第26章

パンチの衝撃に、う"ケース"がうめき声をあげた。 頬がクソみたいにズキズキし始めた。 目には涙が溜まり、一瞬視界がぼやけたけど、呼吸を整えようとした。 大丈夫、いける、いける。 "レヴィ"のしかめっ面を見て、口の中の血の生臭い、苦い味に、地面にツバを吐き捨てた。 "レヴィ"の表情を深読みするのはやめて、戦いに集中することにした。 彼が気を取られている隙に、素早く前に出て、顎に速いパンチを食らわせた。 拳は痛かったけど、燃えるようなフラストレーションをかなり解消できた。 戦いが始まってまだ数分しか経ってないのに、どうやってこの状況を有利に運ぶかのアイデアがもう浮かばなくなっちゃった。 しっかりしなきゃ。 私は彼よりずっと多く殴られてる。 "フアンさん"からの緊張がビンビン伝わってくる。 ダメだ、彼を失望させるわけにはいかない。 助けを求めて彼を頼ったんだから、もしこの戦いに負けたら、私が上達してないって思われるかもしれないし、彼が私に何かを教えようとする時間が無駄だったって思われちゃうかもしれない。 もう一度、姿勢を正して、今度は自分の動き一つ一つに気を配った。 "レヴィ"は私に数秒の猶予を与えて、後ろに下がって、息を整えようとしているふりをした。あいつ、次の30分くらいは余裕でできるくせに。 これに"クロフスキーさん"が激怒したらしい。 "レヴィ"がチャンスを逃したって、大声で怒鳴り始めた。 「バカ！ モタモタすんな！ 何やってんだ！」 "レヴィ"は叫び声なんて気にも留めないみたいだった。 ただ体を折り曲げて、肩を丸め、両手を膝の上についた。 落ち着きを取り戻してから、私は眉をひそめた。 すると彼はすぐに姿勢を正した。 あのバカ。 いつも演技が下手で、全然本気でやってるように見えない。 また私に襲いかかってきて、拳が私の顔を狙ってきたから、すばやく左にステップを踏んでかわした。 攻撃をそらして、すぐに掴んで、もう片方の腕を彼の内側の肘に引っ掛けた。 彼の周りを走り回り、絡み合った手を使って、彼のシャツを掴んで引っ張り合った。 彼の足を引っかけて膝をつかせ、地面に押し倒し、彼の頬を地面に押し付けたまま、ずっとロックをかけていた。 心の中で自分を褒めた。"ブライアント"ならきっと誇りに思うだろう。 彼は私が14歳のときに、この技を教えてくれたんだ。 彼がタップアウトして、痛そうに顔をしかめたとき、私はすぐに手を離して後ろに下がった。"レヴィ"はゆっくりと立ち上がり、肩を回した。 申し訳ないって言えたら良かったんだけど、彼が私に食らわせた一撃を考えると、もうチャラって感じかな。 "クロフスキーさん"は激怒しているようだったけど、私は彼をさらに怒らせることはしないことにした。どんなに面白くてもね。 「ちょっと散歩に行ってきます、師父。」 "フアンさん"は頷いて許可してくれて、"クロフスキーさん"の方を向き、私は振り返って歩き始めた。 背後からは、私が女の子だから"レヴィ"は手加減してるんだって非難する声が聞こえた。 彼は再戦を要求しているのが聞こえたけど、その時にはもう遠すぎて、彼の言っていることは何も聞こえなかった。 突然、背後から重い足音が聞こえて、振り返ると、そこに"レヴィ"がいた。 「おい、"ケース"！ 待ってくれよ！」 私は歩くスピードを落としたけど、立ち止まらずに歩き続け、彼が追いつくのを待った。 彼の気配がすぐそばに感じられ、私はすぐに本題に入った。 「何？」 「おいおい、怒るなよ。"クロフスキー"が君に何か変な恨みを持ってるだけだろ？ まあ、あの老人が君にとって何者なのかは知らないけど。」 彼の嘘を鼻で笑った。 「私が『怒ってる』理由がそれじゃないのは、どっちも分かってるはずだ。 ぶっちゃけ、怒りを通り越してるし、あれだけ単純なことで怒ってるわけじゃないんだから。」 "レヴィ"はうんざりした声を出して、私は目を回した。 ああ、彼はうんざりしてるって？ 「昨日、俺を殺そうって話してたんだろ！ 俺たちは友達だったと思ったのに、このクソ野郎！」 私はもう我慢できなくて叫んだ。 限界を超えてたし、もし吐き出さなかったら、関係ない誰かに爆発してしまっていたかもしれない。 昨日、正確に私を殺す計画を立てていたわけじゃないのは知ってる。 でも、私は十分に脅威を感じてそう思い込んでいたし、"レヴィ"はそれを否定しなかった。 「おい、俺を気絶させて、動物みたいに縛り上げたのはお前だろ、"ケース"！」 私は歩くのを止めて、彼の方を向いた。 怒りで目がくらみ、頭がぼんやりして、鼻から荒く息を吸うことしかできなかった。 彼は言ったことを一瞬考えて、私たちは前に立っている木に向かって歩き続けた。 何かすごく変だ。 彼は私の本名を呼んだ。