Kabanata 31: Pagbuo ng Alyansa

Kinabukasan, bumalik si Sheriff Faulkner…hindi lang kasama mga alagad niya, pati na rin mga miyembro ng Rhode Island State Police…para ipagpatuloy ang paghahanap. Hindi niya binanggit kung sino, basta naghahanap daw sila ng bangkay na posibleng nakabaon sa lugar. Napansin ni Sheriff na…maliban kay Deputy Hopkins…parang walang gaanong effort ang mga alagad niya. Apat na oras na ang lumipas, at nilapitan ni Rhode Island State Police Corporal William Nyce si Sheriff. “Excuse me, Sheriff Faulkner, natakpan na namin halos lahat ng lugar na gusto niyo ipahanap sa amin, pero wala kaming nakita. Pwede pa kaming tumagal ng ilang oras kung gusto niyo ipahanap sa ibang lugar, pero aalis na rin kami pagkatapos.” “Hindi, okay na ‘yun, salamat na lang, Corporal Nyce. Appreciate ko talaga ang tulong niyo ngayon.” “Walang problema, welcome. Sheriff Faulkner, pwede ba akong magtanong?” “Sige lang.” “Kung okay lang sa inyo, ano ba talaga ang kwento dito?” “Anong ibig mong sabihin?” “Well, una, hindi niyo pa sinasabi kung sino ‘yung hinahanap natin. Sigurado ako may idea na kayo kung sino ‘yun, eh, tinawag niyo pa kami para tumulong sa paghahanap…so may hinala kayo na may nangyari, ‘di ba?” Tumango si Sheriff. Nagpatuloy si Corporal, “At, hindi naman kalakihan ang lugar na kailangan hanapin, kaya nagtataka ako…at least nung una…bakit niyo pa kami tinawag. Alam mo, hindi ako sigurado, pero, may mga hinala na ako simula nung nandito ako kanina. Hindi ko maintindihan kung bakit hindi niyo man lang sinabi sa mga alagad niyo kung sino ‘yung hinahanap namin, pero napansin ko na parang wala silang pakialam, kaya nagtaka ako. Sheriff Faulkner, tayo-tayo lang, sa tingin niyo ba may kinalaman ang ilan sa mga tauhan niyo dito? At, kung oo…kung gusto niyo…pwede kong tawagin ‘yung homicide unit sa division namin para tumulong sa imbestigasyon.” “Well, salamat sa offer mo, Corporal Nyce, at baka tanggapin ko ‘yan mamaya kung magkatotoo ‘yung iniisip ko. At, tayo-tayo lang…oo, sa tingin ko may kinalaman ang ilan sa kanila, pero hangga't wala akong matibay na ebidensya na may krimen na nangyari, mas mabuti kung huwag na muna isali ang State Police dito…sa ngayon. Pero ulit, appreciated ko ‘yung offer mo.” “Welcome, Sheriff. At makinig ka, kapag nagbago isip mo at nagpasya kang patulong, tawagan mo lang ako, at ako na ang bahala sa arrangements. May card pa naman ako, ‘di ba?” “Nasa wallet ko, salamat.” Nagkamayan ang dalawa. Tinawag ni Corporal ang mga tauhan niya, at, pagkalipas ng sampung minuto, umalis na ang State Police. Pagkaalis nina Corporal Nyce at ng mga tauhan niya, nagpasya si Sheriff Faulkner na itigil na ang paghahanap. “Okay guys, tapusin na natin ‘to, uwi na tayo. Pwede na kayong bumalik sa kanya-kanya niyong trabaho.” Sumigaw si Sheriff Faulkner, “Deputy Hopkins, gusto ko kayong makausap.” Nang makarating ang deputy sa kotse ni sheriff, sumandal siya sa pintuan