Chapter67 Isang Huling Pagkukumpisal

Pagdating nila, si Ruth nakaupo sa likod ng mesa niya, nagpapaganda ng kuko. Namula siya habang binabati ang sheriff, "Hi, Lloyd." Itinaas ng sheriff ang Stetson niya. "Magandang araw sa 'yo, Ms. Ruth. Ang ganda ng damit mo ngayon, ah." Lalo siyang namula, at kumilos na parang kinikilig na dalagita. "Ano ba; itong luma? Salamat, Lloyd." Napaikot ng mata ang deputy at nagtanong, "Kailangan niyo ba ng kwarto o ano?" Tiningnan ng sheriff ang deputy at naglinis ng lalamunan. Humagikhik si Ruth; at, nagtanong, "Speaking of rooms, Mike; talaga bang kinaladkad mo yung matabang yun mula sa kanyang lingguhang sexcapade?" Ngumiti ang deputy at nagtanong, "Paano mo nalaman 'yon, Ruth? Di ka sinabihan ng mataba, ah?" "Nah; May kaibigan ako na nagtatrabaho sa inn. Sabi niya may baliw na deputy galing dito, sinipa ang pinto ng kwarto kung saan nag-eenjoy yung mataba at kinaladkad siya palabas na nakahubad. Inisip ko ikaw 'yon." "Nakahubad?" Tumingin ang sheriff sa deputy. "Naka-damit siya nung dumating ka." "Oo; huminto muna ako at tinulungan ko siyang magdamit. Kailangan pa rin ng dignidad ng tao…kahit si Al pa 'yon, siguro." "Well, natutuwa ako huminto ka; dahil ang makita si Al na nakahubad ay hindi paningin na gugustuhin ko." Narinig ng mayor ang tawanan mula sa labas ng kanyang pinto, at pumunta para tingnan kung anong nangyayari. Nagulat siya nang makita niya ang sheriff at deputy sa may mesa ni Ruth. Sinubukan niyang isara agad ang pinto; pero, huli na. "Al, Dude; anong nangyayari?" Sumigaw ang deputy. "May minuto ka bang makipag-usap…o, may kasama ka ba diyan ngayon? Ikaw, malaking, macho love-machine ka…kuh, kuh." Huminga ng malalim ang mayor habang kumukuha ng panyo sa bulsa ng kanyang damit; na kailangan niya ngayon para punasan ang pawis na tumutulo sa kanyang noo. "Hindi; mag-isa ako, salamat. Mas mabuti nang pumasok ka; bago mo sipain ang pinto ng opisina ko, Deputy." "Oh, Al," nang-aasar ang deputy, "hindi ko sisipain ang pinto mo. Wala nang saysay 'yon; alam naman naming nandito na kami." Lumingon ang mayor at naglakad papasok ng opisina niya. Itinaas ng sheriff ang sumbrero niya kay Ruth; tapos, pumasok sa opisina ng mayor, kasama ang deputy na nakasunod sa kanya. Nakaupo ang mayor sa likod ng mesa niya, naghihintay na maupo ang sheriff at deputy. Pagkatapos umupo, sumandal ang deputy at inilagay ang kanyang mga paa sa mesa ng mayor. Walang sinabi ang mayor; pero, napansin ng deputy na tinitingnan siya ng mayor nang hindi nagugustuhan. "Hindi, okay lang 'yon; hindi mo na kailangang magtanong…wala akong pakialam." Ngumiti siya sa namumulang, matambok na mukha ng mayor. Naghamak ang mayor, "Ano bang gusto niyo?" Sumagot ang sheriff, "Al; pumunta kami dito para makakuha pa ng mga sagot mula sa 'yo." "Teka muna, Lloyd; sinabi ko na sa 'yo nung isang gabi na wala na akong sasabihin sa 'yo! Sinabi ko na nga sa 'yo ang labis. Kung malaman nila na may sinabi ako sa inyo, papatayin nila ako." "Tulad ni Ms. Delilah?" Tumahimik ang mayor habang sinusubukang magbuhos ng baso ng tubig; pero, nangangatog ang kanyang mga kamay para matapos ang gawain. Tumayo ang deputy, umabot sa mesa at kinuha ang baso at pitsel mula sa kamay ng mayor na hindi mapakali, binuhusan siya ng baso ng tubig, at inilagay sa harap ng mayor; tapos, bumalik sa pag-upo na nakababa ang mga paa sa mesa. "Salamat." Sabi ng mayor sa mahinang boses. Binigyan siya ng deputy ng mabilis na saludo, at pagkatapos, tiniklop