Kabanata 26: Ang "Pagpapakamatay" ni Delores

Pagpasok ni Sheriff Faulkner sa diner, si Gus, ang may-ari ng diner, ay nagkakape sa likod ng counter. Umupo ang sheriff sa dulo ng swivel chair, habang nilalagay ang kanyang Stetson sa counter. "Gus, nagtatrabaho ba si Delilah ngayon umaga?" Nakatalikod kay Sheriff, sarkastikong sumagot siya, "Nagtratrabaho si Delilah tuwing Huwebes, 'di ba… At Huwebes ngayon." "So, nagtatrabaho siya dito?" "Oo; nandito siya. Pero, sasabihin ko sayo kung sino ang wala dito ngayong umaga… si Rose." Pinihit ni Gus ang coffeepots at lumapit sa sheriff. "Anong nangyayari dito, Lloyd?" "Anong ibig mong sabihin, Gus?" Luminga-linga si Gus; tapos, lumapit kay Sheriff. "Yung babae na 'yan, lagi-lagi pumupunta dito at nagtatanong tungkol sa bahay na 'yon. Anong nangyayari, Lloyd?" "Hoy, Gus; pwede ba akong makakuha ng kape?" Tumawa si Gus. "Kape? Syempre, Lloyd; pwede kang magkape." Binigyan siya ni Gus ng kape; tapos, sumimsim ang sheriff at ibinalik ang tasa sa saucer. "Ngayon, saan na tayo…ay oo; tama. Sa tingin ko, 'yung babae na 'yon, ang tinutukoy mo ay si Mrs. Lazinski?" "Oo." "At, lagi siyang pumupunta dito at nagtatanong; ah?" "Nandito siya kahapon at nakipag-usap kay Rose. Tapos, tumakbo si Rose palabas nang walang sinasabi; at, hindi na namin siya narinig simula noon?" Ginagaya ang sarkasmo ni Gus kanina, sumimsim muli si Sheriff ng kape at nagtanong, "Sino ang hindi mo na narinig simula noon… si Rose o si Mrs. Lazinski?" Naiinis sa tila walang pakialam na asta ng sheriff, itinaas ni Gus ang boses niya, "Si Rose; damn it! Tingnan mo, Sheriff; bakit pumupunta dito 'yung babaeng Lazinski at nagtatanong sa mga waitress ko tungkol sa bahay na 'yon? Bakit pa kami naghire sa 'yo kung hindi mo siya mapipigilan na makialam sa negosyo ng bayan?" "Well ngayon, akala ko hinire ako para magserbisyo at magtanggol?" "Huwag mo akong gawing tanga, Lloyd! Tandaan mo, miyembro ako ng town council. Kami ang nagdala sa 'yo dito; at, pwede ka naming ipabalik kung hindi mo kaya ito!" Umupo ang sheriff doon sandali habang umiinom ng kape bago sumagot, "Sa palagay ko pwede niyo akong ipadala pabalik sa Texas; pero, sino ang magiging sheriff… si Hopkins?" Sumimsim muli si Sheriff Faulkner ng kape, ibinaba ang tasa, at… gamit ang hintuturo niya… hinudyatan si Gus na lumapit. Nang gawin niya ito, hinawakan ni Sheriff ang kwelyo ng shirt ni Gus at hinila siya ng ilang pulgada mula sa kanyang mukha; tinitignan siya nang diretso sa mata. "Huwag mo akong pagbantaan, boy… maliban na lang kung handa kang suportahan ito. Kasi, kung saan ako nanggaling, hindi kami naglalaro ng ganun. Kung magbabanta ka sa isang tao, dapat kaya mong gawin 'yon. Ngayon, hindi ako nagpapadala sa mayor… at, hindi ako nagpapadala sa isang hash slinger; kahit na miyembro pa siya ng kilalang town council. Naiintindihan mo ba ako, boy?" Tumango si Gus. "Magaling. Ngayon, umalis ka na at sabihin mo kay Ms. Delilah na gusto ko siyang makausap." Umatras si Gus papuntang kusina, inaayos ang kwelyo ng shirt niya, at sinabi kay Delilah na gusto siyang makausap ng sheriff. Paglabas ni Delilah, tumayo ang sheriff at binati siya. "Ms. Delilah." "Sheriff… Sabi ni Gus gusto mo akong makausap?" "Yup." Luminga-linga ang sheriff sa diner; tapos, tinuro niya ang isang bakanteng mesa sa sulok. "Bakit hindi tayo pumunta sa mesang 'yon para mas may privacy tayo?" Kinakabahang tumingin si Delilah sa paligid… mas madalas sa sahig… mabilis na pinupunasan ang kanyang mga kamay sa kanyang apron. "Sige, Sheriff." Hinudyatan siya ni Sheriff Faulkner na mauna sa kanya. Pagkarating nila sa mesa at pag-upo, walang sinabi ang sheriff; pinanood niya lang si Delilah na patuloy na tumitingin sa paligid… iniiwasan ang kanyang direksyon… nag-aalalang kinakatok ang kanyang mga daliri sa mesa. "So;" panimula niya, "kumusta ka na?" Patuloy na iniiwasang tignan siya, patuloy na kinakatok ni Delilah ang kanyang mga daliri sa mesa habang mabilis na sumasagot, "Okay lang." "Okay ka lang, Delilah; parang medyo kinakabahan ka diyan." "Kinakabahan? Hindi; okay lang