Chapter50 Ang Buhay na Mary Howell

Kinakabahan si Beth buong biyahe; naninikip ang tiyan niya habang papalapit sila sa pupuntahan. Makikilala na niya 'yung babaeng dapat patay na noong 1961 kasama ang mga magulang niya. Apatnapu't-apat na taon na ang nakalipas, buhay pa si Mary Howell at nakatira sa New Hampshire. Pagpasok nila sa driveway, napansin ni Beth na bahagyang bumukas ang kurtina sa bintana ng dalawang palapag na bahay; tapos, sumara. Hindi nagtagal, bumukas ang pinto, at isang medyo mas matanda sa nasa katanghaliang-edad na babae na nakasuot ng uniporme ng nars ang lumabas. Naramdaman ni Beth na tumibok nang malakas ang puso niya. Mukha ni Mary 'yun…dagdagan mo lang ng apatnapung taon…hanggang sa may dimple pa siya sa baba. Nakita ni Anna na magkamukhang-magkamukha ang mukha ng babaeng 'to at ng kaibigan niya; tapos, bumulong siya sa tenga ni Beth, "Mommy; lola ba ni Mary 'yan?" Si Beth…na manghang-mangha pa rin; nakanganga at nakatakip ang kamay sa bibig, habang tumutulo ang luha sa pisngi niya…binaba niya ang kamay niya at sinabi kay Anna, "Hindi, Sweetie; si Mary 'yan." Pinunasan niya ang luha sa pisngi niya at ibinalik ang kamay niya sa bibig niya. Nakatitig si Anna sa babae; tuliro talaga. Tumawag si Professor Rhyies kanina at sinabi kay Mary kung bakit sila pupunta para makita siya; kaya, paglabas nila sa sasakyan, winagaywayan niya sila para pumasok. Pagpasok, dinala niya sila sa den. Alam ni Mary na nakatitig sa kanya si Anna buong oras. "Hello doon, mahal; at ano ang pangalan mo?" "Annabeth." Patuloy siyang nakatitig sa mas matandang si Mary. "Magandang pangalan 'yan; bagay na bagay sa 'yo, Annabeth." Hindi nagsalita si Anna; nakatitig lang siya. Tinawag siya ni Beth, "Anna! Binati ka lang ni Mrs. Johnson. Nasaan ang mga galang mo; ano ang sasabihin mo?" "Salamat po, Mrs. Johnson." Patuloy siyang nakatitig sa kanya. "Anna!" Napahiya na ang nanay niya. Itinaas ni Mary ang kamay niya. "Ayos lang…uh…Beth; 'di ba?" "Opo." Tumingin si Mary kay Anna. "Okay ka lang ba, Annabeth; may gusto ka bang itanong sa akin?" Tumingin pababa si Anna at kinagat ang ibabang labi niya; tapos, tumingin paitaas at nagtanong, "Ikaw po ba si Mary?" Tumango siya. "'Yan ang pangalan ko." Nagtanong si Anna, "Pero; ikaw ba 'yung Mary na nakatira sa bahay namin dati?" Tumango ulit siya. "Oo, Annabeth; ako 'yun." Tumingin ulit pababa si Anna at kinagat ang labi niya; ngayon, kinagat niya nang sobrang lakas, nagkasugat ang labi niya at nagdugo. "Sweetie!" Binuksan ni Beth ang pitaka niya at naghanap nang nagmamadali ng tissue. Naglabas si Professor Rhyies ng panyo mula sa bulsa ng jacket niya. "Eto, Beth; malinis 'yan." "Salamat." Kinuha niya ang panyo at pinunasan ang dugo sa mukha ni Anna; tapos, itinago niya ito sa sugat sa labi niya, naglalagay ng pressure. "Anna, Sweetie; okay ka lang ba?" Hindi sumagot si Anna, hindi man lang napansin na nakagat niya ang labi niya, nakatingin sa mga paa niya. "Sweetie?" Sinabi sa kanya ni Professor Rhyies, "Bigyan mo siya ng sandali, Beth; kailangan niyang