ang kanyang mga kamay; nakapatong sa kanyang dibdib. Inulit ng sheriff… "Tulad ni Ms. Delilah?" Uminom ang mayor ng tubig. Muli, sumagot siya sa mahinang boses, "Oo; tulad ni Delilah. Oh Diyos, tulungan mo ako." Tinakpan niya ang kanyang mukha gamit ang kanyang mga kamay at umiyak. Lumingon ang sheriff at deputy at nagtinginan. Pagkatapos ng isang minuto o dalawa na pinayagan ang mayor na magkaroon ng kanyang maliit na pagbagsak, naglakad si Sheriff Faulkner sa mesa, pumunta sa likod ng mayor, at inilagay ang kanyang kamay sa kanyang balikat. "Sige na, buckaroo, ayusin mo ang sarili mo." "Sumusumpa ako, Lloyd; hindi ko alam na plano nilang patayin siya. Wala akong alam tungkol doon hanggang pagkatapos nangyari. Kailangan mong maniwala sa akin, Lloyd; hindi ko alam." Nagsimula siyang humikbi nang malakas. Si Deputy Hopkins…na pansamantalang nakaramdam ng tunay na awa para sa natitigatig na mayor…nagpasya na mas mabuti kung umalis siya. "Lloyd; sa tingin ko babalik na ako sa istasyon at susuriin ang ilan sa aking mga contact para makita kung ano ang naisip nila." Tumango si Sheriff Faulkner at sinabi, "Mukhang magandang ideya 'yan, Mike. Sabihan mo ako kung may mahanap ka." "Sige, Lloyd." Umabot ang deputy sa mesa at tinapik ang balikat ng mayor. Tumingin ang mayor sa deputy habang tumutulo ang mga luha sa kanyang malaki at mapulang pisngi. Sinabi sa kanya ng deputy, "Huminahon ka, Mayor." Tapos umalis. "Al; kailangan nating mag-usap. Pwede ba nating gawin 'yon?" Sinubukang ayusin ng mayor ang kanyang sarili, pinipigilan ang kanyang hikbi habang pinupunasan ang mga luha na tumutulo sa kanyang mukha; at, humihilik habang tumango. "Okay, Lloyd." "Magaling." Lumakad palabas ang sheriff mula sa likod ng mesa, umupo ulit, at naghintay na maging maayos ang mayor. Kapag naramdaman niyang nakapag-ayos na ang mayor, sinimulan ng sheriff ang pag-uusap. "Okay, Al; handa ka na ba ngayon?" Tumango ang mayor. "Sige na; sino ang pumatay kay Ms. Delilah?" Umiling ang mayor at naglabas ng maikling, nerbiyos na tawa, "Boy, Lloyd, diretso ka talaga, 'no?" "Ayoko ng patumpik-tumpik, Al. Sa palagay ko nasayang na tayo ng oras sa kasong ito. Oras na para gumalaw na tayo; hindi ba sa tingin mo?" "Oo; sa tingin ko." Huminga ang mayor; tapos, sinabi sa sheriff, "Tingnan natin; Narinig ko may Gus, Phil mula sa gas station, Petey at George mula sa bowling alley…at…narinig ko na isa sa mga deputy mo ay maaaring kasangkot din." Tinitingnan ng mayor ang reaksyon ng sheriff. Tumango ang sheriff. "Ah; tinutukoy mo siguro si Deputy Grotto?" Nagulat ang mayor. "Alam mo?" "Well; medyo nahulaan ko 'yon pagkatapos kong malaman na siya ang espiya ni Jack." "Espiya? Anong ibig mong sabihin, Lloyd? Oh my God, hindi siya…Christ, kung nagre-report siya kay Senator Steinman…at, kung sasabihin niya sa kanya na may sinabi ako sa 'yo…Diyos ko, Lloyd, ikaw…" "Huminahon ka diyan, kaibigan; hindi niya alam na may sinabi ka sa amin. At, sa palagay ko hindi na siya magtatagal dito…dahil alam niya na may alam ako sa kanya. Bukod pa roon, nagsasalita siya sa akin kanina tungkol kay Phil nung araw na 'yon; kaya, dapat okay ka lang, Al." "May sinabi siya sa 'yo tungkol kay Phillip Steinman?" "Oo. At, kaya tayo pumunta dito ngayon, Al. Gusto naming kumpirmahin ang ilan sa mga bagay na sinabi niya sa akin. Gayundin; may ilang bagay siyang binanggit na salungat sa sinabi mo sa amin nung isang gabi. Gusto naming tingnan kung posible naming ituwid ang aming mga katotohanan at