sa harap, ipinatong ang mga braso niya sa dibdib, at nagtanong, “So, ano’ng gusto mo, Lloyd?” “Mike, nagtataka lang ako,” tumingin si sheriff sa puno, inayos ang Stetson niya, tapos bumalik sa pagtingin sa deputy, “sigurado ka bang sa lumang Johnston farm ‘to? Inubos natin ang buong hapon dito, wala namang nakita.” “Well, Lloyd, baka naman walang dapat makita dito. Sigurado ka bang may nakabaon dito? Sigurado ka bang pinatay siya? At, sino ba ‘yung biktima?” “Well, Mike, para sagutin ‘yung una mong dalawang tanong, posibleng oo. Para sagutin ‘yung huli, hindi ko pa pwedeng sabihin ‘yun. Ngayon, balik tayo sa tanong ko, sa lumang Johnston farm ba ‘to? Hindi ka pa rin sumasagot.” “Grabe, parang akala ko naniniwala ka sa akin na dito ‘yung lugar, eh, tinawag mo pa ‘yung State Police para tumulong sa paghahanap. Huwag mong sabihin na may pagdududa ka sa sinabi ko, ha, Lloyd?” Tumingin si sheriff sa lupa at umiling habang tumatawa. “Mike, Mike, Mike…hindi talaga ako makakakuha ng diretsong sagot sa’yo, ano?” “Ay, sorry, Lloyd, gusto mo pala ng diretsong sagot, hindi ‘yung malabo…katulad ng ginawa mo sa amin tungkol sa paghahanap na ‘to. Okay…diretsong sagot…Oo, Lloyd, sa lumang Johnston farm nga ‘to.” “Okay, sige na ‘yun. Oh, by the way, salamat sa tulong mo ngayon, Mike.” Tumawa ang deputy. “Sige, anytime, Lloyd.” Naglakad na siya paalis. “Mike!” Lumapit sa kanya ang sheriff. “Seryoso…salamat sa tulong ngayon.” “Yeah, well, walang problema, trabaho ko lang, Lloyd.” Naglakad na naman siya paalis. “Deputy Hopkins, bumalik ka nga dito!” Lumingon si sheriff at naglakad pabalik sa patrol car niya, kumakaway na sumusunod sa kanya ang deputy. Nang makarating sila sa kotse ni sheriff, ginawa ng deputy ang parehong pose na ginawa niya kanina. Paulit-ulit na naglalakad ang sheriff, palipat-lipat ang tingin sa lupa at sa deputy. Walang nagsasalita sa una, hanggang sa sinira ni sheriff ang katahimikan. “Hopkins, wala akong pakialam kung ikaw ang senior deputy o hindi…at, sa dalawampung taon mo sa department…well, ‘yun. Kaya tulungan mo ako, kapag tumakbo ka at nagsumbong ka sa kahit sinong ulupong na ‘yan, isusumbong kita…hindi…gagawin kitang bantay-paaralan! Malinaw ba ako, Deputy?” “Hindi pa. Mas linawin mo pa.” Tumingin si sheriff sa lupa habang umuiling at tumatawa. “Trabaho ka talaga, Hopkins, ikaw talaga. Okay, ito na. Kilala mo si Delilah, ‘di ba?” “‘Yung waitress sa diner?” “Yup…‘yun ‘yung bangkay na hinahanap natin dito.” Tumawa ang deputy. “Well shit, Lloyd, sa tingin ko ito na naman ‘yung pagkakataon na dapat mo akong kinausap muna. Kasi, pwede sana tayong nakatipid ng oras sa hindi paglabas dito kung sinabi mo sa akin na nagtatrabaho siya sa diner ngayon…gusto mo bang puntahan?” “Well, paano kung sasabihin ko sa’yo na hindi si Delilah ‘yun, kundi ‘yung kakambal niya, si Delores, na nagpapanggap na Delilah, para hindi natin mapagtanto na pinatay siya?” “Well, Lloyd, sasabihin ko