第33章
頬にパンチが飛んできて、痛みを感じるのに1分もかからなかったし、顔はズキズキし始めた。
どけようとしたんだけど、「痛みは感じろ」って言葉が本当だってことが証明されちゃったみたい。
どんなに頑張っても、痛みは消えなくて、すぐになくなる気配もない。
次のパンチを避けようとしたんだけど、動きがノロくて、水中で動いてるみたいだった。
相手に横っ腹を殴られて、その場で倒れ込んで、反対側に転がった。
一瞬後、素足が顔に向かって飛んできた。
すぐに転がろうとしたけど、さっきと同じで動きがめっちゃ遅い。
頭を覆う時間もほとんどなくて、首が横に弾かれて、体も一緒に転がった。
痛みに唸って、急いで起き上がろうとした。
これが一番嫌なんだよね、喧嘩の緊張感ってやつ。
そして今、それが引き延ばされてる。
これは夢じゃなくて、マジの悪夢だった。
まるで、自分の頭が、そのうち来る一撃を先延ばしにしようとしてるみたいで、緊張感がどんどん増していく感じ。
心臓の鼓動が速くなって、心臓が止まりそうだった。
誰かに腕を揺すられて、ビクッてなって目が覚めた。
フアンさんの顔を見て、全部夢だったって分かってホッとした。
今まで見た夢ほどひどくはないけど、それでも神経がすり減るような経験だった。
目を閉じて呼吸を整え、背中は汗でびっしょりで、足は敷きシーツに絡まっていた。
「さあ、やらなきゃいけないことがあるんだ、ケース。
起きて準備しろ。」
自分の目の隙間から覗き込んで、自分自身に文句を言った。
「何時？」
カーテンの隙間から、太陽の光さえ見えない。
嫌な予感がしたんだよね、これから何が起こるか。
「朝の3時だ。
お前が明日出発する前の最後のレッスンに行くぞ。」
それがめっちゃくちゃ堪えた。
その一言一句がショックだった。
時間のことから始まって、これからやること、そして、自分の滞在が終わるってこと、もうすぐ現実と向き合わなきゃいけないってこと。
「なんで朝3時に出かけるんだよ？」
フアンさんに揺り起こされるまで、ウトウトしながらボソボソつぶやいた。
「さあ、最後の日だ。
これをマスターさせないとな。
覚えることは重要だ。」
あくびをして、無理やり体を起こした。
マジでムカつく。
布団を蹴飛ばして、壁にもたれてちゃんと立とうとした。
目を擦って、不格好にストレッチした。
レディーとか言ったことないから、ジャッジしてるやつはあっち行ってろ。
半開きの目でフアンさんの後をついてドアから出て、地面に散らばってる小さな石につまずいた。
周りは暗くて、何も見えない。
スマホも持ってなかったから、フアンさんの懐中電灯の光だけが頼りだった。
大きくも明るくもない懐中電灯だけど、無いよりマシ。
できるだけフアンさんについて行こうとしたんだけど、半分寝てる状態じゃ、全然簡単じゃなかった。
ついに、彼は歩みを止めた。
そこは、小さな岩がある細い川で、川岸を流れ落ちる流れに逆らって静かに立っていた。
「座ってくれ、ケース。」
おとなしく足を組んで、目の前の地面にドスンと座った。
座る姿勢を整えて、あくびをした。
空は薄いピンクとオレンジ色に染まり始めていた。
夜明けの兆し。
フアンさんは背筋を伸ばして目を閉じた。
肘を膝の上に乗せて、手を顔に当てた。
一瞬後、眠りに落ちそうになった、その時、何かが頭の下から腕を叩いて、頭が手から落ちた。
その急な動きで目が覚めて、また背筋を伸ばしてあくびをした。
「お前を眠らせるためだけにここに来たんじゃないぞ、ケース。
俺と一緒に瞑想しろ。」
彼の指示にただ頷いた。
瞑想、睡眠、何が違うんだ。
どっちも精神を休ませるんだから。
姿勢に集中して、背筋を伸ばし、手を膝の上に落とした。
