Chapter76 Drastic Measures

Kinakaway niya 'yung daliri niya sa harap ng mukha niya habang sinasabi, "Cindy…Kiddo…andoon ka pa ba?" Nagulat sandali si Cindy sa pagkakatanggal sa pagka-trance niya, at umatras; tapos, narealize niya na ang tiyo niya lang pala. "Sorry, Tiyo Mike; matagal ka na ba dito?" "Hindi naman. Ano'ng balita, Kiddo; ano'ng iniisip mo?" Sumagot siya na hindi nakakakumbinsi, "Wala naman, Tiyo Mike." Binigyan siya ng tiyo niya ng 'alam ko' look. "Wala naman, ha? Kaya, nakaupo ako dito ng mga limang minuto; at, hindi mo man lang napansin kasi wala kang iniisip? Sige na, Kiddo; sabihin mo na." Tumingin si Cindy sa tiyo niya at ngumiti. "Sige na; ikaw na nanalo. Hindi talaga kita maloloko; 'di ba, Tiyo Mike?" Ngumiti siya pabalik sa kanya; habang umuiling. Tumigil si Cindy sa pagngiti at lumingon para tumingin sa kalangitan. "Si Davey 'yon, Tiyo Mike." "Ano kay Davey?" "Hindi ako sigurado; pero, nararamdaman ko na siya ang may gawa sa…" Tumahimik si Cindy. "Sa ano, Kiddo?" Huminga siya ng malalim, tapos, tumingin ulit sa tiyo niya. "'Yung mga pamilya…'yung nasa lawa…naniniwala ako na siya ang nasa likod nito, Tiyo Mike." "Hindi ka naman talaga naniniwala na si Davey ang may gawa ng ganun; 'di ba?" "Oo, naniniwala ako." "Naku naman, apat pa lang siya, Cindy; parang sanggol pa rin. Paano niya maiisip gawin 'yun? Hindi ko alam, Kiddo." Tumayo si Cindy, pinagsalubong ang mga braso sa dibdib habang naglalakad sa kabilang bahagi ng beranda. Sumandal siya sa rehas…humihinga ng labis na pagkabigo…at, sinubukang ipaliwanag ang posisyon niya sa nagdududang tiyo niya. "Hindi mo pa rin maintindihan, Tiyo Mike. Ikaw; si Sheriff Faulkner; Beth at Martin…'pag narinig mo kung ano'ng ginagawa ng mga 'bata' na 'to, nahihirapan kang tanggapin kasi 'yung isip mo ay nakatutok sa edad nila noong nabubuhay pa sila. Hindi tayo nag-uusap tungkol sa mga batang buhay dito, Tiyo Mike; hindi na mahalaga ang edad nila ngayon. Si Charles; Chelsea; Tommy; Mary; at, ngayon si Davey…ay hindi na mga batang buhay; mga espiritu na sila…mga kaluluwang nahihirapan na na-trauma noong nabubuhay pa sila…at, nakaranas ng mga nakakakilabot na kamatayan. Ang kamatayan nila, Tiyo Mike, ay marahas at puno ng galit. 'Yun ang alam nila noong namatay sila; at, 'yun ang nararamdaman nila habang nakakulong dito sa limbo sa pagitan ng buhay at ng kabilang buhay. Tungkol kay Davey, hindi natin alam kung ano siya noong nabubuhay pa siya. Tiyo Mike, gaano man kahirap at mali ang ginawa ng mga magulang niya sa batang 'yon; mayroon pa ring isang bagay tungkol sa kanya na nagpakiramdam sa mga magulang niya na kailangan siyang ikulong sa attic. Ang kapatid ni Davey, si Mary…kahit na pagtatanggol sa sarili…kaya niyang bugbugin ang isang serial killer hanggang mamatay gamit ang pala. At; huwag nating kalimutan si Chelsea, Charles at Tommy. Hindi pa rin tayo sigurado kung sino sa kanila 'yon; pero, isa sa kanila ang pumatay sa isa sa mga kapatid nila sa pamamagitan ng pagdurog ng martilyo sa ulo nila nang paulit-ulit. Kaya nilang gumawa ng mga marahas na aksyon noong buhay pa sila, Tiyo Mike; at, ngayon na patay na sila, mas madali na para sa kanila na gawin 'yun." Tumayo si Deputy Hopkins at lumakad papunta sa pamangkin niya. Sumandal siya sa rehas sa tabi niya, ipinatong ang mga hinlalaki niya sa likod ng kanyang sinturon