Chapter68 Pagpapakamatay – At ang Epekto

Ang balita tungkol sa pagpapakamatay ni Mayor ay kumalat sa Beaver Ridge at sa mga karatig-bayan na mas mabilis pa sa sunog sa kagubatan ng California kapag may hangin ng Santa Ana. Lahat ay nagkakagulo sa mga tsismis at haka-haka tungkol sa nakakagulat na pangyayaring ito. Karamihan ay naguguluhan at hindi sigurado kung bakit kinuha ng alkalde ang kanyang buhay. Ang iba…ang mga nasa sirkulo ng pulitika at ang kanilang mga tagapayo…ay mas natamaan ng balita. Sa pagitan ng pagpapakamatay na ito at sa pagtakas ni Deputy Grotto; natatakot sila na ito ang simula ng katapusan ng kanilang mga buhay sa pulitika. Nararamdaman nila na ang dalawang pangyayaring ito ay magsisimulang pumunit sa kumot ng mga kasinungalingan at panlilinlang na hinabi at inilagay upang pagtakpan at itago ang napakasamang katotohanan tungkol sa korapsyon ng konseho ng bayan; at, ang sabwatan upang protektahan ang tinatawag na integridad at karangalan ng angkan ng Steinman. Sinabi ni Cindy kay Martin ang balita, at iminungkahi na sila ni Beth ay magpalipas ng gabi sa lungsod; na nagbibigay sa kanilang sarili ng oras na malayo sa bahay at sa lumalaking gulo ng bayan. Pumayag siya, at nakumbinsi niya si Beth na tumuloy; sa kondisyon na aalis sila sa umaga upang bumalik sa bahay. Ito ang hindi matatawarang kondisyon ni Beth. Noong hapunan, napansin ni Cindy na hindi kumakain ang kanyang tiyuhin sa kanyang plato; hindi kumakain ng kahit ano. Nararamdaman niya na may malalim na nagpapahirap sa kanya. "Anong problema, Tito Mike?" Hindi sumasagot ang deputy; nasa tahimik siyang nag-iisip. Sinubukan muli ni Cindy…na sinusunod ang paraan na ginagamit ng kanyang tiyuhin sa kanya noong bata pa siya na nakatulala…na tinatakpan ang kanyang mga kamay sa kanyang bibig na para bang nagsasalita sa isang megaphone, na sumisigaw sa kanya… "Lupa sa Tito Mike! Lupa sa Tito Mike! Pasok Tito Mike! Over!" Nagising si Deputy Hopkins sa kanyang pagkakawalang-malay at ngumiti. "Oo, Kiddo; ano iyon?" "Anong problema; hindi ka kumakain…Ano; hindi sapat ang asin at mantika para sa iyo?" Muli, ngumiti siya; habang nagbibiro, "Hindi, marami naman." "Hoy!" Naghagis siya ng napkin sa mesa sa kanya at tumawa. "Kaya, anong problema?" Sumandal siya sa upuan, isinuksok ang kanyang mga hinlalaki sa likod ng kanyang sinturon ng baril, at nagsimulang sumipsip ng kanyang mga ngipin; tumitingin sa paligid ng silid bago sumagot, "Hindi ko alam, Kiddo; ang buong araw na ito ay nakakaapekto sa akin sa palagay ko. Una, nalaman namin na si Grotto ay isang taksil kay Steinman; tapos, nagpakamatay si Al. Huwag mo akong maliitin, hindi ko talaga gusto ang lalaki; at. Ikinalulungkot kong sabihin na hindi ko pa rin gusto…Hindi ko alam, siguro dapat mas malungkot ako para sa kanya; pero, hindi ko lang… Pero, hindi pa rin ibig sabihin na gusto kong magpakamatay ang taba na hayop na iyon. Hindi ko lang maintindihan." Hindi kumbinsido si Cindy. "Tito Mike; ano talaga ang problema? Ano ang gumugulo sa iyo?" Tumungo siya, umiling at tumawa. "Natalo ka, Kiddo; nakalimutan ko kung gaano ka kahusay sa pagdama ng mga bagay. Sige; sa palagay ko ang talagang gumugulo sa akin ay ang katotohanan na si Roy Jameson…isang lalaki na tiningnan ko bilang aking mentor…ay hayagang nagsinungaling sa akin." "Patawarin niyo ako sa pag-istorbo," singit ni Professor Rhyies, "pero, paano mo nalaman na nagsisinungaling siya sa iyo, Deputy? Baka, ang alkalde ang nagsisinungaling." "Sasabihin ko sa iyo kung paano ko nalaman, Propesor; dahil pinutok ni Al ang kanyang utak ngayon." "Natatakot akong hindi ako nakakasunod, Deputy." "Ganito iyan;" paliwanag ng deputy, "pinapayagan ng korte ng