Kabanata 33: Nabawi ni Mary ang Tiwala ni Anna
Habang palabas, itinuktok ni Sheriff Faulkner ang kanyang Stetson sa mayor. "Mag-ingat ka, Al. Magkikita pa tayo." Lumingon siya at itinuktok ang sombrero niya kay Ruth. "Magandang araw din sa 'yo, Ms. Ruth; pasensya na sa anumang abala na naidulot namin sa 'yo ngayong araw."
Habang dumadaan ang deputy, bumulong ang mayor, "Hindi ka talaga natuto, ano, Hopkins?"
Huminto ang deputy at humarap sa mayor, nakatingin nang diretso sa mga mata nito. "Mali ka na naman, Al. Natuto na ako...matagal na. Ngayon, baka dahil sa hindi magandang pagpapalaki sa akin; pero, kung tatawagin mo ulit akong tanga, isusubo ko ang paa ko sa puwet mo, mag-o-orgasm si Chas."
"Mas mabuti pang mag-ingat ka, Deputy; siguradong hindi tatanggapin ng mga nakatataas ang ugali mo."
"Alam mo, Al; handa akong tumaya na ang iyong 'mga nakatataas' ay walang kwenta kumpara sa mga kapangyarihan na nasa bahay na 'yon. Kaya, bakit hindi ka pumunta roon kasama ang iyong mga kalaro. Tingnan mo kung sino ang mas makapangyarihan. Ako, gusto kong makita 'yon."
Ang deputy, sa kanyang karaniwang paraan, ay nagsuot ng kanyang salamin sa mata, lumingon at umalis.
Nasa kama si Anna at nagsusuklay ng buhok ni Jean-Louise Waddell, nang pumasok si Mary sa kanyang kwarto. Pagkatapos ng kanyang pakikipagtagpo kay Chelsea, hindi sigurado si Anna kung ano ang iisipin kay Mary. Sa unang pagkakataon, hindi komportable si Anna na makasama siya.
"Hello, Anna." Umupo si Mary sa tabi niya.
Si Anna...halos bumubulong... solemneng sumagot, "Hi, Mary."
Naramdaman ni Mary na may gumugulo kay Anna. "Anong problema, Anna?"
"Wala."
"Hali ka na, Anna, pwede mo namang sabihin sa akin. Magkaibigan tayo...hindi ba?"
Tahimik si Anna sa maikling sandali bago sumagot, "Oo...sa tingin ko."
"Sa tingin mo?" Nagkaroon ng hindi mapagpasensyang tono sa boses ni Mary, "Anong ibig mong sabihin sa tingin mo? Magkaibigan ba tayo o hindi; alin, Anna?"
"Oo...magkaibigan tayo." Kinakabahang sagot ni Anna.
"Good." Bumalik si Mary sa kanyang karaniwang tono ng pananalita, "So, sabihin mo sa akin kung anong problema?"
Tumingin si Anna pababa, kinagat ang kanyang ibabang labi. "Nakita ko si Chelsea noong isang araw."
"Talaga?" Lumapit pa si Mary kay Anna. "Anong gusto niya; may sinabi ba siya sa 'yo?" Nagsimulang kumagat si Anna sa kanyang labi muli. Lumapit si Mary kay Anna at bumulong sa kanyang tainga, "Anong sinabi niya, Anna?"
Bumulong si Anna pabalik, "Sabi niya huwag kang maniwala sa sinasabi mo sa akin."
Lumayo si Mary ng ilang pulgada mula kay Anna, tumingala sa kisame at tinalikuran, "Hindi maniniwala sa akin? Si Chelsea ang hindi mo dapat paniwalaan; siya ang sinungaling! God damn it; napakababoy talaga!"
Tumingin si Anna kay Mary na may gulat na ekspresyon sa kanyang mukha. Hindi pa niya naririnig na magsalita siya nang ganoon.
"Ano; bakit ka nakatingin sa akin nang ganyan, Anna? Teka...dahil ba tinawag ko siyang 'bitch'; hindi ba? Well, ganun siya. Anna, ano pa ang sinabi niya?"
Nag-aalangan si Anna noong una; pero pagkatapos, sinabi niya kay Mary, "Sabi niya hindi ako dapat pumunta sa gubat kasama ka."
Tumawa si Mary, "Pumunta sa gubat? Anna, kailan pa ako nagtanong sa 'yo na pumunta sa gubat? Andito tayo sa bahay o nasa kamalig. Bakit tayo pupunta sa gubat? Nakakatawa naman."
"Oo nga." Ngumiti si Anna habang nagsisimula siyang makaramdam ng mas relaks. Ang kanyang tiwala kay Mary ay mabilis na bumabalik.
Ngumiti si Mary pabalik. Pagkatapos, pumunta siya sa bintana, tumingin sa labas, at sinabi kay Anna, "Kung tungkol sa gubat; alam mo Anna, si Chelsea ang nananatili doon, hindi ako. Hindi ako pumupunta sa gubat; hindi kasama siya...at siya...doon."
Lumapit si Anna kay Mary at tumingin sa labas sa gubat. "Ibig mong sabihin nandun ang masamang lalaki?" Tumango si Mary. "Pero, akala ko sinabi mo na babalik lang siya kapag nagagalit siya?"
"Sa bahay, Anna. Nandun siya sa gubat palagi... nanonood."
"Nanonood ng ano?"
"Tayo."
"Bakit tayo nanonood?"
"Naghihintay siya ng tamang oras."
"Tamang oras para sa ano?"
"Para saktan tayo, Anna."
Umatras si Anna mula sa bintana na may takot na nakaukit sa kanyang mukha. Tinanong niya si Mary, "Kung nasa gubat si Chelsea kasama niya; hindi ba niya sasaktan din siya?"
"Ginawa niya; hindi mo ba nakita kung paano siya tumingin?" Tumango si Anna. Nagpatuloy si Mary, "Pero, masama rin siya. Tingnan mo lang kung ano ang ginawa niya sa kanyang sariling kapatid."
"Anong ginawa niya sa kanya?"
"Pinatay niya." Pagkatapos mag-pause sandali, nagbabala si Mary sa kanya, "Anna, si Chelsea ang kailangan mong bantayan; hindi ako. Nagsisinungaling siya sa nanay mo tungkol sa akin sa lahat ng oras na ito; at, ngayon nagsisimula na siyang magsinungaling sa 'yo. Sino ang nakakaalam kung ano ang gagawin niya sa susunod. Baka subukan pa niyang saktan ang nanay at tatay mo...o ikaw."
"Siya ba ang gumawa na mag-freeze ang sala?"
Lumingon si Mary at tumingin sa bintana. Sa kanyang likod kay Anna...at isang malupit, nakakakilabot na ngiti sa kanyang mukha...sumagot siya, "Oo, Anna; si Chelsea 'yon."