ako." Sa wakas ay tumingin siya sa sheriff at nginitian siya ng bahagya, "Talaga. So, ano ang gusto mong pag-usapan; Sheriff?" "Narinig ko na umalis ka ng bayan para tulungan ang kapatid mo sa ilang problema sa bahay. Kumusta siya?" Tumingin ulit si Delilah sa mesa. "Okay lang siya." "Magaling." Nagpasya ang sheriff na baguhin ng kaunti ang usapan. "Natutuwa akong malaman na okay si Delores." Namutla si Delilah at nagsimulang manginig. "Anong sabi mo?" "Sinabi ko na natutuwa akong malaman na ang kapatid mo… si Delores; sa tingin ko… ay okay lang. Okay naman siya; 'di ba… Ms. Delilah?" Nakatingin si Delilah sa mesa; nanginginig. Nagsasalita siya nang mahina, "Lloyd; pwede ba akong maging tapat sa 'yo?" Sumandal ang sheriff sa upuan. "Sige lang." "Well," kumuha si Delilah ng napkin mula sa dispenser at pinunasan ang mga luha na nagsimulang tumulo mula sa kanyang mga mata. "Pumunta nga ako sa Portland dahil sa kapatid ko… si Delores… pero, hindi dahil nagkakaproblema siya sa kanyang boyfriend." "Sige." "Siya…siya… nagpakamatay siya, Lloyd." Nagsimula siyang humagulhol. Binigyan siya ni Sheriff Faulkner ng isa pang napkin; at, pinanood ang kanyang mga kilos. "Ngayon, labis akong nakikiramay sa iyong nadarama, Ms. Delilah; ang aking taos-pusong pakikiramay at pakikidalamhati sa iyong pagkawala. Wala akong ideya. Talagang hindi ko layunin na banggitin ang anumang makakasakit sa 'yo. Ang aking taos-pusong paumanhin sa 'yo, Mam." Tumigil si Delilah sa pag-iyak, pinunasan ang mga luha, at huminga sa kanyang ilong. "Okay lang 'yon, Lloyd, hindi mo alam; walang nakakaalam." "Ms. Delilah, kung okay lang sa 'yo; bakit hindi mo sinabi sa lahat ang tungkol sa pagkamatay ng iyong kapatid sa halip na gumawa ng kwento tungkol sa kanya na may abusive boyfriend?" "Well, Lloyd; medyo nakakahiya kasi." "Nakakahiya? Paano?" "Ang kapatid ko ay may ilang isyu sa emosyon; kaya umalis ang mga magulang ko kasama niya. Nagte-therapy siya ng maraming taon. Hindi ko na nga masimulan na sabihin sa 'yo kung gaano karaming gamot ang ini-reseta sa kanya. Anti-depressants… anti-hallucinates… kung may ‘anti’ man doon, ini-reseta nila para sa kanya. Nakakahiya talaga sa amin; ang ganun niyang pagkatao at lahat." "At, anong paraan 'yon, Ms. Delilah?" "Patawarin ako ng Diyos sa pagsasabi nito; pero, isa siyang tunay na ‘loka’… Sumalangit nawa ang kaluluwa niya." "Naiintindihan ko; sa palagay mo hindi maiintindihan ng mga tao sa bayan, kaya gumawa ka ng kwento tungkol sa isang abusive boyfriend?" Tumawa siya nang bahagya. "Gee; kapag sinasabi mo sa malakas; parang kasing baliw ng pagkatao niya." "So;" sumandal muli ang sheriff sa upuan, "'yon ang bumabagabag sa 'yo?" "Sa tingin ko. Lloyd, hindi mo sasabihin sa kahit sino ang tungkol sa…" Lumapit ang sheriff at hinawakan ang kanyang kamay. "Relax, Ms. Delilah; mananatili ito sa ating dalawa." "Salamat. May iba pa bang pwede kong gawin para sa 'yo, Lloyd; o, pwede na akong bumalik sa aking mga mesa?" "Sa tingin ko 'yon na 'yon." Tumayo ang sheriff, umikot at hinila ang kanyang upuan habang siya ay tumayo. Isinuot niya ang kanyang sumbrero; at, itinuro ito sa kanya. "Magandang araw sa 'yo, Ms. Delilah." "Ikaw din; Sheriff." Pumunta siya para tingnan ang kanyang mga mesa. Papadaan ang sheriff sa harap ng counter nang mapansin niya ang isang maliit na bote ng gamot na nakaupo sa tabi ng case na nagpapakita ng mga pie. Kinuha niya ang bote at binasa ang label. Karamihan sa impormasyon ay nakalmot na; pero, kaya niyang malaman kung ano ang pangalan ng gamot. "Prozac? Hmm… Nagtataka ako." Kumaway ang sheriff para lumapit si Gus; na lumapit sa kanya nang may pag-aalinlangan. "Oo, Lloyd?" Pinakita kay Gus ang vial, "Kanino 'to?" "Sa tingin ko kay Delilah 'yan." "Talaga?" Lumingon ang sheriff at tumingin kay Delilah; tapos, humarap kay Gus at inabot sa kanya ang bote. "Well, sa tingin ko ayaw mong itong mga gamot na 'to na nakatambak lang sa counter; kaya, baka gusto mong sabihin sa kanya na mag-ingat kung saan niya ito iiwan. Magkita tayo ulit, Gus… At, tandaan mo ang sinabi ko sa 'yo kanina."