Chapter83 Ang mga Larawan

"Ano; sigurado ka na dito, Beth?" tanong ni Cindy. "Oo, sigurado ako; sabi niya Helene." Nanginginig si Beth; nakaupo na nakayuko sa couch. "At, alam niya yung tungkol sa music box?" tanong ni Deputy Hopkins. "Oo." Sagot ni Beth ng seryoso bago niya binaba ang ulo niya at galit na inalog ito sa magkabilang gilid na inuulit, "Hindi ito nangyayari! Hindi ito nangyayari! Hindi ito nangyayari!" Bumalik sina Sheriff Faulkner at Martin mula sa bayan; pareho may mga malabong ekspresyon sa kanilang kakaibang maputlang mukha. Ginamit ni Sheriff yung manila envelope na hawak niya para tawagin si Deputy Hopkins, Cindy at Professor Rhyies sa may fireplace. Umupo si Martin kay Beth. Pinapanood ni Beth yung iba na nagkukumpulan sa fireplace habang tinitignan yung mga litrato; nakikinig sa kanilang mahinang bulungan habang pinapasa ang mga litrato pabalik-balik. Hindi na kaya ni Beth, kailangan niya malaman; at, sumigaw siya sa kanila mula sa couch, "Patingin nga ako!" Hinawakan ni Martin yung baba ni Beth gamit yung palad niya, dahan-dahang iniikot yung mukha niya para makita niya ito, "Beth, Hon; wag kang…" Nagsalita si Beth sa mahina, basag na tono, "Kailangan kong makita, Martin…kailangan ko… please." Sumuko si Martin sa nagmamakaawang ekspresyon sa mukha ng asawa niya at sumenyas kay Cindy na dalhin yung mga litrato kay Beth para makita niya. Dahan-dahang naglakad si Cindy papunta kay Beth; at, nang makarating siya doon, sinimulan niyang ilabas yung isa sa mga litrato mula sa envelope. "Okay, Beth; litrato ito ni Vivian Steinman na kinunan mga ilang taon na ang nakalipas sa isang fund raiser para kay Al Cromwell." Nag-alinlangan si Cindy bago niya ibinigay yung litrato kay Beth; na tinitignan yung litrato, at tinapik ito sa kanyang kandungan. "So, kung hindi si Vivian Steinman; sino? At, paano niya nalaman yung tungkol sa nangyayari?" Tumingin si Cindy sa envelope, na may nakalagay pang litrato, tapos, dahan-dahang ibinigay ito kay Beth; sinabi sa mahinang boses, "Beth; litrato ito ni…Helene Steinman." Nag-alinlangan si Beth habang pinapanood si Cindy, na nakatingin sa sahig habang nakapatong ang mga kamay niya sa kanyang kandungan; tapos, huminga siya ng malalim habang hinawakan niya yung tuktok ng litrato, at hinila ito palabas. Habang nakatitig si Beth sa litrato, biglang naging maputla yung kutis niya; at, pinanood ng iba na nanginginig yung litrato sa kanyang nanginginig na kamay. Mas mabilis yung paghinga niya…parang humihingal…habang kinukusot niya yung mga mata niya; nagiging sanhi ng pag-agos ng luha mula sa presyon. Ibaba ni Beth ang kanyang ulo, inalog ito sa magkabilang gilid at tumawa… "Syempre. Natural na si Helene Steinman na lang sumulpot para i-kwento sa atin ang lahat. Oh, Diyos; nakakatawa!" Umupo yung iba at pinanood si Beth na patuloy na tumatawa nang walang kontrol habang mayroon siyang maliit na nerbiyos na pagbagsak. Nang hindi alam ng kahit sino sa kanila, nanonood si Mary sa lahat ng ito. Nakatayo si Mary sa gitna ng kamalig na nakatingin sa itaas ng loft na nakangiti; nasisiyahan sa pag-iisip kung ano ang mangyayari sa paparating na ikalabing-walo. Nagmamalaki siya sa sarili; pinapatugtog ang mga kaganapan ng gabi nang paulit-ulit sa kanyang isipan. At pagkatapos, naramdaman niya ito; biglang ginaw ang bumalot kay Mary nang pumasok siya sa kamalig. Lumiko si Mary; at, ang ngiti niya ay agad na nagbago sa isang simangot habang nagbuntong-hininga siya, "Helene Steinman." "Brother Dominguez." Inilagay ni Mary ang kanyang mga kamay sa likuran niya sa maliit na bahagi ng kanyang likuran, at dahan-dahang sumayaw patungo kay Helene. "Nakita ko yung maliit na piraso ng family memorabilia na iniwan mo para sa iyong anak; ang ganda. So, ano'ng nagdala sa 'yo dito…bumalik ka para tumambay sa…patawarin mo ako sa