tanggapin 'yun." Kinuha na ni Anna sa wakas ang panyo mula sa kamay ni Beth sa labi niya, nakatingin sa telang may mantsa ng dugo, at nagtanong, "Kung ganoon; sino 'yun sa bahay namin, Mommy?" Yinakap ni Beth si Anna; tapos, habang hinahaplos ang gilid ng ulo niya, bumulong siya sa tenga ni Anna, "Hindi namin alam, Sweetie; 'yun ang dahilan kung bakit kami pumunta dito ngayon….Para makausap ang tunay na Mary; at, tingnan kung malalaman natin kung sino 'yun." "Excuse me; Mrs. Johnson?" "Mary; please, Professor Rhyies." "Sige…Mary…pero, tawagin mo na lang akong Wilhelm, okay?" "Okay…Wilhelm." "Mary, baka may TV diyan na pwedeng panoorin ni Anna habang nag-uusap tayo?" "Syempre; may telebisyon sa itaas sa kwarto namin. Halika na Annabeth, tingnan natin kung makakahanap tayo ng pwedeng panoorin mo." Hindi gumalaw si Anna. "Anna, Sweetie; anong problema? Pwede kang sumama kay Mrs. Johnson para tingnan kung ano ang palabas…o, gusto mo bang sumama ako sa 'yo?" "Mommy; pwede ba akong manatili dito?" Umiling si Beth. "Naku hindi, Sweetie; usapang matanda 'to at…" Sumingit si Professor Rhyies, "Siguro, Beth; hindi naman masamang ideya 'yun…para malaman niya kung ano ang nangyayari, 'yun nga." "Ano?" Natigilan si Beth sa mungkahi ng propesor. "Hindi ka seryoso, Professor? Sa ngalan ng Diyos; anim na taong gulang pa lang siya!" Sumingit si Mary ngayon, "At, anim din ako noong nangyari 'yun, Beth. Tingnan mo kung ano ang pinagdaanan ko noong gabing 'yun…kung ano ang kinaharap ko…kung ano ang kailangan kong gawin. Matatag ang mga bata. Minsan, bilang matatanda, nakakalimutan natin kung gaano tayo kalakas noong bata pa tayo…pero, nagawa nating mabuhay at maging matatanda." Himik si Beth sandali, hinahaplos ang pisngi ni Anna sa kanyang kamay, bago tinanong ang propesor, "Pero, sa tingin mo ba talaga kailangan niyang marinig 'to?" "Beth, pagkatapos ng pinagdaanan niya; naniniwala ako na may karapatan siyang malaman kung ano ang nangyayari…'di ba?" Tumango si Beth; habang tumutulo ulit ang luha sa pisngi niya. "Oo…meron." Humihikbi si Beth, pinupunasan ang luha gamit ang telang may mantsa ng dugo, "Okay; pwedeng manatili si Anna." Inilagay ni Beth ang braso niya sa balikat ni Anna habang nakasandal silang dalawa sa sopa. Nagsimula si Professor Rhyies. "Alam kong hindi madali 'to para sa 'yo, Mary…" tumingin siya kay Beth at Anna, "sa inyong lahat…pero, bakit hindi mo sabihin sa amin ang tungkol sa gabing 'yun." Pinaglapit ni Mary ang mga kamay niya sa kanyang kandungan at nagsimulang kuskusin ang mga ito. Nagsimulang mamuo ang tubig sa kanyang mga mata. Lumunok siya ng ilang beses bago nagsimulang magsalita. "Okay…uh…hmm…hindi ko talaga alam kung saan magsisimula. Hindi ko talaga sinubukang isipin 'yun, at…" "Ayos lang 'yun;" sabi sa kanya ng propesor, "mag-relax ka lang. Maglaan ka ng oras, Mary; naiintindihan namin." "Well…alam ng lahat ang tungkol sa mga pagpatay sa bayan noon; pero, walang nag-isip na mangyayari 'yun sa pamilya nila. Sigurado akong hindi ko iniisip 'yun." Tumingin si Mary sa mga kamay niya