ng baril habang sumisimsim sa ngipin niya. "Sige na, Kiddo; sa tingin ko naiintindihan ko na kung ano'ng sinasabi mo. Kaya, sabihin natin na si Davey ang may gawa sa lahat ng mga pamilya sa Miller's Lake; tapos, bakit?" Nag-alinlangan siya bago sumagot. "Hindi ko alam, Tiyo Mike." Tumingin siya sa mukha niya at nakita niya na halatang nag-aalala at natatakot siya sa isang bagay. "Pero, may ideya ka…'di ba; Kiddo?" Tumango siya. "Well?" Huminga ulit siya ng malalim at nagbuga; tumitingin sa paligid bago kinakabahang nagsalita sa mahinang boses, "Sa tingin ko hindi si Anna ang una, Tiyo Mike." "Anong ibig mong sabihin, Kiddo?" "Nakita mo ba 'yung mga file tungkol sa mga pamilya na 'yun, Tiyo Mike?" "Oo. Tapos?" "Tiyo Mike; bawat pamilya ay may hindi bababa sa isang anak na babae na nasa edad ni Anna." "Tuloy mo." "Tiyo Mike, sa tingin ko sinusubukan ni Davey na muling likhain ang gabing 'yun. Sa tingin ko naniniwala siya na kung mababago niya ito sa kung saan siya matatagpuan; siya ay parang mahika na mabubuhay ulit. Pero; hindi gumagana 'yun, Tiyo Mike." "Sige; pero, paano 'yung lawa?" "Hindi mo ba nakikita, Tiyo Mike? Kahit ilang beses niyang subukang muling likhain ang gabing 'yun, hindi siya mabubuhay ulit…hindi niya naiintindihan 'yun. Sa tingin ko nagalit siya dahil hindi siya naibalik, kaya pinatay niya at inilibing niya 'yung mga pamilya sa ilalim ng lawa; dahil sa tingin niya nabigo siya." "Grabe, Cindy! Tapos, ibig sabihin nun…" "Kung hindi natin siya mapipigilan, Tiyo Mike…'pag narealize niya na hindi siya mabubuhay…si Davey ay papatay at ililibing sila sa ilalim ng lawa na 'yun tulad ng iba." "Kaya, ano'ng gagawin natin? Ibig kong sabihin; ano'ng magagawa natin?" "Wala; sa tingin ko hindi natin siya mapipigilan." Tahimik si Cindy habang naglalakad sa kabilang dulo ng beranda, niyakap ang poste sa sulok habang bahagyang nakahilig sa rehas, at tumitingin sa kalangitan; tapos, binago ang paksa ng pag-uusap, "Maganda talaga ang gabi ngayon; 'di ba, Tiyo Mike?" Medyo naguluhan ang deputy sa biglang pagbabago ng paksa; pero, sumunod din siya…lalo na dahil sa pag-usisa para makita kung saan siya dadalhin ni Cindy. "Oo nga; sa tingin ko." "Napakaganda; lahat ng mga bituin ngayong gabi. Diyos napakaganda dito. Hindi ka talaga makakakuha ng magandang tanawin ng mga bituin sa lungsod; hindi ko alam kung bakit. Siguro dahil sa polusyon sa hangin; o, baka naglalaho sila dahil sa lahat ng mga ilaw. Hindi ko alam; iba dito sa probinsya. Talagang maa-appreciate mo ang ganda ng kalikasan dito." Lumakad ang deputy papunta kay Cindy, yumuko nang bahagya para ipahinga ang kanyang mga braso sa rehas, habang nakatingin sa mga bituin kasama ang pamangkin niya. Hinintay niya na magpatuloy siya; na ginawa niya. "Tiyo Mike; sabihin mo sa akin ang isang bagay." "Ano, Kiddo?" "Mga bente taon ka na bang pulis; 'di ba?" "Ganoon na nga." "Mapanganib na trabaho 'yon; 'di ba?" Tumawa siya. "Sa Beaver Ridge; nagbibiro ka ba. Hanggang kamakailan lang; wala pa kaming nakikita masyado dito." "Pero, delikado pa rin ang trabaho. Ibig kong sabihin; pwedeng mangyari ang anumang bagay?" "Sa tingin ko. Saan tayo pupunta dito, Kiddo?" "Hindi ko alam; nagtataka lang ako." May maikling paghinto; tapos, nagsimula ulit si Cindy. "Natatakot ka bang mamatay, Tiyo Mike?" Sumimsim ang deputy sa kanyang ngipin habang