batas ang testimonya na ibinigay ng isang namatay na indibidwal na nagkumpisal o nagbunyag ng isang bagay sa kanilang mga kama ng kamatayan; at, sa karamihan ng mga pagkakataon, ang testimonya na iyon ay ipinapalagay na totoo. Ang dahilan, Propesor; ay ang sinumang malapit sa kamatayan ay hindi na magsasalita ng kasinungalingan bago lumipat sa Paghuhukom. Narinig mo na ang ekspresyong iyon, 'Ang mga patay ay hindi nagkukuwento'; well, sa palagay ko maaari mo ring sabihin na ang mga naghihingalo ay hindi nagsasabi ng kasinungalingan. Nagkukumpisal si Al kaninang hapon kay Lloyd; gusto niyang linisin ang kanyang konsensya bago magpadala ng isang bala na sumabog sa pamamagitan nito. Gets mo?" "Oo, sa palagay ko naiintindihan ko ang iyong sinasabi." "Nagsinungaling si Roy tungkol sa lahat ng mga pamilyang nagkunwaring nawala." Iminungkahi ni Cindy, "Bakit hindi ka tumawag at harapin siya tungkol dito, Tito Mike?" "Sinubukan ko siyang tawagan kanina; pero, walang sumasagot. Mas mabuti siguro na hindi ko siya naabot." "Bakit ganon, Tito Mike?" "Naisip ko na ang isang bagay na tulad nito ay nangangailangan ng dalawang tao na magkaharap. Kailangan kong tingnan siya sa mata at tingnan kung ano ang iniisip niya. Sa umaga, pupunta ako roon upang makipag-usap kay Roy." "Ano sa palagay mo ang nangyari sa lahat ng mga pamilya noon, Tito Mike?" "Wala akong ideya, Kiddo." Nagtanong si Professor Rhyies, "Ikaw ay kasama sa departamento nang maganap ang ilan sa mga pagkawala na iyon; tama, Deputy?" "Oo." "Mayroon bang naaalala ka na maaaring makatulong sa amin na malaman kung ano ang nangyari; kahit ano…kahit gaano kaliit o tila walang kabuluhan…na maaaring maging isang clue sa misteryong ito?" "Hindi ko alam, Propesor; matagal na iyong nangyari." "Sabihin mo sa akin ang isang bagay, Deputy;" inalis ng propesor ang kanyang mga salamin upang simulan ang proseso ng paglilinis, "ano ang naging dahilan ng departamento na suriin ang mga pamilyang ito at matuklasan na nawawala sila?" "Hindi ko alam; iba-iba ang mga bagay. Minsan tumatawag ang isang kamag-anak sa istasyon na sinasabing hindi nila maabot ang mga ito. Minsan tumatawag sa amin ang mga guro ng mga bata mula sa mga pamilyang iyon kapag hindi pumasok sa klase ang mga bata sa loob ng ilang sandali; at, hindi nila maabot ang kanilang mga magulang. May isang beses na nag-ulat ang isang kartero na nagtatambak ang koreo ng isang pamilya. Akala niya kakaiba iyon kung isasaalang-alang na nakaparada ang kanilang sasakyan sa harap; at, hindi sila nagbanggit sa kanya na wala sila sa bayan, o humiling na hawakan ang kanilang koreo sa post office hanggang sa bumalik sila. Nag-iiba ito sa bawat oras, Propesor." "Propesor," nagtataka si Cindy, "hindi mo iniisip na ang mga pamilyang iyon ay pinananatili sa isang uri ng limbo state tulad ni Anna?" "Mahirap sabihin, Ms. Lidestrom. Sa puntong ito, hindi namin alam kung nasaan si Anna. Sa ngayon, sumasailalim lang kami sa pag-aakala na tama ang iyong teorya tungkol sa muling paglikha ng gabing iyon; pero, hindi kami sigurado na ito nga ang kaso. At, kung ito nga; malamang na hindi mananatili ang mga pamilyang ito sa isang uri ng limbo state sa lahat ng mga taong ito. Ang isang maikling tagal ay maaaring isang bagay; pero, sa palagay ko hindi praktikal ang isang matagal na tagal ng panahon. Sa tingin mo, Ms. Lidestrom?" "Siguro hindi, Propesor. Pero, nasaan ang labing-pito pamilya na iyon? Dapat may napalampas tayo." "Siguro nga, Ms. Lidestrom. Ang tanong ay nananatili; ano ang napalampas natin?" Tumingin si Cindy na para bang nag-iisip siya sandali; pagkatapos, nagkibit-balikat siya. "Hindi ko alam. Siguro dapat mag-focus na lang tayo sa