Kabanata 8: Ang Biglaang Pag-alis ni Delilah

Tatlong araw na, at napansin ni Beth na may ikinakaba si Anna. Mukha siyang kinakabahan…parang takot…sa isang bagay. Si Anna, minsan, pumupunta pa sa kanila para matulog kasama siya at si Martin sa kama nila; na hindi na niya ginagawa simula nung tatlong taong gulang pa siya. Na-conclude ni Beth na ang isang araw na paglayo sa bahay na yun ang kailangan ni Anna…at siyempre, pati na rin siya. Sa diner, sinalubong at inasahan sila ng ibang waitress ngayon; ang pangalan niya ay Rose. Naramdaman ni Beth na hindi siya kasing friendly ni Delilah; at, naisip niya na baka walang masyadong impormasyon siyang makukuha mula sa kanya. “Ano ang gusto niyo ngayon?” Tanong ni Rose na parang nagmamadali…na parang naiistorbo siya ni Beth at Anna…habang nakatingin sa order pad niya. “Hindi pa ako sigurado. Siguro pwede muna kami magkape at juice…” Si Beth, na nakatingin sa menu, ay pinutol ni Rose. “Isang kape at orange juice.” Umalis na si Rose. “Excuse me,” tawag ni Beth. Lumingon si Rose, at napabuntong hininga. Bumalik siya, at nagtanong na parang iritado ang tono ng boses niya, “Yes?” “Nag-iisip lang ako;” Tumingin si Beth sa paligid ng diner, “nagtratrabaho ba si Delilah ngayon?” “Hindi.” Lumingon si Rose at umalis ulit. “Excuse me,” tawag ulit ni Beth, na medyo naiirita na sa ugali ni Rose. “Ano na naman?” Sagot ni Rose. Nahihirapan na si Beth na maging mabait sa pagkamayabang ni Rose, pinigilan niya ang sarili niya habang nagtanong, “Kailan ulit magtatrabaho si Delilah?” “Hindi na siya.” Nalito si Beth sa sagot ni Rose, “Sorry; anong ibig mong sabihin, hindi na?” Umirap si Rose. “Ang ibig kong sabihin, hindi na siya nagtratrabaho dito. Tapos na siya. Wala na.” “Wala na saan?” “Ay naku…” Napabuntong hininga si Rose; tapos sinabi kay Beth, “Lumipat siya pabalik sa Portland, Oregon para makasama ang pamilya niya.” “Oregon? Sabi niya sa akin dito siya lumaki. Sigurado ka?” “Tingnan mo, sinasabi ko lang sa iyo ang narinig ko. Ngayon…may gusto ka pa bang sabihin…o pwede na akong kumuha ng inumin niyo ngayon? Baka pwede ko pang asikasuhin ang ibang customer ko?” Nagulat sa balita…at nadidiri sa ugali ni Rose, “Alam mo…kalimutan mo na lang.” Tumayo si Beth. “Tara na Anna, Sweetie; maghanap na lang tayo ng McDonalds.” Naglakad palayo si Rose. “Sige.” Habang umaalis sila, nakasalubong ni Beth si Sheriff Faulkner at isa sa mga deputy niya. “Hi, Beth. Ms. Anna.” Nag-tip ang sheriff sa Stetson niya. “Hello, Sheriff…Uh; Lloyd.” “Beth…Anna…Gusto ko kayong ipakilala kay Deputy Charles Grotto.” Tumango ang deputy. “Ladies.” “Deputy.” Inabot ni Beth ang kamay niya para makipagkamayan, “So; Deputy Grotto ba, o Charles?” Habang nakikipagkamayan, “Deputy Grotto na lang.” Nakita niyang binigyan siya ng tingin ng sheriff. “Ano?” Umiling lang ang sheriff. “So, Beth; tapos ka ng mag-almusal?” “Actually,” Tumingin sandali si Beth sa bintana ng diner, at pagkatapos, bumalik kay sheriff, “nagdesisyon kami na huwag na lang kumain dito. May alam ka bang McDonalds dito; meron ba?” “Oo naman; kung pupunta ka ng anim na block tapos kakanan ka sa Charleston Avenue, mga kalahating block na lang sa kaliwa.” “Salamat. Have a good day, Lloyd. Deputy Grotto.” Habang naglalakad si Beth, nakikita ni Sheriff Faulkner na naiinis siya. “Teka muna, Beth.” Lumingon siya sa deputy, “Charles, bakit hindi ka na lang pumasok at humanap ng mesa. Susunod ako maya-maya.” Pumasok ang deputy. Lumapit ang sheriff kay Beth. “Ngayon; anong problema?” “Anna, Sweetie; kunin mo ang susi at maghintay sa kotse para kay Mommy, please.” Pumunta si Anna sa kotse gaya ng sinabi. Nakatingin si Beth sa lupa; pagkatapos, bumalik sa sheriff. “Halata ba?” Tumango si Sheriff Faulkner. Nagtanong si Beth… “Sabihin mo nga sa akin, Lloyd…Simula nung naging