habang lumulunok ulit siya. "Hindi ko maalala kung bakit; pero, sa ilang kadahilanan, hindi ako makatulog noong gabing 'yun. Nakahiga ako sa kama ko, hawak ang manika ko, nakatingala sa kisame. Hindi ko man lang alam kung gaano ako katagal na nakatayo doon…Parang walang katapusan ang gabi. Tapos, narinig ko…narinig ko…" Tumahimik si Mary. "Ano ang narinig mo, Mary?" Pinikit nang mahigpit ni Mary ang mga mata niya, habang nagsisimulang tumulo ang luha. Binuksan niya ang mga ito at sumagot. "Narinig ko ang nanay ko na sumisigaw…hindi ko pa siya narinig na sumigaw nang ganun dati…hindi pa ako nakarinig ng sinumang sumigaw nang ganun kailanman hanggang ngayon. Sumisigaw siya sa akin, ‘Mary! Lumabas ka! Lumabas ka sa bahay, Mary!’ At, tapos hindi ko na siya narinig. ‘Lumabas ka sa bahay, Mary’…'yun ang huling salita na narinig kong sinabi ng nanay ko sa akin." Pinikit ulit ni Mary ang mga mata niya; habang mas maraming luha ang tumutulo sa mukha niya. Umiiyak din si Beth; hawak-hawak si Anna. Naaawa sa kanya si Anna, pero, hindi umiyak; nagpapakita lang siya ng simpatiya sa kanyang mukha. Tumayo siya at naglakad papunta kay Mary; tapos, inabot niya at hinawakan ang nanginginig na mga kamay ni Mary. Binuksan ni Mary ang mga mata niya at tumingin sa nag-aalalang si Anna. Pinunasan ni Mary ang mga luha sa mukha niya, binuhat si Anna, at hinawakan siya sa kanyang kandungan habang nagpapatuloy siya. "Natatakot na natatakot ako; pero, sa ilang kadahilanan, napilitan akong pumunta sa kwarto ng mga magulang ko. Naaalala ko na tumakbo ako sa pasilyo; huminto sa labas ng pinto nila. Bahagyang nakabukas ang pinto sa kanan, at naaalala kong nakarinig ako ng maraming ingay na nanggagaling doon. May mga bagay na nagbabagsakan; natatapon at nababasag. Noong sumilip ako; nakita ko…nakita ko…ako…" Pinikit ni Mary ang mga mata niya at sinubukang ayusin ang sarili niya. Sinabi sa kanya ng propesor, "Mary, hindi na kailangan pang sabihin sa amin kung ano ang nakita mo sa kwarto ng mga magulang mo noong gabing 'yun; maiintindihan namin. Kung pwede mo lang sabihin sa amin kung ano ang nangyari pagkatapos nun….Noong nasa kamalig ka; siguro?" Huminga si Mary at nagpatuloy. "Okay ganun…tumakbo ako sa kamalig, at nagtago sa itaas sa silong. Naaalala kong naghintay; nakatingin sa isang siwang sa mga tabla sa bahay namin. Tapos, nakita ko siyang lumabas sa pintuan sa likod…punong-puno ng dugo…nagkaladkad ng palakol sa lupa sa likod niya. Lumingon siya bago pumunta sa kamalig. Doon ako nagtago sa likod ng ilang bale ng dayami na nasa itaas sa silong. Naaalala kong narinig ko ang mga pintuan ng kamalig na bumagsak. Tapos, narinig ko siyang nagtatapon ng kung ano-ano at sinisipa ang mga silid. Pagkatapos nun, narinig ko siyang umaakyat sa hagdan; at, alam kong kailangan kong gumawa ng isang bagay kung hindi ay mapapahamak ako. Sa tingin ko 'yun 'yung pagpasok ng adrenaline; dahil bigla kong naramdaman ang ganitong pagdagsa ng hindi kapani-paniwalang lakas. Kinuha ko ang isang bale ng dayami at itinapon ko ito sa kanya; natumba