kinaroroonan ni Anna sa ngayon, at bumalik na lang tayo sa kanila mamaya; pagkatapos naming mahanap siya. Anyway; hayaan mo akong simulan ang paglilinis ng mesang ito. Tapos na ba kayo; o, gusto pa ba ninyo?" Matapos sabihin na tapos na sila, sinimulan ni Cindy na linisin ang mesa; at, habang naglalakad sa kusina na may hawak na plato, bigla siyang huminto. "Ang salamin." Tumingin sa kanya ang kanyang tiyuhin na may nagtatakang ekspresyon. "Anong salamin?" Nagpunta si Cindy sa sala, itinapon ang mga plato sa kanyang kamay pabalik sa mesa ng kainan habang dumadaan. Sumunod sa kanya ang deputy at propesor. Tumayo si Cindy sa harap ng salamin na sinulatan ni Chelsea ng kanyang babala. "Tito Mike; sinabi mo na mayroong mensaheng nakasulat sa dugo na natira sa salamin matapos halos manlamig si Anna nang gabing iyon…sinabi nito 'lumayo ka sa gubat'?" "Oo?" "Siguro doon nakatira ang mga pamilyang iyon." "Imposible, Kiddo; hinanap namin ang mga kagubatan na iyon kasama ang Pulisya ng Estado na naghahanap ng katawan ni Delilah; Sinabi ko sa iyo ang tungkol doon, naalala mo? Kung may labing-pitong pamilya na nakabaon doon, nakahanap sana kami ng senyales ng isang bagay na sigurado ako." "Siguro hindi ka tumingin sa tamang lugar, Deputy," mungkahi ni Professor Rhyies. "Well, sa palagay ko posible; pagkatapos ng lahat, maraming kagubatan doon na dapat sakupin. Pero, saan tayo magsisimulang maghanap?" Nakatingin si Cindy sa salamin. Itinaas niya ang kanyang braso, inilagay ang kanyang kamay na nakababa sa ibabaw ng salamin, at ipinikit ang kanyang mga mata; pagkatapos, sinimulang ilipat ang kanyang palad at mga dulo ng daliri sa ibabaw ng salamin sa maliit na pabilog na galaw. Ginawa ito ni Cindy sa loob ng ilang minuto bago buksan ang kanyang mga mata; pagkatapos, inalis ang kanyang kamay sa salamin at binigkas nang malakas, "Mga Ripple." "Mga Ripple, Ms. Lidestrom?" "Oo. Mga Ripple?" "Ano ang tungkol sa mga ripple, Kiddo?" "Hindi ko alam. Nakakita ako ng mga ripple; napakaraming ripple. Hindi…teka. Isang lawa?" "Isang lawa, Ms. Lidestrom?" "Oo….shit…may lawa ba kahit saan dito, Tito Mike?" "May Lawa ni Miller; iyon ang pinakamalapit. Malamang na nasa pagitan ng ½ hanggang ¾ milya sa silangan mula rito; sa kabilang panig lang ng mga kagubatan na ito. Hindi mo iniisip na nasa lawa sila; di ba. Kiddo?" "Isipin mo, Tito Mike, Propesor; Sinabi ni Chelsea kay Beth na ang naaalala niya lang ay isang lawa. Ngayon, ang kwento noon tungkol kay Chelsea ay nagpakamatay siya sa pamamagitan ng pagtalon mula sa isang burol papunta sa ilang mga bato malapit sa isang lawa; pero, sinabi sa iyo ni Mayor Cromwell na pinatay ni Tommy si Chelsea sa pamamagitan ng pagpalo sa kanyang ulo ng martilyo. Kung ganoon nga; kung gayon, saan nababagay ang lawa dito? Hindi. Ang pagbanggit ni Chelsea sa lawa kay Beth ay dapat na ang kanyang clue sa amin na ang mga katawan ng mga pamilyang iyon ay nasa loob nito! Dapat! Diba?" Naglaan ng sandali sina Deputy Hopkins at Professor Rhyies upang magtinginan; nagbabalik ng bahagyang kibit-balikat sa isa't isa. Walang sinabi ni isa man. Inalis ni Professor Rhyies ang kanyang salamin at sinimulang punasan ang mga ito. Tumingin si Cindy sa kanyang tiyuhin na naghihintay ng tugon mula sa kanya. Tumingin siya sa salamin, sumipsip sa kanyang mga ngipin; at pagkatapos, nagpunta sa telepono. Kinuha niya ang telepono at sinimulang i-dial. "Sino ang tinatawagan mo, Tito Mike?" "Lloyd. Sasabihin ko sa kanya na tawagan si Corporal Nyce at tingnan kung gusto niyang bumalik dito kasama ang ilan sa kanyang mga kasamahan sa State Boys para maligo sa Lawa ni Miller…Oo; Lloyd? Kamusta si Ruth? Mabuti. Tingnan mo; kailangan mong tumawag."