siguro sa’yo na tigilan mo na ‘yung peyote.” “Yeah, well, sa tingin ko kailangan mong buksan ang isip mo para sa sasabihin ko sa’yo.” “Sabihin mo na, Wyatt Earp.” “Astig ‘yun…Deputy Dawg…Anyway, ‘yung pagkakakita ko dito ay dahil sa sinabi ni Mary kay Beth Lazinski.” “Kilala ko si Mrs. Lazinski, pero, sino si Mary?” “Ah, ngayon ‘yung oras para buksan ang isip mo sa maliit na bayan na ‘to. Si Mary, Deputy Hopkins, ay si Mary Elizabeth Howell, isa sa mga huling biktima ng pagpatay na nangyari sa Woodland Falls…aka Beaver Ridge…mula 1947 hanggang 1961. Nagpaparamdam ang espiritu niya sa bahay na ‘yun, at nakikipag-usap siya kay Beth at sa anak niya, sinasabi sa kanila ‘yung mga baho sa bayan. Ngayon, tungkol kay Ms. Delilah, sinabi ni Mary kay Beth na nakita niya ‘yung ilan sa mga tao sa bayan na naglilibing sa katawan ni Ms. Delilah sa lumang Johnston farm.” “Hindi nga.” “Yup…at may iba pa.” “Kwento mo pa.” “Ang dahilan kung bakit hindi ko sinabi sa kahit sino kung sino ‘yung biktima na hinahanap natin ay dahil sinabi ni Mary kay Beth na ‘yung katawan ni Ms. Delilah ay dinala dito ng isang deputy…sa trunk ng patrol car niya.” Inalis ni Deputy Hopkins ang sunglasses niya, itinago ang mga hinlalaki niya sa likod ng kanyang gun belt at tinitigan ang sheriff habang sumisipsip sa kanyang ngipin. Pagkatapos ng ilang sandali ng katahimikan, tumingin siya sa lupa, tumawa at nagtanong sa sheriff… “Sabihin mo nga sa akin, Lloyd…kung naniniwala ka na may espiritu ng isang pinatay na babae sa bahay na ‘yun na nakikipag-usap kay Mrs. Lazinski at sa anak niya, bakit naman mo pa dinala ‘yung manggagamot na ‘yun, si Madame Chybovsky?” “Sa kasamaang palad, hindi lang ikaw ang nakarinig tungkol sa kaso ni Ramira Gomez…at ‘yung papel ni Madame Chybovsky doon. Si Mayor ang may ideya na dalhin siya sa bahay ni Lazinski. Ngayon, ikaw naman ang magsabi sa akin, Mike?” “Ano?” “Paano nang sabihin ko sa’yo na may espiritu ng isang pinatay na babae sa bahay na ‘yun na nakikipag-usap kina Beth at sa anak niya, ang tanging puna mo ay ‘yung pagdadala ko kay Madame Chybovsky doon? Mike, alam mo ba ang nangyayari?” “Diretsong sagot, Lloyd?” “Diretsong sagot.” “Hindi. Pero, may nangyayari talaga doon.” “Okay, sasabihin ko na, paano mo nalaman ‘yan, Mike?” “Lloyd, taya ko na hindi sinabi ni Mayor o ng konseho sa’yo na simula noong dekada setenta, halos labindalawa at kalahating pamilya ang misteryosong nawala nang walang bakas pagkatapos lumipat sa bahay na ‘yun.” Umiling si sheriff sa sobrang hindi makapaniwala. “Teka muna, Mike, paano naman mawawala ang labindalawa at kalahating pamilya mula sa isang bahay nang walang bakas? Hindi ba nagkaroon ng imbestigasyon?” Nagtawa ang deputy, “Imbestigasyon? Nakita mo naman kung anong klaseng imbestigasyon ang nakuha mo mula sa mga taong ‘to ngayon. Harapin natin, Lloyd, kung hindi mo pa rin narerealize ngayon, hindi sila nagtatrabaho para sa’yo, nagtatrabaho sila para kay