Chapter45 Paghaharap sa Kamalig

Si Sheriff Faulkner sumakay sa lugar nina Lazinski; mga ilaw na kumikislap at sirena na tumutunog, pagkatapos marinig ang tawag sa radyo para sa isang ambulansya. Pagkatapos sabihan ni Cindy kung nasaan ang kanyang tiyuhin, pumunta ang sheriff sa paligid ng bahay upang tulungan ang deputy. Sa loob ng ilang minuto, dumating ang ambulansya; at, habang inaalagaan ng mga EMT si Anna, pumunta si Cindy sa likuran, papunta sa kamalig. Nakita siya ng kanyang tiyuhin, at pumunta upang pigilan siya. "Teka muna diyan, Kiddo; saan ka ba talaga pupunta?" "Pupunta ako sa kamalig, Tiyo Mike." "Ano ka ba… hindi pa natin tapos hanapin ang lugar. Bumalik ka sa harap kasama ang lahat hanggang sa sigurado tayong ligtas ang lugar." Tumawa si Cindy habang inilagay niya ang kanyang kamay sa balikat ng kanyang tiyuhin, "Tiyo Mike; una sa lahat, kung nakita ni Anna ang masamang lalaki na ito… na maaaring si Charles… kung gayon, nakikipag-usap ka sa isang espiritu. Kaya, walang paraan na kayong dalawa ay makakasigurado sa lugar… maliban na lang kung mayroon kayong isa sa mga Ghost Buster proton pack sa inyong kotse?" Umiling ang deputy at ngumiti. "Naku, saan mo nakuha ang sarkastikong bibig mo?" Ngumiti si Cindy pabalik sa kanyang tiyuhin. "Gee, nagtataka ako kung saan ko ito nakuha. Mag-isip muna ako saglit, at babalikan kita tungkol diyan, okay?" "Sige na, Kiddo, ikaw ang panalo; sige na." Humakbang siya pabalik at tinuro siya habang siya ay umiikot. "Pero, mag-ingat ka!" Binigyan siya ni Cindy ng mabilis, walang pakundangan na saludo. "Yes sir!" Pumunta ang deputy sa gubat kasama ang sheriff; at, nagpatuloy siya sa kanyang paglalakad papunta sa kamalig. Nang marating niya ito, nakita ni Cindy ang kanyang sarili na muling pinipigilan sa pagpasok. Kumatok siya sa pinto at sumigaw… "Mary, buksan mo ang pinto! Mary!" Naghintay siya sandali, pagkatapos ay sinubukan niyang tumawag, "Tommy; nandiyan ka ba? Buksan mo ang pinto, please! Tommy!" Ang pinto sa kanang bahagi ay dahan-dahang bumukas ng isang pulgada o dalawa. Bumulong si Cindy, "Tommy?" Bumukas pa ng kaunti ang pinto. "Wala si Tommy ngayon, Cindy." Lumabas si Mary; sinara ang pinto sa kanyang likuran sa pamamagitan ng pagsandal dito. "Mary; anong nangyari?" Tahimik muna si Mary; pagkatapos ay nagtanong, "Anong ibig mong sabihin kung anong nangyari?" "May nangyari…o isang tao… natakot kay Anna." "Talaga? Ano; nagpakita na naman ba ang pangit na itsura ni Chelsea?" "Sa totoo lang," lumakad si Cindy at sumandal sa pintuan ng kamalig sa tabi ni Mary, "Sinabi ni Anna na nakita niya ang masamang lalaki. Ang masamang lalaki… na hindi naman si Charles, 'di ba?" "Oo, Cindy; siya nga. Napakagaling mo sa iyong ginagawa. Mas mahusay kaysa kay Madame Chybovsky. Humahanga ako." "Salamat, Mary. Pero, sa palagay ko hindi ka naman gaanong humahanga para papasukin ako sa kamalig?" "Hindi." "Natutulog na naman si Tommy, Mary?" "Hindi." "Kaya; bakit hindi ako pwedeng pumasok sa kamalig, Mary? Dati, sinabi mo na pwede akong pumasok mamaya; pagkatapos ng tulog ni Tommy." "Nagbago ang isip ko?" "Bakit?" "Kasi kaya ko." "Okay." Tumingala si Cindy, tiniklop ang kanyang mga braso sa harap ng kanyang dibdib, at huminga; pagkatapos, tumingin muli kay Mary. "Kailangan kong aminin din, Mary… mahusay ka rin sa iyong ginagawa." "Salamat, Cindy. Kaya; humahanga ka rin?" "Hindi; hindi naman talaga. Dapat ba?" Tumingin si Mary kay Cindy na may matigas, nangangaral na ekspresyon