Chapter86 Pag-amin ni Grotto

Nakatanggap ng tawag si Sheriff Faulkner mula kay Corporal Nyce na nagbabalita na si Charles Grotto ay sumuko kaninang umaga sa Sub-Station ng State Police sa labas lang ng Pawtucket; humihiling na mailagay sa proteksiyon. Takot sa buhay ang dating deputy; kumbinsido na nagpagawa ng 'hit' si Senator Jack Steinman sa kanya. Kahit ilang linggo pa lang ang nakakalipas mula nang huling makita ang dating deputy, napansin ni Sheriff ang malaking pagbabago sa itsura niya. Pumayat siya ng husto, at mukhang haggard na; ang maitim na bilog sa ilalim ng kanyang mata ang tanging kulay na nakikita sa kanyang payat na mukha. Mukhang nag-smoke din siya ng sobra nitong mga nakaraang linggo. Ginawa ni Sheriff ang pag-aakala na ito matapos mapansin ang pagka-dilaw ng ngipin at dulo ng daliri ng dating deputy; at, labi na basag. Kahit ngayon, sa ashtray na nasa harap niya, may ilang bagong patay na sigarilyo…ang ilan ay umuusok pa rin…habang siya ay nagmamadaling humihithit ng sigarilyo sa kanyang kanang kamay…may hawak na tasa ng kape sa kanyang kaliwa…parehong nanginginig sa kanyang nanginginig na mga kamay. Nakatayo si Sheriff sa may pinto. “Charles.” Yumuko ang dating deputy para hindi makita ni Sheriff. “Lloyd.” Lumapit si Sheriff sa mesa at umupo sa upuan sa tapat niya. “Hindi ka mukhang okay, Charles.” Tumawa ng mahina ang dating deputy. “Oo, alam ko. Hindi ako okay, Lloyd.” Sumandal si Sheriff Faulkner, nakatupi ang mga braso sa kanyang dibdib, at nagtanong, “So; anong nangyayari, Charles?” Habang umiinom ng kape ang dating deputy, may tumulo sa gilid ng kanyang bibig at tumulo sa kanyang baba. Inilapag niya ang tasa at pinunasan ang kanyang mukha gamit ang likod ng kanyang kamay; at, mahinang sumagot, “Nagkamali ako, Lloyd.” “Wala nga.” Walang imikan sa pagitan nilang dalawa sa loob ng isang minuto o higit pa; pagkatapos, nagtanong si Sheriff, “Anong gagawin mo ngayon, Charles?” “Hindi ko alam, Lloyd; titingnan ko na lang kung ano ang sasabihin ng mga feds. Sana ang mga itatalaga para protektahan ako ay hindi kakampi ng demonyo…o, ako ay lagot.” Hinawakan ng dating deputy ang kanyang buhok gamit ang dalawang kamay at gigil na umiling-iling. Binitawan niya ang pagkakahawak gamit ang kanyang kanang kamay, nakakuyom ang kamao, at paulit-ulit na pinapalo sa mesa. “Fuck! Fuck! Fuck! Fuck!” Nang tumigil siya sa pagpalo sa mesa, nagtanong si Sheriff Faulkner sa kanya, “Bakit hindi mo sabihin sa akin kung ano ang nangyari, Charles? Anong pinagawa sa inyo ni Senator Steinman…kay Ms. Delilah…kapatid niya? Bakit? Anong sinusubukang itago ng duwag na iyon?” “Anumang maaaring makasira sa kanyang pagtakbo bilang Presidente. Lloyd; balak tumakbo ng lalaking iyan bilang Presidente ng Estados Unidos sa darating na eleksyon. May suporta na siya mula sa kanyang partido; hindi pa lang nila ina-announce. Kung may makaalam tungkol sa masamang gawa ng kanyang ama, o niya, masisira ang pangalan ni Steinman, at mawawala na kay Jack ang kanyang karera sa politika.” “Well; then, sa tingin ko ay susubukan niyang