naglalaan ng sandali para mag-isip. "Sa totoo lang, Kiddo; hanggang sa nagsimula ang lahat ng ito sa mga multo at lahat, hindi ako masyadong nag-isip tungkol sa kamatayan. Hindi ko alam; siguro maaga o huli mamamatay tayong lahat…ito ay isang katanungan lamang kung paano tayo mamamatay. Sa tingin ko hindi ako natatakot sa ideya ng kamatayan…sa ngayon, kahit papaano…sa tingin ko mas tungkol sa kung paano ako mamamatay na ikababahala ko. Pero; bakit itong biglang talakayan tungkol sa kamatayan, Kiddo? Anong nangyayari?" "Nagtataka lang; 'yun lang, Tiyo Mike. Kaya, sa palagay ko tinanggap mo na ang katotohanan na pwede kang mamatay sa paggawa ng iyong trabaho?" "Cindy, anong nangyayari?" "Wala. Nagtataka lang ako…" Pinutol ng deputy, "Nagtataka. Oo; sinabi mo na 'yon. Pakinggan natin; ano talaga ang nasa isip mo?" Tumahimik si Cindy; tapos, sinundan ang pag-uusap, binabago ulit ang paksa. "Nagtatanong ka ba kung bakit ako isinilang, Tiyo Mike?" "Ano? Cindy; ano'ng pinagsasabi mo ngayon? Anong ibig mong sabihin na nagtanong ako kung bakit ka isinilang?" "Ibig kong sabihin; bakit namatay ang mga kapatid ko, at ako ang nakaligtas? Bakit ako nabuhay?" "Dahil iyon ang paraan na gusto Niyang mangyari. Hindi ko alam kung bakit. Diyos lang ang nakakaalam kung bakit. Pero, nabuhay ka, Kiddo; at, natutuwa ako na ginawa mo. Ikaw ay isang espesyal na tao na may espesyal na regalo. Siguro 'yon ang dahilan kung bakit ka Niya pinanatili; para matulungan mo ang iba…tulad ni Beth, Martin at Anna." "'Yun ang aking naisip, Tiyo Mike." Tumigil siya, tumingin ulit sa mga bituin, tapos nagpatuloy, "Ginawa ko kay Beth ang isang pangako, Tiyo Mike." "Sige?" "Gusto kong gawin mo sa akin ang parehong pangako na ginawa ko kay Beth." "Na ano?" "Nangako ako kay Beth na gagawin ko ang lahat ng kinakailangan para makuha si Anna pabalik sa kanya. Pinangako ko sa kanya na sa buhay ko, Tiyo Mike. Ngayon, kailangan ko na mangako ka na gagawin mo ang lahat ng kinakailangan para matupad ko ang aking pangako kay Beth." "Sigurado, Kiddo; sa tingin ko." Lumingon si Cindy sa tiyo niya…hinawakan ang manggas ng kanyang damit sa bahagi ng balikat at pinihit siya upang harapin siya…at sumigaw, "Hindi! Huwag mo 'kong pagpalagay! Mangako ka sa akin! Mangako ka sa akin, Tiyo Mike! Kailangan ko na mangako ka sa akin niyan!" "Sige na; kumalma ka, Kiddo! Nangangako ako!" "Sumumpa ka!" "Sumusumpa ako; gagawin ko ang lahat para tulungan kang makuha si Anna pabalik" Tumingin si Cindy sa tiyo niya saglit, tapos, binitawan ang pagkakahawak sa manggas ng kanyang damit; bumabalik sa pagtingin sa mga bituin. "Sige." Nag-aalala ang naguguluhang deputy tungkol sa kung ano ang ipinangako niya sa kanyang sarili; at, tinanong ang pamangkin niya, "Kaya; ano talaga ang kailangan gawin para makuha si Anna pabalik, Kiddo?" "Kailangan nating pigilan si Davey, Tiyo Mike." "Sige, medyo nalilito ako ngayon; akala ko sinabi mo na hindi natin mapipigilan si Davey?" "Hindi natin kaya, Tiyo Mike; pero, kaya ni Chelsea." "Chelsea?" "Oo." "Akala ko wala na si Chelsea?" "Hindi; nandito pa rin siya sa isang lugar…naghahanap kay Tommy." "Pero, wala si Tommy dito, 'di ba?" "Hindi; pero, sa tingin ni Chelsea nandito siya." "Anong nagpapaisip sa'yo na nandito pa siya, Kiddo?" "Kasi, sa tingin ko si Chelsea ang naging sanhi ng pagkakabangga ng sasakyan ni