Kabanata 13: Isang Pagbabalik – At isang Babala

Natuwa si Beth…parang tuwang-tuwa…na makita si Delilah sa likod ng counter na nakikipag-usap sa ibang waitress. Nakita ni Delilah sina Beth at Anna, tinapos ang usapan niya, at lumapit sa kanila. "Hi Beth…hoy ikaw ganda…kumusta kayong dalawa?" Napatawa nang mahina si Beth sa sobrang ginhawa. "Okay lang kami. Ikaw, kumusta ka?" "Ay, medyo hectic ang mga bagay-bagay; pero, okay lang ako." Kumuha si Delilah ng dalawang menu. "Non-smoking, 'di ba?" Tumango si Beth. "Sunod kayo sa 'kin." Nang makarating sila sa mesa, nagtanong si Beth, "Delilah; sabi sa 'kin ni Rose, lumipat ka para makasama ang pamilya mo sa Portland?" Kinuha ni Delilah ang order pad niya at natawa. "Si Rose talaga; napagkakamalan lahat. Kung ako ang tatanungin…tayo-tayo lang…hindi pa ata nakakarating sa taas ang elevator niya; gets mo naman ako, 'di ba?" Nagtawanan silang dalawa. "Kape at baso ng OJ?" "Oo, salamat." Kinuha ni Beth ang menu. "So, anong nangyari; kung okay lang sa 'yo na magtanong?" Ibinalik ni Delilah ang order pad niya sa bulsa ng apron niya. "Kailangan ko talagang umalis papuntang Portland. Doon nakatira ang kapatid ko. Nagkakaproblema siya sa boyfriend niya. Medyo abusado." "Nakikiramay ako." "Yeah well, naayos na namin ang mga bagay-bagay. Hindi na siya magkakaproblema sa kanya." "Buti naman. So, anong ginawa niya? Sorry ah; masyado na akong personal, ano?" "Hindi, okay lang 'yon. Iniwan niya 'yung walang kwentang lalaki." "Good for her!" Patuloy ni Beth, "Delilah, natutuwa ako na okay na ang lahat para sa kapatid mo. At natutuwa rin ako na okay ka na rin." "Okay lang ako." Si Delilah, na may naguguluhang ekspresyon sa mukha niya ngayon, nagtanong, "Bakit mo naman iisipin na hindi ako okay?" Pinagsama ni Beth ang mga kamay niya, inilagay sa mesa, at tumingin pababa. "Hindi ko alam. Medyo korni; pero, naisip ko baka…kasi 'yung isinulat mo sa 'kin sa napkin noon…" Tumingin si Delilah sa paligid; tapos, yumuko at sumandal sa mesa. "Teka; dapat hindi ko ginawa 'yung ginawa ko…mukhang desperado ka lang talaga, kaya….Anyway, Beth; sorry, hindi na ako makakapagkwento pa sa 'yo. Sana maintindihan mo." Lumingon si Delilah at tumingin sa counter. Lumingon si Beth at nakita ang ilang waitress at ang manager na nanonood sa kanila. "Hindi ko lang talaga kaya, Beth." Tumayo si Delilah. "Naiintindihan ko. Salamat sa tulong mo kanina." "Yeah, well; okay lang 'yon." Tumingin si Delilah sa counter; tapos, bumalik kay Beth. "Kunin ko muna kayo ng drinks niyo. Bigyan ko kayo ng oras para magdesisyon kung ano ang gusto niyong kainin…maliban na lang kung alam niyo na." Binuksan ni Beth ang menu. "Sa tingin ko, kailangan pa namin ng kaunting oras, Delilah; salamat." "Sige lang. Take your time." Umalis si Delilah. Habang nagbabasa ng menu, napansin ni Beth na pumasok ang isang deputy sa diner, naglakad papunta sa counter, at nakipag-usap sa manager. Tapos, naobserbahan ni Beth na itinuturo ng manager, habang nakatingin sa kanya ang deputy; at pagkatapos, nagsimulang lumakad palapit. Tumingin ulit si Beth pababa sa menu, sinusubukang magpanggap na hindi niya siya nakita. "Mrs. Lazinski?" Napatingin si Beth. "Opo?" "Ako si Deputy Hopkins. Gusto ko lang malaman kung naasikaso na ba ang problema mo kagabi." Nalito; nagtanong si Beth, "Problema ko?" Itinago ni Deputy Hopkins ang mga hinlalaki niya sa likod ng kanyang sinturon ng baril at hinawakan ito; nagbuga ng hangin. "Tumawag ka sa istasyon kagabi na humihiling na makausap ang Sheriff; 'di ba?" "Oo…well…excuse me; pero, paano mo nalaman na tumawag ako para sa Sheriff kagabi?" "Ako ang Watch Commander kagabi sa istasyon; kaya ko nalaman." Hawak pa rin ang kanyang sinturon; nagsimulang tumingin sa paligid ang deputy, tinatapik ang dulo ng kanyang sapatos sa sahig habang sumisipsip ng kanyang ngipin, bago sinabing, "Alam mo, Mrs. Lazinski, hindi para sa wala, pero, nasa departamento na ako ng halos dalawampung taon. Sa kabilang banda, nasa amin si Lloyd ng mga…tignan natin…isa at kalahating taon o higit pa. Sigurado ako na matutulungan kita kung ano man ang problema mo." Hindi sigurado si Beth kung paano niya dapat tanggapin ang sinasabi ng deputy. "Sigurado akong kaya mo, Deputy…Hopkins, 'di ba?" Tumango siya, habang sumisipsip ng kanyang ngipin. "Hindi ko naman intensyon na bastusin ka sa paghingi kay Lloyd. Hiniling ko siya dahil nakausap ko na siya noon; kaya kilala ko siya…'yon lang." Binigyan siya ng deputy ng masamang tingin. "Ayos lang. Pero, kilala mo na ako ngayon; kaya tandaan mo 'yan sa susunod na tumawag ka. Sabi ko nga, mayroon akong dalawampung taon dito sa isa at kalahati niya." Naiinis na si Beth sa ugali ng deputy. "Ayos 'yon; pero, siya pa rin ang Sheriff…'di ba?" Tumingin ang Deputy Hopkins sa sahig at nagtawanan. "Yeah; well," tumingin siya kay Beth, "ang pulitika ay kakaibang kasama dito sa mga lugar na ito. Dahil lang may mga taong may hawak ng posisyon, hindi naman ibig sabihin na dapat silang nandiyan. Tandaan mo 'yan sa susunod na pupunta ka at hahanapin si Lloyd." Tumingin ulit ang deputy sa paligid ng diner bago sumandal kay Beth. Lumapit siya ng ilang pulgada sa kanyang tenga at sinabihan siya… "Aalis na ako, Mrs. Lazinski; pero, bago ako umalis, bigyan kita ng dalawang payo. Una; hindi mo kailangang tumakbo para sabihin sa Sheriff ang tungkol sa maliit na usapan natin dito ngayon…mas mabuti nang sa atin-atin na lang. Pangalawa…at, ito ay talagang mahalaga ngayon…hindi ka dapat nagpapakilos ng mga bagay-bagay na hindi naman kailangang ikilos. Hayaan mo sila, Mrs. Lazinski. Mas okay ka kung ganun. Tayong lahat." Tumayo ang deputy at umalis. Sa pinto, lumingon siya at tumingin kay Beth. Habang nakatingin sa kanya, dahan-dahan niyang isinuot ang kanyang sunglasses at umalis ng diner.