alisin ang sinumang maaaring maglabas ng baho…kahit ikaw; ha, Charles?” Yumuko ang dating deputy at malungkot na sumagot, “Oo.” “So; sumusuko ka para iligtas ang sarili mo…at, hindi dahil ito ang tamang gawin.” “Hindi.” Nagtataka na sumagot ang dating deputy, habang nakayuko pa rin siya; hindi nakatingin sa mga mata ni Sheriff. “Well, sa tingin ko hangga't haharapin ng ahas na Steinman ang mga kahihinatnan ng kanyang mga ginawa; hindi talaga mahalaga kung bakit ka nagdesisyong magsabi ng totoo. So, sabihin mo sa akin, Charles; anong ginawa ng butihing si Phil na nagdulot sa kanyang anak na gumawa ng pagpatay para manatiling tahimik ang mga bagay?” “Una; si Chelsea Steinman ang serial killer ng Woodland Falls. Nang napagtanto nina Sheriff Coles at Jameson na siya iyon; tinawag nila si Phillip Steinman sa barn sa gabing iyon. Sinabi niya sa kanila na i-report lang ang pagpatay kay Howell; at, huwag banggitin ang kahit anong tungkol kay Chelsea.” “Pinatay ni Mary Howell si Chelsea noong gabing iyon, Charles; hindi siya pinatay…hindi man lang ni Chelsea. Alam mo iyon; hindi ba?” Tahimik ang dating deputy habang nahihiya siyang tumango. Nagpatuloy si Sheriff, “At, si Davey Howell…na nakakulong sa attic…hindi rin siya pinatay ni Chelsea; hindi ba, Charles?” Muli, tumango ang dating deputy sa kahihiyan. Nagpatuloy si Sheriff, “At gayunpaman, pareho silang namatay noong gabing iyon…kahit na nahuli na nila ang serial killer. Ngayon, paano mo iisipin na nangyari iyon; Charles?” Hindi pa rin nakatingin sa mga mata ni Sheriff, “Alam mo kung paano, Lloyd.” Tumayo si Sheriff, na nagdulot ng pagbagsak ng upuan, at pumunta sa kabilang panig ng mesa; nakahilig sa nakayukong dating deputy, bumulong siya ng galit sa kanyang tainga… “Sigurado; medyo alam ko na kung anong nangyari, Charles. Pero ngayon, gusto kong sabihin mo sa akin kung anong nangyari…gusto kong marinig mo na sabihin mo sa akin ang alam ko na. Sabihin mo sa akin, Charles; anong nangyari?” Pinalo ni Sheriff ang likod ng upuan…na nagdulot ng pagkabigla ng katawan ng dati nang nalilitong dating deputy…pagkatapos, hinawakan ang likod ng leeg ni Grotto; naglalapat ng sapat na presyon para magdulot ng kaunting sakit at paghihirap sa lalaking pagod na. Muli, bumulong siya sa kanyang tainga, “Kausapin mo ako, Charles.” Umiyak ang dating deputy, “Okay, okay! Bitawan mo lang, please! Sasabihin ko sa iyo ang gusto mo!” Binitawan ni Sheriff ang kanyang hawak. “Mag-salita.” “Pinatay ni Phillip Steinman ang mga batang iyon.” “Bakit?” “Dahil…sobrang alam nila.” “Sobrang alam nila? Sobrang alam nila?! Mga bata sila, putangina!!” “Alam ko! Hindi ko ginawa; bakit ka sumisigaw sa akin?” “Tigilan mo na ang drama mo, Charles. So; anong nangyari noong gabing iyon?” “Pinatay sila nina Coles at Jameson; habang nanonood si Steinman. Pagkatapos; itinapon ang bangkay ni Davey sa Lawa ni Miller.” Natahimik ang dating deputy. “At, Mary…anong nangyari sa katawan ni Mary?!” Hinihiling na malaman ni Sheriff. “Inilibing nila ang kanyang katawan kasama ni Chelsea…sa ilalim ng kamalig.”