sa kanyang mukha. Ngumiti si Cindy; pagkatapos ay nang-aasar, "Mas mabuting mag-ingat ka, Mary; patuloy na gumagawa ng mga ganitong mukha at sigurado kang magkakaroon ng mga linya ng pagkukunot." Nagkaroon si Mary ng isang nakakasindak, maliit na ngiti sa kanyang mukha habang binabalaan niya si Cindy, "Mas mabuting mag-ingat ka, bitch; o baka ikaw ang susunod na magugulat pagkatapos makita si Charles." "Alam mo kung ano… alam kong ayaw mong tawagin ka nito… pero, isa ka talagang maliit na sinungaling; hindi ba, Mary?" Nagalit si Mary. "Hindi ako sinungaling! Bakit mo ako tinatawag na sinungaling?" "Kasi nang tinanong kita kung anong nangyari noon kay Anna, sinabi mong wala kang alam tungkol dito." "Hindi ko alam, Cindy." "Kung gayon, paano mo nalaman na nagulat siya, Mary?" Nagiging pula ang mukha ni Mary. Nagagalit, tumalon siya sa ibabaw ni Cindy, na ibinalot ang kanyang mga kamay sa kanyang leeg. Nagpupumilit si Cindy na makatakas; ngunit, masyadong mahigpit ang pagkakahawak ni Mary. Hindi makahingi ng tulong, humihinga si Cindy habang hinihigpitan ni Mary ang kanyang maliit… ngunit, labis na makapangyarihan… mga kamay sa kanyang leeg; na para bang sinusubukan niyang durugin ang kanyang lalamunan. Ang kanyang katawan ay tuluyang nanghina; at, bumagsak si Cindy sa lupa, habang patuloy na hawak ni Mary ang kanyang leeg. Nanatili siya sa awa ng isang baliw na Mary; at, kumbinsido si Cindy na ito ang katapusan, habang nagsisimula siyang mawalan ng malay dahil sa pagtatangkang leeg ni Mary sa kanya. Halosa tuluyang nawalan ng malay si Cindy, nang maramdaman niya na biglang huminto ang presyon sa paligid ng kanyang leeg; at, nagsisimula ang hangin na dumadaan sa kanyang dating nakakulong na daanan ng hangin. Humihinga siya; kumukuha ng malalaking hininga ng hangin upang palitan ang kanyang mga nalalayong baga. Nagiging mas kamalayan si Cindy sa kanyang paligid habang dahan-dahan siyang nauupo. Nang bumalik siya sa nakaupong posisyon, nakita niya si Mary na nakadikit sa gilid ng kamalig; na parang may pumipilit sa kanya dito. Hawak ni Mary ang kanyang sariling leeg gamit ang kanyang mga kamay… parang sinusundan niya ang kanyang sarili… pero, hindi. Parang nagpupumilit siyang hilahin ang mga nakakasakal na kamay mula sa kanyang sariling leeg. Nagkakamali si Mary, habang lumalaki ang kanyang mga mata at tumutulo ang mga luha mula sa kanila. Nakikita ni Cindy ang mga ugat sa ulo ni Mary na tumitibok. Hinila ni Mary ang isang kamay mula sa kanyang leeg, at ginamit ito upang maramdaman ang kanyang paraan pabalik sa pinto. Binuksan niya ang pinto… bumagsak pabalik sa kamalig… pagkatapos, sinipa niya ito. Nagmadali si Cindy sa pinto upang buksan ito; ngunit, hindi niya kaya. Nagsimulang kuskusin ni Cindy ang kanyang leeg; na ngayon ay itim at asul. Habang siya ay umiikot, nakita niya ang nabubulok, moridong pangit na itsura, Chelsea kasama ang kanyang dalawang kamay na nakalahad sa harap niya… nanginginig habang mahigpit na nakabuklod ang kanyang mga kamay sa hugis na 'C'… na parang sumasakal sa isang tao. Pagkatapos ay huminto sa panginginig ang kanyang mga braso, at ibinaba niya ang mga ito sa kanyang mga gilid. Tinitigan niya si Cindy gamit ang mga malamig, itim na patay na mata… hindi nagsasabi ng kahit isang salita… pagkatapos, lumingon at naglakad pabalik sa gubat. Naririnig ni Cindy si Mary na umuubo at humihinga ng hangin sa kamalig. Kapag tumigil iyon, naririnig niya si Mary na sumisigaw… "Chelsea, you bitch!"