Chapter53 Sumusulong si Chelsea

Nagising bigla si Cindy mula sa mahimbing na tulog; at, kahit hindi sigurado kung bakit, bumangon siya at pumunta sa pintuan sa likod. Pagkaapak niya sa likod ng beranda, nakita niya si Chelsea na naglalakad palapit sa pintuan ng kamalig. Lumapit si Cindy kay Chelsea. Napansin ni Cindy ang mga kilos ni Chelsea; na sa puntong ito ay tila hirap na hirap at kakaiba. Malinaw kay Cindy na ang itsura ni Chelsea ay nagpapakita ng mga palatandaan na nawala na ang karamihan sa kanyang mga kasanayan sa motor coordination. Ang kanyang nabubulok na katawan ay malayang gumegewang, na kaunti na lang ang kontrol ni Chelsea dito; kahit na minsan ay parang pinipilit ni Chelsea ang kanyang mga kilos… sinusubukang maging cooperative ang ilang bahagi ng katawan niya sa kanyang mga kagustuhan. Karamihan sa oras, gayunpaman, tila hindi sila nagtutulungan. Mga pitong o walong talampakan ang layo ni Cindy kay Chelsea, nang bigla siyang huminto habang nagsisimula siyang makaamoy ng napakasamang amoy na inilalabas ng nabubulok na laman ni Chelsea. Naglaan siya ng sandali upang masanay sa masamang amoy bago muling simulan ang kanyang paglapit. May tatlo o apat na talampakang distansya sa pagitan nila, dahan-dahang lumingon si Chelsea; halos mahulog ng ilang beses, dahil pansamantala siyang nawalan ng balanse mula sa paggalaw. Kapag ganap na siyang lumingon… at pinilit ang sarili na tumayo nang mas tuwid mula sa kanyang nakayukong tindig… sinalubong si Cindy ng isang nakasusuklam, nakagigimbal na tanawin. Ang natitirang laman ni Chelsea ay abo ang kulay, na karamihan ay nakasabit sa kanyang mga buto… medyo kahawig ng karne sa isang pinakuluang bangkay ng manok… at, napakasama na kahit ang mga uod ay naglaho na; tumatanggi silang kumain sa kanyang nanghihinang bangkay. Ang natitira niyang buhok ay abo rin ang kulay; at, sing gaan ng tuyong dayami. Ang kanyang mga mata ay ganap na natuyo at nalaglag sa kanyang ulo; na ang natitira na lang ay ang mga butas ng mata. Ang baba ni Chelsea ay nabali mula sa itaas na bahagi… nakabitin nang walang katiyakan habang nakakabit sa ilang facial sinew; na may tekstura ng beef jerky. At, kahit na nasa ganitong kalagayan, nagpupumilit si Chelsea na hindi malinaw na sambitin, "Tom-my." Pinipigilan ni Cindy ang sarili na hindi umiyak sa trahedya at nakakagambalang itsura ni Chelsea. Natanto niya na malapit nang mamatay si Chelsea; at, kailangang makipag-usap kay Chelsea ngayon kung matutulungan niya ang mga Lazinski sa kanilang problema… at, marahil ay matulungan pa si Chelsea na takasan ang kanyang kapalaran. Nanginginig na inabot ni Cindy, at marahang hinaplos ang buhok ni Chelsea. Tumulo ang mga luha sa kanyang mga mata. Lumunok si Cindy… na sa kasamaang palad ay nag-iwan ng masamang lasa sa kanyang bibig… upang subukang pagaanin ang bukol na nabubuo sa kanyang lalamunan. Sinubukan niyang magsalita habang naguguluhan. "Chelsea, Sweetheart; hinahanap mo pa rin ba si Tommy?" "Hiii-nap Tom-my." "Bakit, Chelsea; bakit mo kailangang hanapin siya?" "Hiii-nap Tom-my." "Oo…hanapin si Tommy…Pero, bakit; Sweetheart?" Nagalit si Chelsea. "Hiii-nap Tom-my! Hiii-nap Tom-my! Hiii-nap Tom-my!" Sinubukan ni Cindy na pakalmahin siya. "Okay, Sweetheart; hahanapin natin si Tommy." "Hiii-nap Tom-my." Nagsimulang huminahon si Chelsea. "Pleea-ssse. Hiii-nap Tom-my." "Okay, Sweetheart; gagawin natin." Nag-alinlangan si Cindy bago