siya mula sa hagdan. Pagkatapos nun, tumalon ako mula sa silong; bumagsak sa ibabaw niya. Tapos…nag-blackout ako. Kumuha ako ng pala na nakahiga sa lupa sa silid, at sinimulan ko siyang hampasin sa ulo nang paulit-ulit…hindi ako makahinto. Masakit na ang mga kamay ko mula sa presyon ng impact; pero, patuloy ko siyang hinampas. Sa kalaunan, napagod na ang mga braso ko na hindi ko na maiangat ang pala; doon ako tumigil. Binitawan ko ito sa tabi ng walang-kilos na katawan niya at pumunta sa bakuran. Sunod na naaalala ko, si Deputy Jameson, na nagmamaneho sa bahay namin habang nagpapatrulya, pumarada sa driveway…sa palagay ko kakaiba na nasa bakuran ako sa ganong oras ng gabi. Sinabi sa akin ni Deputy Jameson kalaunan na noong nakita niya ang dugo sa aking pajama, napagtanto niya na may nangyaring masama; at, agad siyang tumawag para sa back up. At, 'yun na 'yun…tapos na." Walang nagsasalita sa kwarto habang hawak ni Mary ang isang nakiki-awa na si Anna, pinupunasan ni Beth ang kanyang luha, at nakaupo ang propesor sa malalim na pag-iisip. Pagkalipas ng ilang minuto, binasag ng propesor ang katahimikan at sinimulan ang kanilang pag-uusap. "Mary; alam mo ba kung sino ang umatake sa 'yo noong gabing 'yun?" "Hindi; hindi nila sinabi sa akin." "Naaalala mo ba kung ano ang itsura niya?" "Hindi; nakasuot siya ng ski mask" "Patawad sa pagtatanong, Mary; pero, kung ang pumatay ay nakasuot ng ski mask, paano mo nalaman na lalaki 'yun?" "Palagay ko lalaki 'yun dahil ang laki niya…at, may itsura ng lalaki." "Posible bang ang pumatay ay mukhang napakalaki dahil bata ka pa lang noong panahon na 'yun, Mary?" Umiling nang mabilis si Mary. "Hindi. Maniwala ka sa akin Wilhelm, malaki ang taong ito. Isang halimaw!" "Sigurado akong ganun." Ngumiti ang propesor at naglabas ng tawa. "At, isa na namang kaso ng David na pinatay si Goliath." "Siguro." Bumuo ng konting ngiti si Mary. "Kaya, bakit hindi nila kailanman iniulat na patay na ang pumatay; at, sinulat ng mga pahayagan na ikaw ang napatay, Mary?" tanong ni Beth. "Hindi ko alam kung bakit hindi nila sinabi sa mga tao na napatay siya. Sinabi nila sa akin na mas mabuti na isipin ng mga tao na napatay ako dahil marami na akong pinagdaanan, at hindi ko na kailangan ang mga reporter na manggugulo sa akin para sa kwento ko; na totoo naman…hindi ko kailangan 'yun. Kaya, inayos nila na lumipat ako sa tita ko sa Connecticut. Pumayag siyang sumang-ayon sa kwento nila; at, nagbigay ng pekeng pangalan at background na gagamitin ko mula noon." "At, ideya 'to ng departamento ng pulisya?" tanong ni Professor Rhyies. "Sa totoo lang;" sagot ni Mary, "naniniwala ako na plano 'yun ng alkalde." "Plano ng alkalde?" "Oo; nandoon siya noong gabing 'yun. Naniniwala ako na tinawagan siya ni Sheriff Coles para pumunta sa bahay." "Bakit?" Sumingit si Beth. Sumagot si Mary, "Hindi ko alam." "Sino ang alkalde noon, Mary?" tanong ni Professor Rhyies habang nagsisimulang linisin ang lente ng kanyang salamin. "Noong panahon na 'yun…tignan natin…naniniwala ako na si Phillip Steinman 'yun."