Chapter61 Hostage sa Pulitika

Pagbalik ni Cindy ng lakas niya, bumalik siya sa bahay. Pagdating niya sa beranda, wala na si Jean-Louise Wadell. "Grabe naman!" Nagsimulang mag-alala si Cindy kung ano magiging reaksyon ni Beth pag nalaman niyang nawawala na rin ang manika ng anak niya. Nagtanong siya sa pulis at propesor para tulungan siyang hanapin si Jean-Louise Wadell na nawawala. Nung narinig nilang paparating si Deputy Hopkins, lumabas sila para salubungin siya. Pagdating nila sa harap, kinukuha na ng deputy ang 'bagay' na kinuha niya sa likod ng patrol car niya; at, hindi 'masaya' ang 'bagay' na 'yon. "Putangina, Hopkins; nasaan ba tayo? Kidnapping 'to; alam mo 'yan, 'di ba? Mapapahamak ka sa akin kapag natapos 'to, Hopkins!" Galit na galit si Mayor Cromwell na nakaposas at nakatakip ang mata. "Hopkins; kapag nalaman 'to ni Faulkner, magtatawanan 'yon…" Tinapos ng pulis, "Tawa ng tawa sa kanta ng Texas niya! Aba, leche, Mike, anak ka ng puta; nagawa mo nga! Bibigyan kita nito; mayroon kang lakas ng loob ng Mexicano bandido." Umikot ang mayor, sinusubukang harapin ang direksyon ng boses ng pulis. "Lloyd; ikaw ba 'yan? Mas mabuti pang gawin mo ang isang bagay tungkol dito, Lloyd; o, tulungan mo ako, makakasama mo sa kulungan ang hayop na 'to! Sumobra na 'to! Magsasampa ako ng kaso, Lloyd! Naririnig mo ba ako?" "Sa tingin ko naririnig kita, Al; ang lakas ng boses mo, ah." "Aba; ano ang gagawin mo tungkol dito, Lloyd?!" "Wala." "Wala? Anong ibig mong sabihin na wala? Leche, Lloyd; bilang Mayor ng Beaver Ridge, inuutusan kita na gumawa ng isang bagay!" "Sige na nga, Al, dahil sinabi mo 'yan; gagawa ako ng isang bagay." "Tama 'yan!" "Yup. Uupo lang ako doon at titingnan kung paano ka durugin ng deputy. Paano 'yan, gumawa ako ng isang bagay, Al?" "Pareho kayong mga patay! Naririnig mo ba ako; mga patay na tao ang sinasabi ko sa inyo!" "Kumalma ka nga diyan, Al." Tinapik siya ng deputy sa likod. "Gusto ka lang naming makausap; 'yon lang. Pasensya na at sinira ko ang lingguhan mong pagtakas sa pagmamahalan. Oh, by the way; alam ba ni Mrs. Cromwell kung saan ka pumupunta tuwing Miyerkules? Sa tingin ko hindi. Leche, sa inyong dalawa ni Chas, mas maraming valium ang iniinom ng asawa mo kaysa sa iniinom mong gamot sa tiyan." "Patay ka na, Hopkins!" "Speaking of being dead;" hinila ng deputy ang takip sa mata ng mayor at pinaikot siya, "tingnan mo kung nasaan na tayo ngayon; matabang lalaki!" Pagkakita ng mayor sa bahay na 'yon, isang mukha ng takot ang bumalot sa kanya; habang nawala ang kulay nito. Nagsimula siyang manginig. Nagpawis siya. Naiihi siya sa pantalon. "Aba... tingnan mo nga 'to, Lloyd; umihi sa pantalon si Al! Ano sa tingin mo ang ibig sabihin niyan?" "Sa palagay ko alinman sa dalawa, natatakot siya sa isang bagay dito, o kaya naman, masyado siyang uminom ng lemonade. Alin dito, Al?" Nagsimulang umiyak ang mayor. "Please; ilabas mo lang ako dito. Kalimutan ko na lang na nangyari 'to. Ilabas mo lang ako dito! Please!" Hinawakan ng deputy ang kwelyo ng damit ng mayor at hinila siya papalapit sa kanya. "Sorry, Al, pero, natatakot akong hindi namin magawa 'yan. Kasi; may alam ka tungkol sa nangyayari sa lugar na 'to… siguro hindi lahat… pero, may alam ka. Kailangan naming malaman kung ano 'yan, Al." "Wala akong alam! Please, Lloyd; ilabas mo ako dito." Humihikbi ang mayor habang nagmamakaawa sa pulis. "Hindi hanggang hindi mo sinasabi sa amin ang gusto naming malaman… Mayor." Nagbibiro ang deputy sa pulis, "Hoy, Lloyd; alam mo ba kung ano ang mas masahol pa sa pagkakita ng isang lalaking tumatangis?" "Hindi, Mike; ano 'yon?" "Pagkakita ng isang lalaking tumatangis na sobrang laki.