Delores; at, ang nangyari sa lawa noong isang araw." "Huh?" "Kailangan ni Chelsea ang tulong ni Beth sa paghahanap kay Tommy. Ginagawa niya ang kailangan niyang gawin upang matiyak na hindi maniniwala si Beth sa mga kasinungalingan ni Mary; na nangangahulugang kailangan niyang ilantad ang pamilya niya…at ang pagsasabwatan ng bayan…sa likod ng kanyang kamatayan." "Sige, medyo nasusundan kita sa pagkakabangga; pero, paano 'yung lawa? Kung si Davey ang naglibing ng mga bangkay na 'yon doon; bakit niya binuksan 'yung mga bangkay na 'yon?" "Sa tingin ko hindi niya partikular na sinusubukan na buksan ang lahat ng mga bangkay na 'yon; nagkataon lang na nandoon sila. Sa tingin ko sinusubukan lang niyang buksan ang isa…kay Mary Howell." "Bakit; anong nagpapaisip sa'yo na siya ang isa?" "Hindi ako sigurado kung bakit pa; pero, may koneksyon pa rin kay Mary Howell at sa mga Steinman kahit papaano. Dapat alam ni Chelsea na nandoon si Mary. Hindi ko alam kung alam niya 'yung iba…Sa katunayan; nagdududa ako na alam niya." "Paano niya hindi malalaman, Kiddo; lahat sila ay inilibing doon." "Isipin mo, Tiyo Mike; noong nakita nila ang kalansay ni Mary…ang tanging kalansay sa paraan…sa anong posisyon ito natagpuan?" "Anong ibig mong sabihin; anong posisyon?" "Nakipag-usap ako sa diver na nakakita nito; ang kanyang mga buto ay nakahiga sa ilalim… pahiga, Tiyo Mike. Ang natitirang mga bangkay ay natagpuan na nakalibing nang patayo sa lupa; pauna ang mga paa. Si Davey ay hindi naglibing kay Mary doon; siya ay pinatay at itinapon sa lawa…kasama ang kanyang mga buto na nanatili sa sahig; inilibing sa ilalim ng deposito habang lumilipas ang mga taon. Kailangan ni Chelsea na patunayan na ang 'Mary' na nakikipag-usap kay Beth at Anna ay isang impostor; na ang tunay na Mary Howell ay patay na at inilibing sa ilalim ng Miller's Lake." "Sige; kaya, paano natin mapipigilan si Chelsea na pigilan si Davey?" "Kailangan ko ulit siyang makausap, Tiyo Mike." Tumahimik si Cindy; at, nagkaroon ng masamang pakiramdam ang deputy tungkol dito. "Kausapin si Chelsea?" "Oo." "Paano mo gagawin 'yun, Kiddo?" Tumahimik ulit si Cindy, at naglakad patungo sa mga hakbang ng beranda; nakaupo at niyakap ang kanyang mga tuhod habang ipinapahinga ang kanyang baba sa kanila. Mayroon siyang napapansing malungkot na ekspresyon sa kanyang mukha. Umupo ang tiyo niya sa tabi niya; at, nalaman niya kung ano ang tinutukoy ng tandem discussions ng kanyang pamangkin. Pinagsama niya ang kanyang mga daliri at itinaas ang kanyang mga kamay sa kanyang mukha; ipinahinga ang mga ito sa kanyang nanginginig na mga labi. Hinihiling ni Deputy Hopkins na sana hindi niya ginawa ang sumpa na 'yon sa kanya. Sinimulan niyang ihayag sa kanya kung ano ang natuklasan na niya, "Sa tingin ko hindi ko siya makokontak, Tiyo Mike; hindi habang ako ay…" Lumingon siya sa tiyo niya…na ngayon ay may mga luha na tumutulo sa kanyang mga pisngi…at iniabot ang kanyang mga kamay. "Tiyo Mike…" Umiiling siya. "Huwag mong sabihin…huwag mong sabihin sa akin 'to, Cindy." "Tiyo Mike…" "Ayaw kong marinig 'to, Cindy!" "Tiyo Mike, nangako ka." "Hindi; niloko mo ako! Hindi 'yan mahalaga! Hindi mo sinabi sa akin…" "Nangako ka, Tiyo Mike…Sumumpa ka." "Hindi! Cindy, huwag mong…" "Anuman, Tiyo Mike; anuman ang kailangan gawin para makuha siya pabalik." "Hindi ito! Wala akong ideya! Grabe, Cindy!" "Tiyo