pagbibiro…isa sa mga old haunts mo? Anyway; gaano na katagal ngayon…tingnan ko…oh…limampu't walong taon; kung hindi ako nagkakamali? Tama ba sa 'yo yun, Helene?" Tumango si Helene. "Ganun siguro?" "Alam mo; hindi ako nagkaroon ng pagkakataon na sabihin sa 'yo na grabe yung pagka-distraction na ginawa mo noong gabing yun. Talagang humanga ako; nagbibigay ako ng respeto sa 'yo, Helene." "Kahit ano pa man ang sabihin mo." "Hindi, talaga, napakatalino; isang tunay na henyo. At, kailangan kong aminin na talagang natouch ako niyan. Talagang mahal mo siya; dahil hindi maraming mga ina ang magpapakamatay bilang pagkakagambala para makatakas ang kanilang anak." Tumigil si Mary sandali; pagkatapos tinukso niya, "Sayang naman yung tungkol sa buong pagkasira at pagiging isang nagwawalang, sikotikong serial killer; huh, Helene? Well, kids will be kids I suppose; ano'ng gagawin mo?" "Ginawa siya ng lugar na ganun." "At, ako; hindi ba ako karapat-dapat sa ilang kredito rin? Kung tutuusin, hindi lang ikaw ang pasyente na aking binisita." "Talagang ipinagmamalaki mo ang iyong sarili; hindi ba, Brother Dominguez?" "Anong ibig mong sabihin, Helene?" tanong ni Mary habang umiikot kay Helene; nakatingin pataas at pababa sa kanya. "Palagi mong gustong pahirapan yung mga pinaniniwalaan mong mahina sa 'yo." "Sa totoo lang; gusto ko ng kaunting pagpapahirap dito at doon…paminsan-minsan…pero, huwag mong ipaalam na ako ay isang uri ng bully sa paaralan na nagta-target sa mga mahihirap na bata. Mahal kong Helene, lahat ay mas mahina sa akin; ito lang yung natural na kaayusan ng mga bagay." "Sa palagay ko yung aking dakila, dakila, dakilang Tiyo Jebediah ay mas mahina sa 'yo nang siya at yung iba mo pang hindi naniniwala sa Diyos na kapatiran ay nahatulan at hinatulang mamatay dahil sa pakikilahok sa itim na mahika; Brother Dominguez?" Inihilig ni Mary ang kanyang ulo pabalik at tumawa. "Oh please, hangal na Helene; binigyan mo ang iyong ‘dakila, dakila, dakila' na Tiyo Jebediah ng labis na kredito. Hindi niya ako natalo; ito yung mga pangyayari sa mga panahon. Sa totoo lang; pinayagan ko silang isagawa yung kanilang walang kwentang, walang gaanong tagumpay sa amin. Bakit, tanong mo…dahil mas pinatibay ako nito kaysa dati. Bukod dito; tingnan kung saan napunta ang mga aksyon ni Jebediah sa iyong pamilya. Ilan na bang Hawthorne ang nakaranas ng aking sumpa sa paglipas ng mga taon ngayon, Helene?" Ngumiti si Helene. "At, Chelsea?" Huminto si Mary sa paglalakad; pero, hindi tumingin kay Helene habang nagtanong, "Anong tungkol kay Chelsea; Helene?" "Mahina ba siya sa 'yo?" May sandaling pag-aalinlangan sa bahagi ni Mary bago siya sumagot, "Nakikita mo ba siya dito, Helene?" "Hindi;" Lumakad si Helene papalapit kay Mary, yumuko, at bumulong sa kanyang tainga, "pero, hindi mo sinagot ang aking tanong. Mahina ba si Chelsea sa 'yo? Mas malakas ka ba talaga kaysa sa kanya, Brother Dominguez?" Umiikot si Mary at sumigaw, "Nakikita mo ba siya dito?!" "Gaya ng akala ko;" Lumakad palayo si Helene na nagsasabi, "natatakot ka sa kanya…hindi ba, Brother Dominguez? Palagi ka natatakot sa kanya; hindi ba? Oo…kaya nung mga bata pa sila, ikaw lang ang nagmamay-ari kay Charles; at, iniwan siya mag-isa." Nakakuha si Mary ng masamang ngiti sa kanyang mukha. "Ano ang sinasabi mo, Helene; nagmamay-ari kay Charles?" "Huwag kang mag-ilusyon sa akin; alam kong nasa likod ka ng marahas na pag-uugali ni Charles. Ginawa mo siyang gawin yung mga bagay na iyon…sinong nakarinig ng tatlong taong gulang na nakakuha ng labaha at pinutol ang lalamunan ng kanilang yaya? Ikaw ang nagkontrol sa kanyang mga aksyon, Brother Dominguez!" "Oh please; pinupuri mo ako. Sa totoo lang; binibigyan mo ako ng mas maraming kredito kaysa sa nararapat sa akin. Hindi; natatakot ako na si Charles lang yun lahat. Siya yung napaka-plucky