Kabanata 30: Pagkakaibigan at Intensyon

Pagpasok nila sa sala, nakatayo si Anna nang walang kibo, nakaharap sa dingding; mahigpit ang hawak kay Jean-Louise Wadell. Lumapit si Beth at lumuhod sa tabi ni Anna, inilagay ang kamay sa balikat ni Anna, at nagtanong, "Sweetie, anong problema?" Hindi nagsalita si Anna…ni hindi lumingon kay Beth…pero, itinuro lang ang salamin. Tumingin si Beth sa salamin, at nagulat sa mensaheng nakasulat sa dugo; kaya nataranta siya at napasigaw, habang tinatakpan ang bibig. Lumapit sina Sheriff Faulkner at Martin kay Beth at Anna; at, nakita na rin nila ang mensahe sa salamin. Tanong ni Martin, "Lloyd, 'yan ba ang…" "Oo, 'yun nga." Sagot ni Sheriff kay Martin bago pa niya tapusin. Lumuhod ulit si Beth sa tabi ni Anna. "Sweetie?" Nanatili si Anna sa kanyang 'comatose' na estado; kaya, hinaplos ni Beth ang kanyang kamay sa baba ni Anna…hinayaan itong manatili sa kanyang palad… at, dahan-dahang iniharap ang ulo ni Anna sa kanya. "Anna…Sweetie…ayos ka lang ba? Kausapin mo ako, Sweetie; anong nangyari?" Bulong ni Anna, "Chelsea." Lumingon si Beth kay Martin at sa sheriff; tapos, tumingin ulit kay Anna. "Sweetie; nandito si Chelsea?" Tumango si Anna. "Sinaktan ka ba niya, Sweetie?" Umiiling si Anna. "Salamat naman." Nagbuntong hininga si Beth sa paghinga ng maluwag; tapos nagtanong, "Anna, Sweetie, anong gusto niya? Hinahanap ba niya si Tommy?" Umiiling ulit si Anna. "May sinabi ba siya sa 'yo?" Tumango si Anna. "Anong sinabi niya sa 'yo, Sweetie?" "Sabi niya huwag kang maniniwala kay Mary; at, huwag pumunta sa gubat kasama siya." "Excuse me; Ms. Annabeth?" Lumuhod ang sheriff sa isang tuhod, at itinukod ang kanyang mga braso sa isa pang nakaluhod na tuhod. "Patawad sa abala, Beth. Ms. Annabeth; sinabi ba niya sa 'yo kung bakit hindi ka dapat pumunta sa gubat kasama si Mary?" "Hindi." "Hoy, Lloyd;" Tinawag ni Martin ang sheriff, "pwede ka bang pumunta rito sandali?" "Patawad, mga ginang." Tumayo si Sheriff Faulkner at lumakad palapit kay Martin. Tinalikuran nila sina Beth at Anna, naglapit ang mga mukha sa isa't isa, at nagbulungan. Habang nagaganap ito, patuloy na nakikipag-usap si Beth kay Anna. "Kaya, sigurado ka na ayos ka lang, Sweetie?" "Oo, Mommy." Tumigil si Anna, nakatingin sa sahig; tapos, bumaling kay Beth. "Mommy?" "Oo, Sweetie?" "Chelsea…ang creepy niya tignan." Yinakap ni Beth si Anna; nagsasalita sa kanyang tainga, "Alam ko, Sweetie. Wala na siya ngayon." "Anong nangyari sa kanya, Mommy; bakit ganyan ang itsura niya?" Sinubukan ni Beth na isipin kung paano niya maipapaliwanag kay Anna kung bakit ganyan ang itsura ni Chelsea. "Well…Sweetie…nagkaroon ng aksidente si Chelsea; at, nasaktan talaga siya ng sobra." "Mommy?" "Ano, Sweetie?" "Bakit sinasabi ni Chelsea na hindi ako dapat maniwala kay Mary?" "Hindi ko alam, Sweetie." "Sabi ni Mary hindi ka rin naniniwala sa kanya…bakit hindi, Mommy?" Natulala