Kabanata 23: Ang Kaso ni Ramira Gomez

Malapit nang tapusin ng *sheriff* 'yung tawag niya, nang kumatok 'yung *deputy* sa pintuan ng opisina niya. Kumaway ang *sheriff* para pumasok 'yung *deputy*. Pagkaupo niya, narinig ng *deputy* 'yung dulo ng usapan. "Salamat po, *Madame Chybovsky*; sigurado akong matutuwa 'yung mga tao na pumayag kayong pumunta rito. Kaya, maaasahan ka namin sa susunod na Martes; 'di ba? Sige; susunduin kita sa airport. Salamat ulit. Kita-kits sa susunod na linggo. Magandang araw po. Paalam." Hinang-up ng *sheriff* 'yung tawag at inilagay 'yung ilang folder sa drawer ng mesa niya. "Mike; salamat sa pagpunta kahit day off mo para makipagkita sa akin." "Walang problema, *Lloyd*; wala naman akong plano. Pero, bago tayo magsimula; may itatanong lang ako sa'yo?" "Sige lang, *Mike*; go." "Hindi naman sa sinasadya kong makinig; pero, 'di ko maiwasang marinig ka. Kausap mo si *Madame Chybovsky*?" "Oo." "'Yung 'psychic' na *Madame Chybovsky*?" "Siya nga mismo. So, narinig mo na siya?" Tumawa nang maikli 'yung *deputy*. "Oo nga...narinig ko na siya." "At, anong ibig sabihin n'yan; *Mike*?" "Anong ibig mong sabihin na 'anong ibig sabihin'; *Lloyd*? Wala namang ibig sabihin." "Ewan ko, *Mike*; parang may opinyon ka kay *Madame Chybovsky*...at hindi maganda." "Teka, *Lloyd*; wala akong sinasabi tungkol sa kanya. Kung gusto mong maniwala sa kalokohan niyang 'psychic' na 'yan, sige lang, bahala ka. 'Di ko lang maintindihan kung bakit mo pa siya dinala rito? Ano bang maitutulong niya sa atin...Teka lang...'di mo naman plano siyang papuntahin sa lugar nina *Lazinski*?" "Well, *Mike*; parang ang dami mong sinasabi para sa taong walang sinasabi tungkol sa isang tao. Pero, para sagutin 'yung tanong mo...oo, plano kong ipa-check kay *Madame Chybovsky* 'yung lugar nina *Lazinski*." "Bakit naman, *Lloyd*?" "Sabihin na lang natin na may mga kakaibang nangyayari doon; at, sa tingin ko 'yung regalo ni *Madame Chybovsky* ang kailangan para malaman 'yung ilan sa mga 'yun." "'Yung 'regalo' niya?" Tumawa 'yung *deputy*. "At, anong regalo 'yun...ang regalo ng panloloko sa mga tao?" "Panloloko sa mga tao? Anong ibig mong sabihin?" "Ang ibig kong sabihin, peke siya...kilalang manloloko." "Ah;" tumingin 'yung *sheriff* sa kisame, tapos binalikan 'yung *deputy*, "at, siguro kaya 'yung ilang police departments...kasama 'yung department na kinabibilangan ko noon sa Galveston...ginamit 'yung serbisyo niya para tumulong sa ilan sa kanilang imbestigasyon?" "Oo nga, well, 'di na natin kailangang pag-usapan 'yung mga 'imbestigasyon' na 'yun; 'di ba, *Lloyd*?" "Oo nga. Interesado akong marinig kung ano'ng sasabihin mo tungkol dito ngayon, *Mike*." "Okay; sige. Sabihin na lang natin na 'yung *Madame Chybovsky* mo ay ginagamit ng mga department na gusto nilang ipanalo 'yung mga bagay-bagay." Tumingin pababa ang *sheriff* sa mesa at sinabi, "Alam mo, *Mike*; 'di ko alam kung saan mo kinukuha 'yung impormasyon mo para mabuo 'yang mga teoriya mo...pero, sasabihin ko sa'yo 'to...alam ko mismo kung ano'ng kaya ni *Madame Chybovsky*. Kasi, ginamit ko na siya dati sa isang kaso na ginagawa ko pa noon sa Galveston, at..." Umirap 'yung *deputy*, "Wag mong sabihin sa akin na tinutukoy mo 'yung kaso ni *Ramira Gomez*?" Tumingin si *Sheriff Faulkner* sa *deputy* na may gulat sa mukha at nagtanong, "Paano mo nalaman 'yung kaso? Anong alam mo tungkol doon?" "May alam ako tungkol doon?" "May alam ka? Anong alam mo?" "Basta, may alam lang, *Lloyd*." "At, paano mo nalaman 'yung mga bagay na 'yun; *Mike*?" "Ano ba, *Lloyd*; nasa law enforcement ka rin naman. Alam mong mabuti kung matagal ka na sa larangan, siguradong may maririnig ka sa tsismisan." "At, ano 'yung narinig mo sa tsismisan; *deputy*?" "Well...una sa lahat...paano 'yung katotohanan na kung aksidente man o hindi, siya ang responsable sa pagkamatay ng batang 'yun...