nagtanong, "Chelsea; alam mo ba kung ano ang nangyayari sa'yo?" Habang dahan-dahang tumango si Chelsea, gumewang ang kanyang panga sa magkabilang gilid. Mabilis na ginawa ni Cindy na kamao ang kanyang kamay at itinaas ito sa harap ng kanyang bibig; sinusubukang pigilan ang paghingal sa tanawing ito. Nagpatuloy siya sa kanyang pag-uusap kay Chelsea. "Chelsea; mawawala ka na sa lalong madaling panahon. Patawad, Sweetheart. Nangangako ako… kahit na umalis ka… hahanapin ko pa rin si Tommy para sa'yo. Nangangako ako sa'yo, Sweetheart. Pero, Chelsea; kailangan namin ang tulong mo. Kung may anumang masasabi mo sa akin… o, maipapakita mo sa akin… na makakatulong sa amin na malaman ang bagay na ito… pakiusap; ipaalam mo sa akin ngayon. Ipakita mo sa akin. Tulungan mo ako, Chelsea. Tulungan mo ako na tulungan ka. Kahit ano, Sweetheart." Naghintay si Cindy ng anumang uri ng tugon mula sa namamatay na si Chelsea. Lumipas ang sampung minuto o higit pa, at walang gumalaw. Wala nang maisip si Cindy kay Chelsea sa puntong ito. Naalala niya ang sinabi ni Beth sa kanya, at nagpasya na gamitin ang pamamaraang ito upang makita kung makakakuha siya ng anumang resulta. "Putang ina, Chelsea! Gago ka ba o ano, gago ka, tangang babae! Mamamatay ka na, putang ina! Magpakita ka sa akin ng kahit ano, putang ina!" Naglabas si Chelsea ng nakagugulat na kakila-kilabot, malalim na hindi pangkaraniwang ungol ng pagdaing. Si Cindy, na ganap na nagulat at nagulat sa ganitong kalapastanganan, ay umatras. Sumandal si Chelsea sa kanyang gilid at walang habas na natisod sa buong bakuran, na hindi umabot ng isang yarda o dalawa mula sa mga pintuan ng silong sa labas. Nagpupumilit siyang itaas ang kanyang braso upang ituro ang mga pintuan. "Thhh-errre. Nowww, fiii-ndd Tom-my. Pleea-ssse." Mabilis na nabubulok ang katawan ni Chelsea, na nag-iiwan ng isang tumpok ng alikabok; na agad na tinangay ng isang biglang bugso ng hangin. Lumuhod si Cindy at umiyak. Habang nakatingala siya, napansin niya si Beth… na nanonood sa nakalipas na ilang minuto… nakatayo sa beranda; umiiyak din. Sinalubong ni Cindy si Beth sa kalahati; naglaan ng oras upang yakapin at aliwin ang isa't isa sa kamakailang pagpanaw ni Chelsea. Pagkatapos nilang pakalmahin ang kanilang sarili, naglakad sila papunta sa mga pintuan ng silong. Hindi naka-lock ang kandado sa trangka. Inalis ni Cindy ang kandado, at binuksan ni Beth ang mga pintuan. Pumasok muna si Cindy; kaagad na sinundan ni Beth. Sa ilalim ng mga hagdan, pareho silang huminto. Biglang bumukas ang mga ilaw. Parehong tumingin sa takot sina Cindy at Beth sa tanawing natagpuan nila doon. Sa gitna ng sahig ng silong ay nakahiga ang walang buhay na katawan ni Delilah. Nakapwesto siya na para bang inihiga siya upang magpahinga sa isang kabaong. Inilagay sa ilalim ng kanyang nakatiklop na mga kamay ay isang luma, kulay kayumanggi-dilaw, malutong na pahayagan. Nang kunin ito ni Cindy mula sa bangkay, napansin niya na nakabukas ang pahayagan sa seksyon ng mga obituary. Binasa nila ang isang nilagyan ng bilog na entry sa obituary… "Sa Pagmamahal na Alaala kay Charles Robert Steinman, minamahal na anak ni Mayor Phillip Montgomery Steinman at Lillian May Steinman, ipinanganak noong Abril 13, 1921; namatay noong Setyembre 08, 1924 dahil sa matinding atake ng pneumonia. Labis siyang mamimiss ng kanyang natitirang pamilya, kabilang ang kanyang kambal na kapatid, Chelsea Dolores Steinman."