si Beth ngayon. Buti na lang para sa kanya, natapos na ang pag-uusap nina Martin at ng sheriff, at bumalik na si Sheriff Faulkner; nakaluhod sa parehong paraan gaya ng dati. "Ms. Annabeth, nagtataka kami ng iyong ama….Nabanggit ba sa 'yo ni Chelsea ang tungkol kay Delilah?" Mabilis na lumingon si Beth kay Martin at binigyan siya ng masamang tingin. Nagkibit-balikat lang si Martin. Nakahinga ng maluwag si Beth nang marinig na hindi sumagot si Anna. Nagpunta si Martin sa tsiminea at ipinatong ang kanyang siko sa mantle; tapos, napansin niya na lahat ng crystal figurines ni Beth, ilang snow globes, at tatlong maliliit na vase ay nabasag. "Ano 'to? Anna; si Chelsea ba ang nakabasag ng mga 'to rito?" Lumapit sina Beth at ang sheriff para tingnan kung ano ang sinasabi ni Martin habang sumagot si Anna, "Hindi." "Sweetie," tanong ni Beth, "kung hindi ginawa ni Chelsea 'to; paano sila nabasag?" "Hindi ko alam; siguro nabasag sila noong nagyelo." Nagkaroon ng naguguluhang ekspresyon sa mukha si Beth. "Nagyelo? Sweetie, anong ibig mong sabihin nagyelo?" Ipinaliwanag ni Anna, "Talagang, talagang lumamig ang kuwarto. May yelo sa lahat ng lugar…pati sa akin!" Nagtinginan sina Beth, Martin at ang sheriff. Tapos, tinanong ni Beth si Anna, "Sweetie, kailan nangyari 'to?" "Pagkatapos ng Rugrats. Nakaupo ako sa couch, at biglang, lumamig talaga; at, nagsimula akong manginig. Tapos, sumakit ang ilong at mga daliri ko…at, noong tiningnan ko ang mga daliri ko, may yelo sa kanila. Tumingin ako sa paligid ng kuwarto at lahat ay natatakpan ng yelo. Sobrang lamig. Tapos sumakit ang mga binti at braso at mukha ko. Nakita ko rin ang yelo sa kanila. Masakit huminga. Tapos…tapos…" "Tapos ano, Ms. Annabeth?" "Hindi ko alam. Naalala kong nagising ako, at mainit ang kuwarto; at, wala na ang yelo…at, wala na rin si Jean-Louise Wadell. At tapos, akala ko may tao sa likod ko; at, natakot talaga ako. Pumikit ako at lumingon…pero, noong idinilat ko, walang tao. Pero, noong lumingon ako, nandun si Chelsea." "Kaya…lumamig talaga, talagang lumamig ang kuwarto sa una; at, pagkatapos mo siyang nakita si Chelsea, Ms. Annabeth?" "Oo, Sheriff Faulkner." Umalis sina Beth, Martin at ang sheriff para mag-usap. Nagtanong si Martin sa sheriff, "Lloyd, sa tingin mo ba ginawa ni Chelsea na nagyelo ang kuwarto?" "Hindi ko alam, Martin; mukhang ganoon nga. Narinig ko na ang mga haunted places ay may malamig na lugar sa kanila; pero, talagang nangunguna 'to. Ibig kong sabihin, kailangan mong isipin kung kaya niyang gawin ang isang bagay na ganoon kalaki." "Bakit hindi; pagkatapos ng lahat, dinala niya si Beth pabalik sa gabi ng pagpatay kay Howell. Kung kaya niyang gawin 'yun, walang problema ang pagyeyelo sa isang kuwarto; hindi ba?" Sumingit si Beth, "At, paano si Mary sa kamalig; may kapangyarihan din siya. Sino ang nagsasabi na wala siyang kinalaman sa pagyeyelo sa kuwarto?" "Pero, hindi