ayusin ang gulo na ito." "Sige, Lloyd." "Al, kalimutan mo na ikaw ang Mayor at ako ang Sheriff; kailangan nating mag-usap bilang magkaibigan…" Sumingit ang mayor, "Siyempre, Lloyd; lubos akong sumasang-ayon…" Pinutol ni Sheriff Faulkner ang mayor, "Hindi! Makinig ka sa akin, Al…bilang magkaibigan…walang kalokohan. Kailangan ko ang katotohanan…ang katotohanang sinasabi ng Diyos. Kung sa tingin ko hindi ko 'yon nakukuha mula sa 'yo, Al; isusumpa ko na papatayin kita. Diretso lang; walang kalokohan." Nakaupo ang mayor na may gulat na ekspresyon sa kanyang mukha habang ipinaliwanag ng sheriff, "Ito ang deal, Al; magsisimula ako sa pagiging prangka sa 'yo. Tulad ng sinabi namin sa 'yo nung isang gabi; nawawala ang anim na taong gulang na batang babae ng mga Lazinski. Iniisip ng pamangkin ni Mike na ang anumang espiritu na nagpapahirap sa bahay na 'yon ang kumuha sa kanya para ma-recreate ang gabi ng Setyembre 18, 1961; ang gabing pinatay ni Mary Howell ang serial killer." "Alam mo 'yon?" "Oo. Sa katunayan, nagkita sina Beth at ang Propesor kay Mary sa New Hampshire at nagkaroon ng magandang pag-upo sa kanya." "Oh my God." "Al; alam mo ba kung sino ang killer?" "Hindi; sino?" "Tinatanong kita kung alam mo…hindi pa namin nalaman. Sigurado ka bang hindi mo alam?" "Sumusumpa ako, Lloyd; hindi ko alam. Pero, alam mo kung sino ang malamang na nakakaalam; si Roy Jameson." "Oo nga, binisita na ni Mike si Roy; kaya kami nakakita ng tungkol kay Mary. Hindi niya sinabi kay Mike kung sino ang killer. Sa palagay ko isasama niya 'yon sa kanyang libingan." Kinuha ng mayor ang bote ng antacid tablets mula sa kanyang drawer at nagsimulang inumin, isa-isa. Pagkatapos ng kanyang ikawalong tableta, sinabi ng sheriff sa mayor… "Whoa! Dahan-dahan lang diyan, kaibigan; bigyan mo sila ng pagkakataong gumana." Nilaklak ng mayor ang tubig na natira sa kanyang baso at binuhusan ang sarili ng isa pang baso. "Pasensya na…gusto mo ba ng baso ng tubig, Lloyd?" "Hindi salamat." Uminom pa ang mayor ng ilang higop, tapos nagtanong, "So, paano mo balak tulungan ang mahirap na batang babae?" "Hindi pa kami sigurado, Al; pero, hanggang ika-18 lang ang kaya naming gawin para makuha siya pabalik. Kaya kailangan naming malaman kung ano ba ang nangyayari doon." "Siyempre; ano ang gusto mong malaman?" "Sinabi sa akin ni Grotto na sina Charles at Chelsea ay hindi talaga anak ni Phil; na pinagpalit niya sila ng kanyang sarili na namatay sa pagkapanganak?" Tumango ang mayor. "Oo." "Sinabi din niya na hindi namatay si Charles sa pulmonya sa edad na tatlo. Mayroon siyang sakit sa isip, at si Phil, bilang isang humanitarian, ipinadala si Charles sa asylum ng estado; dahil, nahihiya siya sa kung ano sa palagay niya ang iisipin ng mga tao?" Tumango ulit ang mayor. "Oo." "Ngayon; dito kami nagkakaroon ng kaunting pagkakasalungatan sa tinatawag na katotohanan. Sinabi mo na pinatay ni Tommy si Chelsea gamit ang martilyo; 'di ba?" "Oo." "Well, ngayon ayon sa bersyon ni Deputy Grotto, walang Tommy. At, wala rin kaming nakitang rekord na may Tommy. So, ano ang kuwento dito, Al? May Tommy ba, o wala? At, kung mayroon; pinatay ba niya si Chelsea, o ano?" Tumingin ang mayor pababa, kinuskos ang kanyang mga kamay, at huminga. Tapos, tumingin siya nang direkta sa mga mata ng sheriff at sinabi sa kanya, "Oo, Lloyd, may Tommy…at, pinatay niya si Chelsea gamit ang martilyo." Tinitingnan ng sheriff ang mayor habang kinukuskos ang kanyang baba gamit ang kanyang hinlalaki at hintuturo. Sa