na maliit na lalaki; hindi ba? Sayang yung tungkol sa buong pag-rape at pagpatay sa institute. Mayroon siyang napaka-promising na karera sa unahan niya; hindi ba sa tingin mo? Kahit na, maganda ang ginawa ni Chelsea sa Woodland Falls para sa kanyang sarili…kahit na ito ay nasa sariling pagpapanggap na si Charles yun. Lahat ng walang katuturan, madugong pagpatay…oo, yun yung pinakamagandang pagpupugay na ibinigay sa kanyang yumaong kapatid; hindi ba, Helene? Bakit, tinapik pa nga niya yung sarili mong pag-aaway sa pagitan ng martilyo at ulo ni maliit na Tommy…kahit na, nakatanggap ng kredito si Chelsea para doon. Oh, yung magagandang lumang araw; kung gaano ko sila namimiss." "Sapat na ang pagbabalik-tanaw sa ngayon; bakit ka nandito na pinahihirapan ang mga taong ito?" "Bakit? Bakit? Dahil kaya ko…at, masaya ito." "Dahil kaya mo…at, masaya?" Kinibit ni Mary ang kanyang mga balikat. "Sigurado; bakit hindi? Kailangan ko ba talaga ng dahilan para gawin yung ginagawa ko? Sandali…nag hahanap ka ng malalim na makabuluhang layunin para sa lahat ng ito; hindi ba, Helene? Sorry; sa madaling salita para lang sa saya. Pero, kung talagang ipinipilit mong magkaroon ng ilang uri ng kahulugan o pangangatwiran sa likod nito; paano naman yung katotohanan na sina Beth at Anna ay mga inapo mula sa linya ng Hawthorne? Mas gumaan ba ang iyong pakiramdam?" "At, ang komplikadong harapan mo…nagkukunwari na ikaw ay si Mary at Tommy at Charles at Davey…ano yung iyong pangangatwiran sa likod niyan, Brother Dominguez?" Tiniklop ni Mary ang kanyang mga kamay at tinapik ang kanyang mga hintuturo sa kanyang mga labi. "Ang aking pangangatwiran sa likod nito? Mag-isip tayo…hmm?" Tumigil siya sandali para maglakad-lakad; patuloy na tinatapik ang kanyang mga labi. "Nakuha ko na; paano naman ito? Siguro dahil mahal ko lang ang paglalaro sa isip ni Chelsea na nababaliw na! Sapat na bang dahilan para sa 'yo, Helene?" "Hihinto ka niya; alam mo?" Tumawa si Mary. "Please, Helene; gumising ka! Hello! Wala na si Chelsea…wala na. Lumipat na siya sa kung saan pupunta yung walang silbi, mapagpahirap na maliliit na multo." Sarcastic niyang nagpatuloy, "Oh, sorry…nakalimutan ko…binigay mo yung music box kay Beth; hindi ba? Ibabalik niya yan; hindi ba? Ooh, mas mabuti pang mag-ingat ako at maging maayos bago bumalik si Chelsea at parusahan ako. Ano ang dapat kong gawin?" Tumawa muli si Mary. "Oh Helene, pinapatawa mo ako. Iyan yung isang bagay na masasabi ko tungkol sa iyo na Hawthorne; napapatawa mo ako." "Well, Brother Dominguez," Sinimulan ni Helene na lakaran si Mary, "tumawa ka na ngayon habang kaya mo; dahil kapag bumalik ang aking anak…at, babalik siya…ipapadala ka niya sa Impiyerno kung saan ka nabibilang." "Helene;" Naiinis na bumuntong hininga si Mary, "mas baliw ka na ngayon kaysa nung buhay ka pa. Hindi na babalik ang iyong anak; at, kahit na bumalik siya, hindi ka niya ipapadala kahit saan. At; tiyak na hindi niya matutulungan si Beth na makuha si Anna." "At, nasaan si Anna?" "Hindi mo ba gustong malaman?" "Kaya nga ako nagtanong." Ngumiti si Mary. "Oo; well sigurado ako na maraming tao ang gustong malaman kung nasaan si mahal na maliit na Anna sa ngayon. Sa palagay ko sa ngayon itatago ko yun sa aking maliit na sikreto; kung okay lang sa 'yo, Helene?" Ngumiti si Helene pabalik kay Mary na maaga. "Ikaw ang bahala. Tulad ng sinabi ko dati; magsaya ka na ngayon, dahil aalagaan ka ng aking anak mamaya." "Sabihin mo nga." "Paalam, Brother Dominguez; siguraduhing kamustahin mo si Phillip para sa akin kapag nakarating ka sa Impiyerno." Umalis si Helene sa kamalig at naglakad papunta sa gubat. Nakatayo si Mary sa mga pintuan ng kamalig na sumisigaw, "Wala na ang anak mo, Helene! Hindi na babalik ang hayop na 'yon!" Tapos, bumulong siya sa kanyang hininga, "Hindi na siya babalik. Hindi na."