sheriff ka dito; may sinabi ba sa iyo tungkol sa mga pagpatay?” Nagulat sa tanong ni Beth, “Pagpatay? Anong pagpatay?” “Lloyd,” sinabi ni Beth sa kanya, “mula 1947 hanggang 1961, may tatlumpu't dalawang pamilya ang pinatay sa lugar na ito.” “Tatlumpu't dalawang pamilya ang pinatay dito?” Inalis ng sheriff ang sumbrero niya, ginulo ang buhok niya, pagkatapos sinuot ulit ang sumbrero at nilagay ang kamay niya sa magkabilang balakang niya. “Sigurado ka? Walang nabanggit sa akin tungkol sa kahit anong pagpatay. Paano mo nalaman ang tungkol sa kanila?” “Nandoon lahat, sa library sa Pawtucket. Mula 1947 hanggang 1961, tatlumpu't dalawang pamilya ang pinatay sa Woodland Falls bago biglang tumigil. Hindi sila…” “Teka muna, Beth,” Pinutol siya ni Sheriff Faulkner, “Woodland Falls? Akala ko sinabi mong nangyari ang pagpatay dito?” Ipinaliwanag ni Beth, “Oo. Ang bayan na ito ay tinawag na Woodland Falls bago nila pinalitan ang pangalan na Beaver Ridge. Pinalitan ang pangalan pagkatapos tumigil ang mga pagpatay; siguro para hindi ma-attract ang atensyon sa bayan kung kumalat ang balita tungkol sa mga pagpatay.” Nakatayo lang ang sheriff doon sandali, nakatingala sa langit; pagkatapos, tumingin ulit kay Beth. “Okay; tingnan natin kung naintindihan ko. Sinasabi mo sa akin na mula 1947 hanggang 1961, may sunod-sunod na pagpatay sa lugar na ito; kung saan tatlumpu't dalawang pamilya ang pinatay? Noong panahon na iyon, ang bayan ay tinawag na Woodland Falls; pero, pinalitan nila ito ng Beaver Ridge para itago ang buong bagay na ito? Ganoon ba?” “Oo. At, sa pamamagitan nga pala, ang bahay na nilipatan natin; doon naganap ang huling pagpatay.” “Nakikita ko kung bakit ka naiinis?” Naramdaman ni Beth na hindi siya naniniwala. “Hindi ako nag-iimbento, Lloyd. Gaya ng sinabi ko; nandoon lahat sa library.” “Hindi ko sinasabi na nag-iimbento ka, Beth.” “Pero, hindi ka naniniwala sa akin?” “Hindi ko naman sinabi iyon.” Kinuha ng sheriff ang sumbrero niya at ginulo ulit ang buhok niya bago niya sinuot ulit. “Medyo mahirap isipin na lahat ng pagpatay na iyon nagawa nang hindi ko naririnig ito sa nakaraang isang taon at kalahati.” “Lloyd,” pinaalala ni Beth sa kanya, “isa ka ring taga-labas.” “Sa tingin ko hindi iyon itatago ng isang bayan sa kanilang sheriff…taga-labas man o hindi…diba?” “Maniniwala ka sa gusto mo; nakita ko ang mga artikulo…at, nakatira ako sa bahay na iyon. May nangyayari doon…isang bagay na hindi sinasabi sa atin ng bayan.” “May nangyayari sa bahay mo? Akala ko ang pinag-uusapan natin ay ang nangyari sa bayan. Anong nangyayari sa bahay mo?” “Wala na, Lloyd; hindi naman importante. Basta…basta…hindi ko alam… basta maganda ang araw mo. Naghihintay si Anna; kailangan ko nang umalis. Magkita tayo ulit.” Habang paalis si Beth, nakatayo lang ang sheriff na parang nagtataka. Pagdaan ni Beth, kumaway si Anna sa kanya; at kumaway din siya. Pagkatapos pumasok siya sa diner at sumama sa deputy. “Umorder ako ng kape para sa iyo, Lloyd.” “Salamat, Charles.” Uminom ang sheriff, at nagtanong, “Charles; gaano ka na katagal sa departamento?” “Hindi ko alam; mga labing-isang taon na siguro. Bakit?” “Nag-iisip lang.” Uminom ulit siya ng kape habang nakatingin sa menu. “Nagkaroon na ba ng kahit anong pagpatay dito?” “Pagpatay?” Napatawa ang deputy. “Hindi. Walang pagpatay simula nang nandito ako sa departamento.” Uminom ulit ang sheriff; nakatingin pa rin sa menu, “Mabuti naman.” Uminom ulit siya. “Paano naman bago ka pa nasa departamento?” Inilapag ng sheriff ang menu at pinanood ang deputy. Nag-alinlangan ang deputy bago sumagot; uminom siya ng kape. “Hindi…Wala akong naaalalang pagpatay.” Bumalik siya sa pag-inom ng kape; iniiwasan ang tingin ng sheriff. “Iyon ang akala ko.” Tinapos ni Sheriff Faulkner ang kape niya at bumalik sa pagtingin sa menu.