wakas ay sinabi niya, "Alam mo kung ano, Al; naniniwala ako sa 'yo. Sa unang pagkakataon mula nang magsimula ang lahat ng ito, masasabi ko na talagang naniniwala ako sa 'yo. So, anong nangyari?" "Si Tommy ay nabuo ng ikalawang asawa ni Phillip; si Lillian May." "Ikalawang asawa?" "Oo. Ang kanyang unang asawa, si Helene, ay sa paanong paraan nalaman ang kanyang maliit na pagpapalit sa ospital sa araw na 'yon; at, nagalit siya. Nagkaroon sila ng malaking pag-aaway nung isang gabi; tapos, misteryosong nawala siya kinabukasan…kung alam mo ang ibig kong sabihin?" Tumango ang sheriff. Nagpatuloy ang mayor. "Kaya, pinakasalan niya ulit si Lillian May pagkatapos ng maikling panahon ng pagdadalamhati sa kanyang nawawalang asawa…" "Patawad, Al, hindi ko sinasadyang pumutol; pero, gaano kaikli?" "Isang buwan." "Nagpakasal siya ulit sa loob ng isang buwan? Ngayon, seryosong rebound ba ito; o, kilala na niya si Lillian May na ito noon pa?" "Ang huli." "Nakikita ko. Mangyaring, magpatuloy." "Hindi nagtagal sa kanilang kasal, nabuntis ni Lillian May si Tommy." "So, si Phil ay magiging poppa ulit?" "Parang ganun." "Parang ganun? Sabihin mo na, Al." "Sinabi ko na nabuntis ni Lillian May si Tommy; hindi ko sinabi na si Phillip ang daddy." "Ilubog mo ako sa tae ng Armadillo! May mga anak ba si Phil na kanya?" "Ang huli ay tatlo. Pero, ang tunay na ama ni Tommy ay si Jason Fitzpatrick; ang kanilang hardinero." "Pwedeng mas maging klisey pa?" "Anyway; si Phillip, na alam na hindi kanya…kung paano niya nalaman 'yon ay isa pang kwento…nalaman kung sino ang nakapagbuntis sa kanya; at, bago mo malaman, misteryosong nawala ang hardinero." "Well, siguro swerte si Ms. Lillian May na hindi siya nawala. Siguro mahal niya ito." "Siguro. Pero, sa tingin ko ay dahil katatapos lang mawala ni Helene; at, dalawang asawa na nawawala nang magkadikit ay hindi maaaring palampasin ng kagawaran ng pulis…gaano man kalalim ang kanyang bulsa para sa kanila." "Sa tingin ko nga, Al. Pero, bakit walang banggit tungkol kay Tommy; bakit hindi na lang niya inako ang kredito sa pagtatanim ng binhi na 'yon?" "Hindi ko alam 'yon." "So, nagkaroon sila ng Tommy; at, pagkalipas ng apat na taon ay dinurog niya ang ulo ni Chelsea gamit ang martilyo. Tapos ano?" "Tapos, sa lumang asylum si Tommy." "Damn it! Nagpadala siya ng dalawang sanggol sa isang asylum?" "Oo; pero, kung ito ay anumang kaginhawaan, kahit papaano ang mga kilos ni Tommy ay tumugma sa parusa. Sa narinig ko, ang batang 'yon ay isang masamang maliit na bata. Ibig kong sabihin, ang ilan sa mga taong nakakaalam kung ano talaga ang nangyari ay hindi masyadong nagulat na marinig kung ano ang ginawa niya kay Chelsea. Ngayon, may problema kapag maaari mong markahan ang isang apat na taong gulang na isang malupit na mamamatay-tao, Lloyd." "Sasabihin ko. Al, nakarinig ka na ba ng anuman tungkol kina Charles at Tommy na nagkakaroon ng kontak sa isa't isa; dahil pareho silang nasa parehong instituto?" "Sa pagkakaunawa ko na gumawa si Phillip ng mga kaayusan sa kawani upang matiyak na hindi nila kailanman malalaman kung sino ang isa't isa." "Magbilang tayo dito, Al. Si Charles ay ipinadala doon noong 1924 sa edad na tatlo. Si Tommy noong 1927 sa edad na apat. Nagsimula ang pagpatay noong 1947. Gagawin niyan si Charles na humigit-kumulang dalawampu't anim at si Tommy humigit-kumulang dalawampu't apat; kaya, sa palagay ko pareho na silang nasa edad na maging serial killer…Si Tommy, siyempre, hawak na ang kahina-hinalang