいのは分かってるけど、時には必要なんだ。マイロが、そしてたぶんそうだろうけど、せいぜい22歳だとしたら、フアンさんは彼の祖父かもしれない。彼と彼の息子が子供の時に若かったと仮定すればだけど。でも、おじ？マイロのパパは何歳なんだ？ 70？「どうしておじなの？理論的に説明して」マイロはケースの返答に笑い、まるで怒っている様子はなかった。彼は本当に楽しそうだった。まるで、今までたくさんの人が不思議に思って質問してきたから、もう面白くなってるみたいに。「俺のパパが、彼の弟なんだ。歳がすごく離れてるんだよ。おじは、俺が子供の頃に、ちょっと技を教えてくれたんだ。 9歳の子供からの無害なお願いだったはずなのに、俺はハマっちまって、それで今に至るってわけ」ケースは肩をすくめた。まあ、いい説明だね。ブライアントとの間に、あんな年の差があるなんて想像できない。もしあのくらいの年の差があったら、私たちの関係は変わるんだろうか？ケースが、その底なしの思考の深淵に落ち込む前に、フアンさんが入ってきて、幸運なことに飲み物を何本か持ってきた。男たちはあまり嬉しそうじゃなかったけど、ケースはフアンさんに最高の笑顔を向けて、全部一気に飲み干した。この男と一緒に暮らしてると、順応するもんだよ。彼はまるで、神様からの恵みを直接与えてくれるかのようだ。ケースは、この隔離された場所にいる間、おそらく毎秒お腹が空いていて、与えられた食べ物はすべて温かく歓迎された。男たちは、ケースが数秒で倒れるのを待っているかのように見つめていたが、ケースはただ上唇を舐めて、親指で拭った。ガラスを私たちの間の木のテーブルに置いた。甘くてミントの味がした。ケースは普通、大抵の人がそうするみたいに、ミントの後味は好きじゃないんだけど、大きな苦しみさえなければ別に気にしない。たぶん漢方薬かなんかだろう。デトックスにいいって聞いたことあるし、健康的なのかな？「おじさんは、君が今にもトイレに駆け込んでも、別に気にしないと思うよ。彼の顔色を伺う必要はないんだ。彼の料理がひどいって言う人はたくさんいるから、彼は、みんなが吐き出すためにトイレに駆け込むのには慣れてるんだ。俺だって、なんで彼はわざわざ作るのか不思議だよ」マイロは、ケースがその飲み物を飲み干したのを見て、自分が気持ち悪くなるかもしれないような顔をしてまくし立てた。ケースはただ小さく笑い、彼に微笑みかけ、フアンさんの手が自分の肩に置かれるのを感じた。「自己紹介は済ませたようだな。君たち男たちと違って、シャオ・フーは全然気にしないどころか、俺がここで作るものを気に入ってくれるんだ。シャオ・フーみたいに、俺の料理の腕前を評価する方法を学ぶべきだよ」フアンさんは誇らしげに話し、ケースはさらに笑った。「私はすぐに順応します。それは本当に恵みです」ケースはフアンさんの発言にコメントするために言ったのはそれだけだった。彼の料理の腕前で彼の自尊心を高めることができたのは嬉しかった。ここで一人でいると寂しくなるだろうな。「さあ、男たち、もしよければ、シャオ・フーと俺はダンスをすることになったんだ。君たちも一緒に参加したいか？」フアンさんは誘ったが、ケースは彼をただ気が狂った人のように見つめることしかできなかった。