*Ramira Gomez*, 'yun nga...hindi 'yung nanay ng bata. Siyempre, kung ikaw ang pamangkin ni *Hector Nieverro*...ulo ng isa sa pinakamalaking drug cartels sa Mexico...walang paraan na papayagan niyang mabilanggo ka...lalo na kung may halos lahat ng police department sa lugar doon sa kanyang bulsa." Tahimik na nakaupo si *Sheriff Faulkner* habang nagpapatuloy si *Deputy Hopkins*. "Tapos, pumagitna 'yung lolo at lola at sinabing sa tingin nila may kinalaman 'yung tatay doon. Swerte, 'no; ngayon nakatuon na kayo sa ibang tao bilang pangunahing suspek imbes na pamangkin ni *Nieverro*. Isang problema nga lang; 'yung tatay ng bata ay medyo maimpluwensyang negosyante sa lugar batay sa pagkakaalam ko. Medyo generous din pagdating sa mga donasyon sa police department, 'no, *Lloyd*?" Nakaupo pa rin 'yung *sheriff* habang nakikinig sa kanyang *deputy*. "Kaya, anong gagawin ngayon? Ayun, isa na namang swerte para sa inyo; may problema 'yung kasal nila...at, maaari siyang makalabas nang hindi nagkakaroon ng gastos sa paghihiwalay. Dagdag pa ro'n, sigurado akong kapag nalaman niya na 'yung mga biyenan niya ay nag-aakusa sa kanya na may kinalaman sa pagkamatay ng kanyang anak, wala siyang magiging problema na sumama sa inyo na 'matuklasan' na 'yung asawa niya...anak nila...ang gumawa noon imbes na siya. Lumalapit na ba ako, *Lloyd*?" Ngumiti ng kaunti ang *sheriff* sa *deputy*; pero, hindi nagsalita. Tinapos ni *Deputy Hopkins*. "Kaya, pasok si *Madame Chybovsky*...'psychic extraordinaire'...gamit ang kanyang...'regalo' 'ika nga *Lloyd*...'nakikipag-usap' sa bata; na nagsasabi sa kanya kung saan 'yung lahat ng kinakailangang 'ebidensya' para kasuhan 'yung nanay. Tapos na ang kaso; 'di ba, *Lloyd*?" Nakaupo sila habang nagtititigan. Tapos, binasag ni *Sheriff Faulkner* 'yung katahimikan. "Alam mo, *Mike*...nagkaroon ako ng meeting kahapon kasama 'yung mayor; at, nabanggit niya sa akin na sa tingin niya dapat ka nang mag-retiro...dahil sa dami ng oras na meron ka na sa department at lahat." Nakangiti sa mukha. "Sigurado ako na ganun nga. At, ikaw; *Lloyd*?" "Well, sinabi ko sa kanya na sa tingin ko isa kang mabuting opisyal; at, isang matalinong tao." Sumandal 'yung *sheriff* sa kanyang upuan. "Oo nga; sigurado isa kang mabuting opisyal. Pero, tingnan natin kung gaano ka talaga katalino; *Mike*." "Ibig sabihin?" "Ibig sabihin...'yung mga narinig sa tsismisan ay pwedeng mahirap patunayan. Ang paggawa ng mga akusasyon na hindi mapatunayan ay maaaring makasira sa karera ng isang tao...kahit na isa siyang mabuting opisyal...kung nakuha mo 'yung ibig kong sabihin." Tumayo si *Deputy Hopkins*; tapos, umupo sa gilid ng mesa ni *sheriff*. Kinuha niya 'yung name plate ng *sheriff* sa mesa, nakatingin dito habang nakatalikod sa *sheriff*. "Alam mo, *Lloyd*; wala akong pakialam kung ano'ng ginawa mo...o, kung ano'ng iniisip ng matabang hambog na mayor...kaya relax ka lang...wala akong ginagawang akusasyon. Ikaw 'yung kailangang mabuhay sa kung ano'ng ginawa mo...Katulad niya. Pero, 'wag mo akong takutin; *Lloyd*. Pareho nating alam na ang tanging dahilan kung bakit ikaw ang *sheriff* ay dahil sa iyong kasaysayan ng pagprotekta sa pwet ng iyong mga nakatataas...kahit gaano pa karumi 'yung pwet nila." "Sa palagay ko nagkakaintindihan tayo, 'di ba?" "Oo naman, *Lloyd*; bahala ka. Tapos na ba tayo?" "Sa tingin ko, *Mike*." "Mabuti." Tumayo 'yung *deputy*, inilagay 'yung name plate pabalik sa mesa, at isinuot 'yung kanyang sunglasses. "Aalis na ako. Kita-kits bukas, *Lloyd*." Umalis siya. Nakaupo si *Sheriff Faulkner* na nakasandal ang kanyang siko sa mesa, kinukuskos 'yung baba niya gamit ang hinlalaki at hintuturo ng kanyang kamay, bago bumuo ng kamao at ibinagsak ito sa mesa.