Mike…" "Hindi ko kaya!" "At; hindi ako makakausap kay Chelsea…hindi habang ako ay buhay pa." "Hindi ko kaya…" "Kailangan mo; 'yun lang ang paraan. Ang tanging paraan na mapipigilan natin 'to…para makuha si Anna pabalik." "Wala akong pakialam sa pagkuha sa kanya pabalik! Hindi kung ang ibig sabihin nito ay…alam mo." "Tiyo Mike! Hindi mo ibig sabihin 'yan." "Oo, ako…" "Hindi. Makinig ka sa akin, Tiyo Mike; mahal kita…at, alam kong mahal mo ako. Nagso-sorry ako na kailangan mong gawin 'to; pero, 'yun lang ang paraan. Maraming tao ang namatay na sa bagay na ito. Si Anna ay isang maliit na batang babae; may buong buhay pa siyang kaharapin." "At, paano ka naman, Kiddo? Paano ang buhay mo? Bente-anim ka pa lang; paano ang natitirang bahagi ng buhay mo?" Inilagay ng deputy ang kanyang mga kamay sa likod ng kanyang ulo at hinawakan ang kanyang buhok, habang nakatingin sa ibaba at nagsimulang umiling. Inabot ni Cindy, inilagay ang kanyang kamay sa likod ng kanyang tiyo at sinabi sa kanya, "Tiyo Mike; tama ka…bente-anim ako…at, 'yun ay bente-anim na taon na nabuhay ako sa hiniram na oras. Namatay ang mga kapatid ko…at nabuhay ako. Binigyan ako ng regalo para matulungan ang mga tao; at, ginawa ko ang lahat ng makakaya ko. Ngayon, isang maliit na batang babae at ang kanyang pamilya ay nangangailangan ng ating tulong. Ito lang ang paraan na nakikita ko na makakatulong sa kanila. Tinanggap ko na 'yan, Tiyo Mike; alam ko sa puso ko na ito ang dapat kong gawin." Humarap ang deputy sa kanyang pamangkin; na may mga luha pa ring tumutulo sa kanyang mukha. "Kung ito ang dapat mong gawin…at; kung talaga mo itong tinanggap gaya ng sinasabi mo…bakit hindi mo na lang gawin mismo?! Bakit kailangan ko pang gawin 'yun?" "Hindi ko kayang kitilin ang sarili kong buhay, Tiyo Mike…" "Kung ganon, hindi mo talaga tinanggap!" "Oo, tinanggap ko na; pramis. Hindi ako makagagawa ng suicide, Tiyo Mike; 'yun ay itinuturing na isang kilos ng pagkasira ng sarili…ng galit. Kung mamamatay ako sa ganong paraan, natalo ang buong layunin; mapupunta ako sa isang limbo na estado ng paghihirap. Kung may isang taong nagmamahal sa akin ang papatay…hindi…isasakripisyo ako para sa isang mas malaking kabutihan…pagkatapos, magagawa kong maabot si Chelsea at makuha ang kanyang tulong. Nakadepende dito ang kaluluwa ni Anna, Tiyo Mike…sa atin. Huwag natin siyang biguin." "Hindi ko alam…hindi ko…sa palagay ko hindi ko kaya…ako…" "Ayos lang 'yun, Tiyo Mike; magtiwala ka sa akin, 'pag dumating ang oras, malalaman mo. Gagawin mo kung ano ang kailangang gawin; may pananalig ako sa'yo." Tumingin ang deputy sa kanyang pamangkin at nagpakawala ng maikling tawa. "Pananalig?" "Oo, makikita mo; 'pag dumating ang oras, mapagtatanto mo na 'yun lang ang paraan." Bumalik ang deputy sa pagtingin sa lupa, umiiling ng pakaliwa at pakanan habang nakahawak sa kanyang buhok. Tumayo si Cindy at nagsimulang bumalik sa loob. Lumingon siya at sinabi sa kanyang tiyo… "Pagkatapos ipaliwanag ni Vivian Steinman kung ano'ng nangyari sa pagitan nina Chelsea, Charles at Tommy…at, alamin natin kung ano ang problema nila…pagkatapos, kailangan nating tuparin ang ating mga pangako na ginawa natin, Tiyo Mike. Ayos lang 'yun; makikita mo." Pumasok si Cindy sa bahay; habang nakaupo si Deputy Hopkins sa mga hakbang ng beranda na pinagsisisihan ang sumpa na 'yon.