nandun si Mary noong nagyelo ang kuwarto; si Chelsea ang nandun." "Paano mo nalaman na hindi nandun si Mary noong nangyari 'yun, Martin?" "Tara na Beth, sinabi ni Anna na nakita niya si Chelsea; hindi si Mary." "Hindi ibig sabihin nun." Sumingit ang sheriff. "Ngayon, Beth; kung naging sa law enforcement ka na katagal na gaya ko, magkakaroon ka ng tendensiya na makita ang isang tiyak na pattern." "Anong pinagsasabi mo, Lloyd; anong pattern?" "Ang pattern kung saan sa 99.9 porsyento ng mga kaso, ang mga indibidwal na nasaksihan sa pinangyarihan ng krimen ang karaniwang gumagawa nito; kabaligtaran sa mga hindi nakita doon." "Naiintindihan ko, Lloyd." Patuloy ni Beth, "Pero, sabihin mo sa akin 'to…sa 99.9 porsyento ng mga kaso na sinasabi mo; anong porsyento ng mga ito ang may kinalaman sa mga multo? Pagkatapos ng lahat, ang mga multo ay may tendensiya na hindi nakikita paminsan-minsan sa naririnig ko." Itinaas ng sheriff ang kanyang sumbrero kay Beth, "Touché, Mrs. Lazinski." "Beth, Hon, seriously;" tanong ni Martin, "bakit kumbinsido ka na si Mary ang may gawa? Para bang may ayaw ka sa kanya. Bakit hindi si Chelsea ang gumawa nito?" "Bakit?" "Bakit, ano?" "Bakit gagawin ni Chelsea 'yun?" "Hindi ko alam. Katulad na hindi ko alam kung bakit gagawin din ni Mary 'yun…Pero, pwede akong mag-isip ng isang dahilan kung bakit hindi 'yun gagawin ni Mary." "At, ano 'yun, Martin?" "Dahil kaibigan ni Anna si Mary." "Hindi, si Mary ang kaibigan ni Anna; hindi pa ako sigurado kung reciprocal sa bahagi ni Mary." Nagtanong si Sheriff Faulkner, "Ngayon, bakit mo sinasabi 'yun; Beth?" "Noong nakaraang gabi pumunta ako para tingnan si Anna, at nandun si Mary sa kanyang kuwarto. Tinanong ko si Mary kung anong nangyari kay Anna, at alam mo kung anong sinabi niya?" Tumigil siya sandali bago tapusin, "Sinabi niya walang nangyari sa kanya…pa. Pa. Para bang sinasabi niya sa akin na may mangyayari sa kanya; at, na kasalanan namin ni Chelsea ang pagpasok sa kuwarto ng kanyang mga magulang." "Oo, Beth," sumingit si Martin, "pero, sinabi mo sa akin na sinabi ni Mary na dahil ginawa mo siyang galit; kaya ganoon. Kaya, sa tingin mo ba sinubukan ka lang niyang balaan? Ibig kong sabihin, kung tatanungin mo ako, isa pang halimbawa 'yun kung paano tumutulong si Mary…" "Tulong, Martin? Baliw ka ba? Talaga, ano ang…" "Teka muna, kayong dalawa;" sinubukan ng sheriff na pakalmahin ang sitwasyon, "ang pag-aaway sa amin ay hindi makakalutas ng anuman. Ngayon; sino ang 'siya'? Sino ang galit?" Sumagot si Martin, "Ang killer." "Ang killer?" Nawawala ang sheriff. "Anong killer?" "Ang serial killer, Lloyd;" sinabi ni Beth sa kanya, "ang pumatay sa mga pamilyang 'yun." "Oh…Naiintindihan ko." Tinanggal ng sheriff ang kanyang sumbrero, pinadaan ang kanyang mga daliri sa kanyang buhok at pinalitan ang kanyang sumbrero. "Ano ba ang pinagsasabi niyo? Bakit magagalit sa inyo at kay