目を閉じて、呼吸を整えようとした。
しかし、1分も経たないうちに、食べ物のこと、ベッドのこと、お父さんとお母さんのこと、ナナのこととか、考えがどんどん飛んでいっちゃった。
まるで長く続く思考の列車で、どうやったら止められるのか分からなかった。
一瞬後、頭が垂れ下がって、呼吸がゆっくりになって、また腕を叩かれた。
「集中しろ、ケース。
考えをクリアにして、寝るのをやめろ。
呼吸のリズムに集中して、心をさまよわせるな。」
彼のアドバイスに鼻で笑った。
やるべきことは分かってるけど、どうやったらできるのか分からないんだよね。
マジで、今、2 + 2 みたいな一番簡単な計算問題を出されたとしても、答えは6になるだろうな。
それくらいバカな気分だったんだ。
もう一度目を閉じて、今度は呼吸に集中した。
吸って、吐いて、吸って、吐いて。
川の流れの音に注意を払った。
岩にぶつかる水の音を聞こうとした。
流れに強く逆らって、完全に動かない。
意識を水の音に集中させて、今の瞬間に留まり、眠りに落ちないようにした。
そうすると、心が落ち着いて、穏やかな静けさを感じた。
7回もやって、やっとうまくいった。
腕を叩かれることも、頭が垂れ下がることもなくなった。
その頃には、太陽はすでに地平線から昇ってきて、空はさらに明るくなった。
さらに30分間、ちゃんと瞑想を続けた後、フアンさんはついに、俺が十分うまくやっていると判断した。
ため息をついて立ち上がり、もっとストレッチした。
横に体をひねると、満足のいく音がして、筋肉が緊張してからまたリラックスするのを感じた。
ため息をついて、うなだれ、頭の場所を掻いた。
寝癖と寝ぼけ顔、そして目の下のクマで、今の俺は野生動物みたいだって確信してる。
キャビンまで歩いて帰ったんだけど、今度は懐中電灯の代わりに太陽が助けてくれた。
太陽がすべてを照らしてくれて、よりはっきりと周りが見えるようになった。
周りを見回した。
どんな種類の木があるのか特定しようとしたけど、すぐに諦めて、単にその姿を鑑賞することにした。
鳥のさえずりと近くのカエルの鳴き声が森に響き渡っていた。
リスが木をよじ登って、木の幹の穴に入っていくのが見えた。
木の枝にはたくさんの鳥の巣があって、時々、野生のウサギが跳ねて逃げていく。
トーナメントが始まる前に、岩につまずいて怪我しないように、景色と雰囲気を楽しもうとした。
数分後、やっとキャビンに着いて、朝食を食べる前に身を清めるために、お邪魔した。
今日、ここを出て、現実とまた向き合うんだ。
大学が高校より寛大であることを願うしかない。
大学でも高校みたいに、未熟な連中に扱われるのは最悪だ。
もし、同じことをあと4年も経験しなきゃならないとしたら、頭皮から髪の毛を全部むしり取って、ハゲになるだろうな。
競技会ももうすぐ始まる。
フアンさんと一緒にやってきたトレーニングが、試合に役立って、ひどい怪我をしないことを願うしかない。
大丈夫。
生きていけるし、深刻なダメージは受けないはずだ。
正午までに、荷造りを終えた。
フアンさんが、優しくて、とても忍耐強い先生で、自分の家に迎えてくれたことに感謝した。
「幸運を祈っているよ、ケース。
俺が教えたことを覚えていて、集中し続けるんだぞ。
瞑想は役に立つからな。
体に気をつけて、気をつけろよ。」
フアンさんは、俺がバイクにまたがってから後ろに歩き始めたとき、手を振ってくれた。
俺はそれに応えて、柔らかな笑顔で、彼が今までしてくれたすべてのことに感謝した。
最後にバッグのストラップを調整して、最後の挨拶をしてペダルを漕ぎ出した。
次の目的地：ナナの家。