karangalan na pagiging isang mamamatay-tao. Paano naman si Charles? Ano ang kanyang kondisyon? Alam mo ba?" "Hindi." "Alam ba natin kung kailan o kung pinalaya sila?" "Hindi ko rin alam 'yon, Lloyd." "Damn it! Okay, pag-isipan natin ito dito. Si Chelsea ay naghahanap kay Tommy. Sina Mary at Tommy ay tinawag na Charles ang killer; pero, sinasabi ni Cindy na si Tommy ang magiging isa na magdidikta sa muling paglikha. At, pwede silang magsinungaling…o, baka mayroon lang isa…o…Hell kung ano ang nangyayari, Al! Shit!" Tinitingnan ng mayor ang abalang sheriff na naglalakad sa kanyang opisina na nagsasalita nang malakas sa sarili. Sinubukan niyang kunin ang atensyon ng sheriff. "Lloyd?" Walang nangyari. "Lloyd?" "Ano? Sorry, Al; may sinabi ka ba sa akin?" "Hindi ako sigurado na naiintindihan ko. Sinasabi mo ba na ang mga kaluluwa nila ay naglilibot sa labas?" "Tama 'yon, Al; at, nasa kanila si Anna." "My God." "Sa palagay mo 'yon ay isang bagay, Al; hintayin mong marinig mo ito. Maaaring mayroon lamang isang espiritu sa labas…nagdurusa sa schizophrenia sa lahat ng mga bagay." "Ano?" "Oo. Siguro ngayon makikita mo kung bakit kami ni Mike ay nagiging mahirap sa 'yo para makakuha ng mga sagot." "Humihingi ako ng paumanhin, Lloyd; wala akong ideya. Ito lang ay ang mga Steinman na ito ay may kontrol ang lahat dito; lalo na ang demonyong si Jack Steinman." "Oo nga, well, hindi niya ako at si Mike hawak sa ilalim ng kanyang kontrol." "Tila hindi." "Ang hindi ko maintindihan ay kung bakit ang malaking cover up na ito sa mga pagpatay, at ang mga pekeng pagkawala, at…" "Anong pekeng pagkawala, Lloyd?" Naglagay ang mayor ng dalawa pang antacid tablets. "Yung labing pitong pamilya na dapat ay nawala nang walang bakas. Ipinaliwanag ni Roy kay Mike kung paano sila binayaran na lumipat sa bahay na 'yon; tapos, upang mawala nang misteryoso. Alam mo, upang ilayo ang aktwal na mamimili mula sa bahay." "Sinabi 'yon ni Roy kay Mike?" "Oo. Bakit?" Nilaklak ng mayor ang dalawang tableta; kaagad na sinundan ng isang baso ng tubig. "Anong nangyari, Al?" Tinititigan ng mayor ang kalendaryo sa kanyang mesa; hindi nagsasalita. Sinuntok ni Sheriff Faulkner ang kanyang kamao sa mesa at sumigaw, "Damn it, Al; ano 'yon?" "Talagang nawala sila; hindi ito nakaayos! Wala kaming ideya kung ano ang nangyari sa kanila, Lloyd…Oh God, patawarin mo ako, please!" Inihagis ng mayor ang kanyang mga kamay sa kanyang mukha at nagsimulang umiyak nang walang tigil. Naglakad ang sheriff sa mesa at tinapik ang balikat ng mayor ng ilang beses; tapos, umalis siya sa opisina ng mayor. Umiyak ang mayor ng halos kalahating oras bago niya naayos ang sarili upang buksan ang kanyang pintuan at tawagin si Ruth para mag-lunch; sa pangalawang pagkakataon. Hindi siya tinanong ni Ruth; umalis lang siya. Pagkalipas ng sampung minuto, kinuha ni Mayor Albert Cromwell ang .38 caliber revolver mula sa isang maliit na lock box na kanyang iniingatan sa kanang ibabang drawer ng kanyang paboritong lumang mesa, itinulak ang bariles sa kanyang bibig hanggang sa maramdaman niya ang nozzle ng baril sa likod ng kanyang bibig, at hinila ang gatilyo. Sa sulok ng kanyang mesa, na inilagay sa ilalim ng kalahating walang laman na bote ng antacids ng mayor, ay nakalagay ang huling tala na kanyang isinulat. Mababasa nito… "Diyos ko patawarin mo ako sa bahagi ko sa lahat ng ito at mahabag ka sa kaluluwa ko. At, sa mga Steinman…fuck you kung akala niyo hahayaan ko kayong mga hayop na patayin din ako!"