Chelsea ang isang killer mula sa nakaraan…na, kung buhay pa, ay nasa kanyang huling pitumpu o unang walumpu…dahil pumasok kayo sa silid ng magulang ni Mary; kaya niya gustong bumalik para gawin ang mga bagay kay Anna? Hindi 'yun makatuwiran." "Tama ka, Lloyd; hindi." Lumingon si Beth at tumingin kay Martin, "Na siyang isa pang dahilan kung bakit may duda ako kay Mary." Hindi pa rin nakikita ni Martin ang punto ni Beth. "Sige; kung ganun, kahit papaano ipaliwanag mo sa akin kung bakit hindi ka pa rin naniniwala kay Mary kahit na sinasabi na niya ang totoo sa ngayon. Si Delilah, halimbawa. Siya ang nagsabi sa 'yo tungkol kay Delilah; hindi ba?" "Nasaan ang bangkay, Martin? Hindi namin kailanman nakita ang kanyang bangkay." Sumingit ang sheriff. "Kalma lang, Beth; marami pang lugar na dapat suriin. At, sa tingin ko kakailanganin natin ng mas maraming tulong para hanapin ang…" "Lloyd, huwag mong sabihin na plano mong gamitin ang ibang deputies para tumulong sa paghahanap ng kanyang bangkay?" Inihayag ni Beth ang kanyang pag-aalala, "Kung bahagi sila nito, susubukan nilang pigilan tayong mahanap ito. Bukod pa; nagtataka pa rin ako kung sinabi sa 'yo ni Deputy Hopkins ang totoo tungkol sa pagiging lumang Johnston farm nito. Sinabi mo na naniniwala ka sa kanya dahil sinabi niya sa 'yo kung saan ang farm…at, kung may kinalaman siya r'yan, hindi niya sasabihin sa 'yo kung saan 'yun; hindi ba?" "Yup." "Sigurado, Lloyd, makatuwiran 'yun; Ibig kong sabihin, bakit ituturo ang lugar kung saan mo inilibing ang isang bangkay…nakakabaliw 'yun. Pero, kung naglibing ka ng isang bangkay, hindi ganun nakakabaliw kung magpapadala ka ng mga tao para hanapin ito sa maling lokasyon. Sa ganitong paraan, pinipigilan mo silang mahanap ito; at, pinapaniwala mo silang wala kang kinalaman dito, dahil ikaw ay 'tumutulong'." Sinubukan ni Martin na kumbinsihin si Beth, "Pero, dapat nagsasabi ng totoo si Deputy Hopkins, dahil nakita ni Mary na inilibing nila ang bangkay; at, hindi siya makakaalis sa ari-arian. Kaya, dapat 'yun ang lumang Johnston farm. Ibig kong sabihin…at, itama mo ako kung nagkakamali ako, Lloyd…kung dalawang magkaibang tao, na hindi posibleng pinagtibay ang kanilang mga kuwento, sabihin sa 'yo ang parehong bagay, kung gayon dapat nagsasabi sila ng totoo; hindi ba, Lloyd?" "Siguro." Hindi pa rin kumbinsido si Beth. "Kung gayon, bakit hindi natin sila nakita; Martin?" "Makita ang sino?" "Kung naglibing sila ng bangkay dito…hindi pa banggitin na ang bangkay ay dapat dinala rito sa isang patrol car…kung gayon, bakit hindi natin sila nakita?" "Hindi ko alam; siguro natutulog tayo. Jesus, Beth, ano ba? Bakit hindi mo matanggap na nagsasabi ng totoo si Mary?" "Sinabi ko sa 'yo kung bakit noong isang gabi, Martin; naalala mo ba?" Sarkastikong sumagot si Martin, "Oh oo; ang 'mga mata'." "Fuck you, Martin; wala kang ideya kung anong nangyayari dito. Paano 