Chapter54 Ang Salik ng Bangkay

"Uy, sa tingin ko magiging malaking problema 'to." Nakatayo si Sheriff Faulkner sa ibabaw ng bangkay ni Delilah. "Sigurado na may isang taong kailangang magpaliwanag." "So, ano na ngayon, Lloyd?" Nakaluhod ang deputy sa tabi ng walang-buhay na katawan. "Sa palagay ko oras na para bisitahin ang isang Steinman." "Sa tingin mo, gising pa si Senador Jackie sa oras na 'to ng umaga?" "Hindi siguro; pero, hindi ko iniisip ang ating tanyag na Senador." Paliwanag ng deputy, "Harapin mo, Lloyd; Si Jack Steinman ay isang politiko…simpleng-simple lang. Hindi niya tayo bibigyan ng oras; lalo na ang tanungin siya tungkol dito. At, kahit na gawin niya; hindi tayo makakakuha ng tapat na sagot; hindi niya kaya." "So, sino sa tingin mo ang dapat nating kausapin, Mike?" "Iniisip ko yung kapatid niya…'Doc' Bobby Steinman…sa Rolling Meadows Sanitarium. Kasi, si Delores ay diumano'y nailipat doon ilang linggo na ang nakalipas sa kanyang pangangalaga." "May alam ka, Deputy; sa tingin ko may napapansin ka." "Salamat, Sheriff; napakabait mo naman. Ngayon, kung makakaalis tayo sa pagmamagandang-loob na 'to; may isa pa tayong problema rito." "At, ano yun?" "Hindi ba sinabi ni Beth sa'yo na sinabi ni Mary na may deputy na sangkot sa pagpatay kay Delilah?" "Pucha; sa lahat ng nangyayari, sa tingin ko nakalimutan ko 'yon. Mayroon tayong isang tuso, maliit na alaskador sa lumang kulungan ng manok; hindi ba?" "Oo; sa palagay ko masasabi mo 'yan, Lloyd. By the way, sa hinaharap, sa tingin mo maaari nating limitahan ang paggamit ng mga reference sa kulungan?" Tumawa ang sheriff, "Oo naman, Mike." Napansin niya sina Cindy at Professor Rhyies na bumababa sa mga hagdan ng cellar. "So; kamusta ang mga tao?" "Medyo okay naman, Sheriff;" sagot ng propesor, "kung isasaalang-alang ang pinagdaanan nila ngayong gabi." Dagdag ni Cindy, "Oo; mukhang si Chelsea lang ang gumagala ngayong gabi." "Anong ibig mong sabihin, Ms. Cindy?" "Well; malinaw na dumaan si Mary sa kwarto ni Anna ngayong gabi." "Okay lang ba si Ms. Annabeth?" "Okay lang siya, Sheriff; medyo natakot lang." "Maiintindihan naman. Natutuwa akong marinig na okay siya." "At, kamusta ka diyan, Kiddo?" Lumapit ang deputy at inakbayan ang balikat ng kanyang pamangkin. "Okay lang ako." Tumingin siya sa katawan ni Delilah, "So…tatawag ba kayo ng isang tao para kunin ang katawan, o ano?" "Sa katunayan; nag-uusap lang kami ni Lloyd tungkol sa dinamika ng mga alaskador at kulungan ng manok bago kayong dalawa bumaba." Nagulat ang propesor habang tinatanggal niya ang kanyang salamin para linisin. "Pasensya na, Deputy; sinabi mo bang alaskador at kulungan ng manok?" Tumawa ang deputy, "Sorry, Professor; ayaw kitang guluhin…naglalaro lang ako kay Lloyd. Seryoso lang; mayroon tayong sitwasyon rito. Ayon sa sinabi ni Mary kay Beth, may posibilidad na kahit isa sa mga tauhan natin ay maaaring sangkot sa pagpatay kay Delilah." "Nakikita ko kung saan magiging problema 'yon." Patuloy ng propesor sa pagpunas ng kanyang mga lente. Dagdag ng Sheriff, "Yup; at, hindi pa natin alam kung gaano karaming ahas ang kasangkot sa gulo na 'to." Tumingin ang deputy sa sheriff, "Lloyd…ahas? Hindi ba't katatanong ko lang sa'yo…" Pumutol ang sheriff sa deputy, "Ngayon, ang ahas ay hindi reference sa kulungan. Hindi ba't ganoon, Professor?" Nalito muli, sumang-ayon ang propesor sa sheriff, "Tama siya, Deputy; ang ahas ay hindi itinuturing na katutubo sa iyong karaniwan, pang-araw-araw na kulungan." Tumingin ang deputy sa propesor at tumawa, "Whatever." "Anyway;" nagpatuloy ang sheriff, "sa ngayon, medyo