… Magpakatatag ka; matabang lalaki!" Patuloy na umiiyak ang mayor; sumisinghot habang nagsasalita, "Sorry kung nagalit ako sa inyo. Hindi na 'yon mangyayari ulit; ipinapangako ko! Please; pwede na ba akong umalis ngayon?" Lumapit si Pulis Faulkner sa natakot na mayor, inakbayan niya ito, at hinila paatras, habang nagpapaliwanag, "Mayroon tayong isang problema dito, Al." Itinuro niya para ipakita sa mayor ang natumbang kamalig. "Nakita mo 'yung dating kamalig diyan, Al?" Kinabahan na tumango ang mayor. "Well, Al; ito na ang ikalawang beses na natumba ang kamalig na 'yon. Sa pagkakataong ito, si Ms. Cindy diyan…at, si Ms. Annabeth…nandoon sila nangyari 'yon." Tumingin ang mayor kay Cindy at nauutal, "S-S-Sorry na-na-naririnig 'y-yan? O-o-okay ka lang ba?" Sumagot ang pulis, "Okay lang si Ms. Cindy, Al. Ilang bukol, pasa, at gasgas…pero, dahil pamangkin ni Mike; isa siyang palaban. Ang problema ay kay Ms. Annabeth; ang anak ni Lazinski." "A-an-ano ang na-na-nang-yari sa k-k-kanya?" "Well, Al; 'yon ang hindi pa namin alam….Hindi namin siya mahanap?" "H-hi-hindi m-m-ma-maka-han-hanap sa kanya?" Tinukso ng deputy ang parang hindi makapagsalita na mayor, "H-hi-hindi! H-hi-hindi k-k-kami ma-maka-han-hanap sa kanya." Hinigpitan ng pulis ang pagkakahawak sa mayor; nilagyan siya ng isang braso sa ulo, habang bumulong siya sa kanyang tainga, "Al, maliban kung tutulungan mo kaming mahanap ang batang babae na 'to; walang makakahanap sa palpak mong katawan! Ang mga Steinman; ano ang tinatago nila, Al? Anong meron sa lugar na 'to? Well?" "Wala! H-H-Hindi ko a-a-alam!" Sumigaw ang mayor. "Well," sabi ng deputy, "mukhang bumalik na ang kapangyarihan ng malinaw na pagsasalita sa matabang lalaki. Ngayon; mabuting bagay ba 'yan, o masamang bagay?" "Bigyan mo kami ng isang bagay, Al; kahit ano. Alam naming may itinago sila. Kung hindi sa lugar na 'to; paano naman ang kanilang mga anak…Chelsea, Charles at Tommy? Paano naman sila? Ano ang sikreto sa likod nila? Sige na, Al." Inilabas ng pulis ang kanyang rebolber at itinutok sa templo ng mayor. "Kailangan mong magbilang hanggang lima, Al… at, nasa tatlo na ako!" "Sige na nga, sige na nga; sasabihin ko sa iyo ang isang bagay! Pero, isa lang; pagkatapos, ikaw na ang bahala! Gosh… papatayin nila ako kung malalaman nilang sinabi ko 'to sa inyo…" "At, papatayin kita kung hindi mo sasabihin. Sabihin mo sa amin, Al." Hinatak ng pulis ang martilyo sa kanyang rebolber. "Okay… okay… Sasabihin ko sa iyo, Lloyd; bigyan mo lang ako ng segundo!" Huminga siya ng malalim. "Okay; narito na… Tulungan nawa ako ng Diyos… Hindi pinatay ni Chelsea si Tommy." Tanong ni Cindy, "Kung gayon; bakit siya nagpakamatay?" "Hindi siya nagpakamatay." "Kung gayon, nabuhay siya para maging isang babae." Umiling ang mayor. "Hindi; namatay siya noong pitong taong gulang siya." Tanong ng deputy, "Paano?" Tahimik ang mayor. Tumakbo ang deputy at sumigaw sa kanyang tainga, "Paano, matabang lalaki…paano siya namatay?" "Tommy! Pinatay siya ni Tommy! Binasag niya ang ulo niya gamit ang martilyo! Ngayon, palayain mo na ako! Ilabas mo ako sa lugar na sinumpa ng Diyos na 'to!"