Mayor at sa konseho.” “Huwag mong sabihin, Mike, hindi mo naman ako inaasahan na maniniwala na ang grupo ng mga halal na tagabayan ay kayang magtago sa pagkawala ng napakaraming pamilya?” “Ang mga tagabayan…hindi. Ilang kongresista at isang senador…oo.” “Isang senador?” “Senator Jack Steinman.” “Sinabi mo bang Steinman?” “Yeah, bakit?” “May koneksyon ba sa isang Chelsea Dolores Steinman?” “Posible siguro, ang Steinman ay matagal nang naririto sa lugar na ‘to. Sila ‘yung isa sa mga unang pamilyang nanirahan sa lugar na ‘to. Bakit, sino siya?” “Siya ‘yung isa pang espiritu na nagpaparamdam sa bahay na ‘yun. Nadiskubre ni Beth na anak siya ni Phillip Montgomery Steinman, na siyang Mayor ng Woodland Falls noong huling bahagi ng dekada 1920. Sinasabing nagpakamatay siya, pero, ang ilan sa mga artikulo sa dyaryo ay nagpahiwatig na may foul play. Pero, posibleng nagpakamatay talaga si Chelsea, dahil sa guilty pagkatapos niyang patayin ang nakababata niyang kapatid na lalaki, si Tommy. Sinasabing pinatay niya siya sa pamamagitan ng paghampas sa ulo niya ng isang martilyo. Siyempre, walang binanggit ang mga dyaryo tungkol kay Tommy.” “So, paano niya nalaman ‘to? Teka muna, hayaan mo akong hulaan, Mary?” “Mary at Tommy.” “Tommy? Lloyd, ilan ba talaga ang espiritu na naglilibot dito?” “Tatlo na alam natin.” “Tatlo…na alam mo.” “Hindi pa rin natin alam kung ang serial killer na pumatay sa mga pamilyang ‘yun ay isang multo o hindi. Ang sinabi lang ni Mary kay Beth at Anna ay babalik siya kapag nagalit siya.” “At ulit, bakit mo ginagamit si Madame Chybovsky?” “Dahil hinihiling ng ating matabang, hambog na Mayor ang serbisyo niya.” “Balik tayo sa mas seryosong isyu, anong mga pagpatay? Anong serial killer?” “Mula 1947 hanggang 1961, tatlumpu’t dalawang pamilya ang pinatay sa lugar na ‘to. Hindi mo man lang narinig ‘yun?” “Hindi, ngayon ko pa lang naririnig ‘to…hindi naman nila ako laging sinasali sa mga ganitong bagay. Look, Lloyd, tungkol sa mga anak ni Steinman…hindi pa ako nakakarinig ng Chelsea o Tommy Steinman…pero, alam ko na si Senator Jack Steinman ang pinakamatandang anak ni Phillip Montgomery Steinman, na bukod pa sa pagiging Mayor, ay dating gobernador.” “Interesante.” Tinanggal ni sheriff ang sombrero niya, pinunasan ang pawis sa noo niya, at saka, isinuot ulit ito. “Ang init ngayon, ‘no, Mike?” “Yeah. Grabe, Lloyd.” “Paano kung kumuha tayo ng malamig na baso ng lemonade?” Isinuot ulit ni Deputy Hopkins ang sunglasses niya. “May lugar ba na naiisip ka?” “Well, sa tingin ko may maraming lugar na pwede tayong kumuha ng baso…pero, naalala ko na noong huli akong tinawag niya para magkita, may malamig na pitsel ng lemonade sa mesa niya. Gusto mong sumubok kung may isa pa siyang nakahanda?” “Sige, bakit hindi. Pagkatapos, hindi pa rin ako nakapunta at nakapag-‘hi’ sa matagal na panahon.” “Well, sa tingin ko oras na para gawin mo ‘yun. Pwede nating pag-usapan ang mga magagandang araw.”