第61章
リビングから出る途中でジェリーに会って、すぐに彼に駆け寄って、めっちゃ必要なハグを求めたんだ。彼の顔は心配そうな顔になり、震える体を抱きしめてくれた。
ここにきてから彼には会ってなかったんだけど、メルトダウンしそうになったときにいてくれて、本当に安心した。彼は私にとって父親みたいな存在で、今の私にはそれが一番必要だったのかもしれない。
「ああ、ケース、ごめんね。」ジェリーはまるで私の気持ちを映し出すような、壊れた声でささやいた。私はただ首を横に振って、彼の胸に顔を押しつけた。痛みがひどくて、爆発しそうだった。私はキッチンの方に引っ張られるように感じて、彼は私をキッチンのカウンターの下の椅子に座らせてくれた。
「何があったのか、話してごらん。」ジェリーは私の隣の椅子に座って優しく促した。彼は腕を上げて私を横から抱きしめようとして、私はどこから話せばいいのか分からず、彼に寄りかかった。
「あの時、アダムに私が本当は誰なのか言わないって決めたとき、あなたは彼が知る権利はあるって言ったよね。でも、あなたも私に、それは私の選択だから邪魔はしないって言った。」私は小さく鼻をすすりながら、優しく話し始めた。
「アダムと距離を置くっていう私の選択を後悔してないの。だって正直、彼と一緒にいることで、彼の人生に色んな危険をもたらしてると思うから。あの事故がそれを証明してる。」ジェリーが私の罪悪感を代弁しようとしたとき、私はまた涙が溢れてきた。
「それはあなたのせいじゃないよ、ケース。あれは事故だったし、あなたにはどうすることもできなかったんだから。」ジェリーが必死で私を説得しようとしているのが分かった。声のトーンも少し厳しくなってたけど、私は頑固に首を振った。この今のめちゃくちゃな状況を彼にちゃんと説明するには、全部話すしかないと思ったんだ。
「ジェリ、実は、何年も前からストリートファイトをしてたの。アダムがカーラのこと、あなたが色々お金で苦労してることを教えてくれたとき、私はお金を稼いで、ひそかにみんなの病院代を助けようと思って、試合に出たんだ。あの時は気づかなかった。最初はカーラを助けるためだけだったけど、今は、あんなに無謀なことをしたのが間違いだったって分かった。非情な奴らが出場する試合に参加することが、どれだけ危険なのか甘く見てた。」私は顔を伏せて、簡潔に自分の話をしようとした。彼の家族の平穏を乱したことが恥ずかしかったんだ。
「カーラが亡くなったとき、やめようとしたんだけど、葬式にあの男が来たんだ。どうやら、私が試合で彼の兄弟を怪我させたみたいで、彼は、私が試合を続けなければ、私の愛する人たちを傷つけるって脅してきたの。すごく怖かったけど、アダムはきっと嘘だって信じてたから、私も少しだけ信じてみた。でも、次に私が気づいたときには、アダムがあの車にひかれてたんだ。」私は涙で濡れた頬を拭った。ジェリーの目を見てしまうのが怖かったんだ。拒絶されるかもしれないって。
彼からの反応がないから、私は話し続けて、彼の目を見ないようにした。
「あの夜、私は、カーラとの約束を守るために、できるだけあなたの家族との距離を保ちながら、みんなのためにそこにいたかったの。距離を置いていれば、次に私のせいで嫌な思いをする人が、あなたの家族を標的にすることはないんじゃないかって思ったんだ。私が軽率な決断をしたのは、誰のせいでもない、私自身なんだ。でも、アダムに私が本当は誰なのか言わなかったことを後悔してない。」
私はついに顔を上げて、彼の中に私への憎しみや嫌悪がないか探した。ありがたいことに、何もなかった。そこにあったのは、悲しみと心配だけだった。「アダムに隠してたことを後悔してないのに、その結果について泣いてる私って、悪い人だと思う？」私はまだ彼の顔を見つめながら尋ねた。彼はたぶん、キアラのこと知ってるんだよね。ジョーンズ家息子たちは、恋愛について隠すようなタイプじゃないから。
私がジェリーとカーラに会った日のことを思い出した。彼はすぐに私を両親に紹介してくれたし、キアラもきっとそうだったんだろうな。
ジェリーは首を振って、目の前のぐちゃぐちゃを抱きしめた。私は彼の父親のような抱擁の中で、自分の壊れた心について泣き続けた。
「ごめんね、ケース。あの子があのキアラを連れて家に帰った日、僕は君がそのことを知る日が来るのが怖かったんだ。君はいつも強いふりをしてるけど、きっと傷つくって分かってた。君はまるで良い子のふりをしている時でも、ファイターのような強さを持ってる。君がこんな風になるのを見るのは辛いよ、本当に。」彼の声は痛みをにじませていて、私はほとんど聞こえないほど小さな声で「アダム、何をしたんだ」とつぶやいた。
私は、この人が、私が彼の家族に引き起こした災難の全貌を知った後でさえ、こんなに親切にしてくれることに、もっと激しく泣いた。
「これからどうしたらいいの、ジェリ？」私はすごく道に迷ってて、方向感覚を失って、暗闇の中で必死に何かを掴もうとしてるみたいだった。方向感覚を。初めて、暗い世界で一人ぼっちになった女の子みたいに感じたんだ。
「警察？」ジェリーが尋ねた。私はすぐに首を横に振って、彼は理解したように頷いた。
「こんな風に君が自分の命を危険にさらすのは、僕も好きじゃないんだけど、認めざるを得ない。君は、この戦いを乗り越えて、勝つしかないんだ。人生では、守るだけじゃなくて、攻めなきゃ。守るだけなら、死を待つだけになるから。アダムのことは、きっとうまくいくよ。君が聞きたくないことかもしれないけど、結局のところ、私たちみんなのために、もっと大きな計画があるんだ。それはすべて最善のためなんだ。アダムと君に何が起きても、それは最善のためなんだ。君たちの間で何が起きても、君はいつでもここに歓迎されてる。君はいつも僕の娘みたいなものだよ。」ジェリーの言葉は私の心に響いた。彼は私に、信仰を持ち、私に用意された計画を信じるように思い出させてくれたんだ。
私は一人じゃないし、今までだって一人じゃなかった。アダムがいなくても、プレストンがいた。私の決断や行動に反対しているのが分かっていても、静かに私を支えてくれるジェリーがいた。今までずっと一人じゃなかったんだ。車の中や部屋で一人で泣いていたときでさえ、神様が見守ってくれていて、私は安全だって知っていた。ただ、その大きな力を信じればいいんだ。結局のところ、私はただの人間なんだから。
ジェリーに全部打ち明けた後、彼は私に、泊まっていってゲストルームを使えって言ってくれた。次の日には両親が帰ってくるから、空港に迎えに行くのに遅れないように、朝早く出ようかなって伝えた。
ジェリーは私にもう一度きつくハグして、おやすみって言って自分の部屋に引っ込んだ。私は、何度か泊まったことがあるゲストルームに行った。泊まるつもりじゃなかったから、着替えを持ってきてなかったんだ。普段ならアダムから何か借りるんだけど、もうそれができないから、着ている服のままで寝ることにした。