'to; bakit hindi mo ilagay ang iyong mga opinyon sa iyong sarili. Gaya ng sinabi mo noon, hindi pa sila nakikipag-usap sa 'yo…hawakan ang kahoy; hindi ba Martin…kaya, huwag kang mamimili kung sino ang paniniwalaan o hindi. Kinausap ko sila…nandun ako sa tabi nila…naramdaman ko ang kanilang presensya. Maaaring hindi ko alam ang lahat ng nangyayari pa; pero, alam ko na sapat na para malaman na hindi ako nagtitiwala kay Mary. At, alam ko na walang gagawin si Chelsea na makakasakit kay Anna." "Gaya ng hindi niya sasaktan ang kanyang nakababatang kapatid, Beth?" Tumingin si Martin sa kisame, nagpapalabas ng hininga bago tumingin ulit kay Beth. "Tama ka, Beth, wala akong nakitang kontak sa kanila; at, meron ka. Kaya, wala na akong sasabihin tungkol sa kung naniniwala ako kay Mary, o Chelsea, o ang putanginang Easter Bunny pa nga! Pero tandaan mo 'to, Beth; anak ko rin si Anna, at nag-aalala ako sa kanyang kaligtasan gaya mo. Kaya, mula ngayon, ang tanging pag-aalala ko ay ang kapakanan ng aming anak; kung okay lang sa 'yo 'yun. At, sa tingin ko oras na para umalis tayo sa lugar na 'to. Kung gusto mong manatili rito at maglaro ng Nancy Drew, sige lang; pero, aalis ako sa bahay na 'to, at isasama ko si Anna." "Hindi pwede, Martin." "Tingnan mo ako. Anak ko rin siya, letse; hindi mo ako mapipigilan na dalhin siya." "Ako ang kanyang ina, Martin. Itanong mo kay Lloyd; karaniwan ang ina ang nananalo sa mga kaso sa kustodiya." "Ginagawa ba natin 'tong kaso sa kustodiya, Beth?" "Hindi, Martin; itinuturo ko lang sa 'yo na mapipigilan kita na dalhin siya kung gusto ko. Pero, hindi ako ang may hawak." Nagtinginan sina Martin at ang sheriff; at pagkatapos, bumalik kay Beth. "Anong sinasabi mo, Beth?" "Ang sinasabi ko, Martin, nag-aalala ako sa kanyang kaligtasan; gaya mo. Kung ako ang masusunod, ilalagay ko na ang kanyang mga gamit ngayon at ipapadala ko kayong dalawa…Pero muli, hindi ako ang may hawak." "Ngayon nalilito na ako, Beth," pag-amin ng sheriff. "Lloyd…Martin…hindi pwedeng umalis si Anna dito. Hindi nila siya papayagan." "Anong ibig mong sabihin hindi siya papayagan na umalis?" "Martin, gaya ng sinabi niyo noon; sina Mary, Chelsea at Tommy ay nakikipag-usap sa amin ni Anna sa ilang kadahilanan…anuman ang dahilan na 'yun. Gusto man nila o kailangan na tulungan natin silang lutasin ang isang bagay dito. Totoong naniniwala ako…hindi…alam ko na walang paraan na papayagan nilang mailayo si Anna." "Pero, Beth;" si Martin, na kumalma na, hinawakan ang kanyang mga kamay at hinalikan ang mga 'yun, "kung mananatili si Anna rito, maaaring may mangyari sa kanya." Tumingin si Beth kay Anna…na nakatitig sa salamin sa buong oras, walang pakialam…tapos bumalik kay Martin at hinalikan ang kanyang mga kamay. "Oo, Martin, kung mananatili siya rito; maaaring may mangyari sa kanya. Pero, kung susubukan naming ipadala siya palayo…may mangyayari sa kanya…alam ko lang."