mayroon tayong kalamangan." Tanong ni Cindy, "Anong kalamangan?" "Sa ngayon, Ms. Cindy; sinumang sangkot sa pagpatay kay Delilah ay nag-iisip na wala tayong paraan upang patunayan na ang bangkay na natagpuan sa aksidente ng kotse ay katawan ni Delores. Hindi nila alam na nasa atin ang katawan ni Delilah, at mapapatunayan na mayroong isang uri ng sabwatan na nangyayari dito." Kinamot ni Cindy ang kanyang ulo at nagtataka, "So…ano ang gagawin mo sa katawan? Hindi mo naman plano na itago ito dito…hindi ba?" "Syempre naman hindi, Ms. Cindy. Kailangan lang namin ng kaunting oras ng iyong tiyuhin at ako para makabuo ng isang plano." "Kung maaari akong magmungkahi, Sheriff?" Sa wakas, isinuot muli ni Professor Rhyies ang kanyang salamin, "Siguro maaari akong tumulong…lalo na kung tungkol sa katawan. Kakain ako ng tanghalian kasama ang isang kasamahan ko na nakakuha ng ilang impormasyon tungkol sa institusyon na dating narito. Kung isa sa inyo ang magdadala sa akin sa unibersidad; baka maaari nating dalhin ang kanyang katawan sa forensic department ng unibersidad at magsagawa ng autopsy doon?" "Professor, maganda ang ideya. Ano sa palagay mo, Mike; gusto mo bang ibalik ang Propesor sa unibersidad, habang pupuntahan ko si Dr. Steinman?" "Sige, Lloyd." Sarkastikong tanong niya sa sheriff, "Anong problema, Lloyd; hindi mo ba iniisip na kaya kong kumilos ng maayos kapag tinatanong ko si 'Doc Booby'?" "Gusto mo ba talagang sagutin ko 'yan, Mike?" Ngumiti siya sa deputy. "Well depende 'yan;" ngumiti pabalik ang deputy, "anong klaseng reference sa hayop ang nasa isip mo para sa akin?" "Anyway…so, nasaan na tayo ngayon, Ms. Cindy?" "Anong ibig mong sabihin, Sheriff?" "Sa mga espiritu na 'to…sino na lang ang natitira? Medyo handa na akong kumuha ng scorecard para lang makasabay sa kanila." "Tama si Lloyd, Kiddo;" sang-ayon ng deputy, "una nating nalaman na hindi si Mary si Mary; dahil buhay pa ang tunay na Mary Howell. Pagkatapos, naisip namin na si Charles; ngunit, ang obituary na iyon ay nagsasabing namatay si Charles Steinman noong tatlong taong gulang siya dahil sa pulmonya. Hindi pa kami nakakatagpo ng kahit isang ebidensya na nagpapatunay na umiral si Tommy Steinman. At ngayon, si Chelsea Steinman…sa kawalan ng mas magandang salita…ay patay na, at wala na sa eksena." "Wala na sa ngayon." Sagot ni Cindy. "Wala na sa ngayon ano, Ms. Cindy?" Naguguluhan ang sheriff. "Si Chelsea…maaaring wala na siya sa ngayon…pero, sa tingin ko hindi pa natin naririnig ang huli mula sa kanya. Determinado siyang hanapin si Tommy sa ilang kadahilanan." "At, kumusta naman si Tommy, Ms. Cindy; naniniwala ka bang umiral siya?" "Oo, naniniwala ako; pero, wala akong ideya kung ang anumang sinabi sa atin tungkol sa kanya ay totoo o hindi." "At, si Charles?" Nagtataka ang deputy. "Muli; hindi ko alam. Ang obituary ay tila tunay naman; ngunit, sino ang magsasabi kung ano ang katotohanan sa likod nito?" "Teka muna, Ms. Cindy. So, ang sinasabi mo ay maaaring bumalik si Chelsea; umiral si Tommy kahit papaano; at, si Charles ay maaaring, o hindi man, namatay sa edad na tatlo?" "Ganoon na nga." "Sige na, Ms. Cindy; sabihin nating…sa pagpapalagay siyempre…na tapos na sina Charles at Chelsea. Pagkatapos, iwanan tayo ni Tommy at ng killer; tama?" "Sa palagay ko." "Well, ngayon; sabihin nating totoo ang narinig natin tungkol kay Tommy…at, pinatay siya sa edad na apat…bago nagsimula ang mga pagpatay. At, sabihin din nating ang killer ay nagkukunwari na si Mary." "Okay." "Kung gayon, sino sa impyerno ang killer? At, ano ang gusto niya mula sa mga taong ito?"