Kabanata 14: Nag-alok ng Tulong si Sheriff Faulkner

Pagpasok ni Beth sa driveway, nakita niya si Martin na nakaupo sa harap ng beranda, kausap si Sheriff Faulkner. Bumaba si Anna at tumakbo palapit sa kanila. "Hi, Sheriff." Tinagilid nito ang sombrero sa kanya. "Kumusta, Ms. Annabeth; at, kamusta naman tayo ngayon?" Napahagikhik, sinusubukang gayahin ang punto ng sheriff, "Okay lang kami." "Well ngayon, natutuwa ako na marinig 'yan." "Hmmmm!" Nagkunwaring tumikhim si Martin habang tinitingnan si Anna. Lumapit si Anna at niyakap si Martin. "Hi, Daddy." "Hi, Pumpkin." Hinalikan niya ito sa pisngi. "So; nag-enjoy ba kayo ni Mommy ngayon?" "Siguro." "Anong ibig mong sabihin 'siguro'? Anong ginawa niyo?" "Kumain kami sa diner; tapos, pumunta sa siyudad." Sabi ng sheriff kay Anna, "Grabe, mukhang masaya 'yun…isang araw sa siyudad." "Oo nga, siguro. Gusto ko lang sana pumunta sa ibang lugar bukod sa library." "At anong problema sa library?" tanong ni Beth habang lumalakad palapit sa grupo. "Wala, Mommy. Gusto ko naman ang library." Naghahanap ng mabilis na paraan palabas, "Puwede ba akong pumasok at manood ng TV bago mag-dinner?" Pinayagan siya ni Beth. "Sige." "Salamat….Bye, Sheriff." Tinagilid ulit ang sombrero, "Magandang araw, Ms. Annabeth." Pag-alis ni Anna, lumingon siya kay Beth, tinagilid ang sombrero, "Hi, Beth. Kumusta ka ngayon?" Hindi nakakumbinsing sumagot si Beth, "Ah; okay lang." Nagkatinginan sina Martin at ang sheriff; pareho nilang napagtanto na hindi nagsasabi ng totoo si Beth. "Beth, Hon;" lumapit si Martin at hinawakan ang kanyang mga kamay, "anong problema?" "Walang problema, Martin." Lumingon siya sa sheriff. "So; anong ginagawa mo dito, Lloyd?" "Gusto ko lang sana tignan kung okay ka lang. Mukha kang sobrang upset kagabi noong nag-usap tayo. At, dahil hindi ko pa nakikilala si Martin; naisip ko na pupunta ako para makilala na rin siya. So; okay ka lang ba?" "Okay lang ako. Salamat, Lloyd." Muli, hindi kumbinsido ang sheriff; pero, nagpasya siyang hayaan na lang. "Well, mabuti naman kung ganun." "So;" tanong ni Martin, "may nalaman ka ba tungkol kay Chelsea?" Si Beth, nagulat na binanggit ni Martin ang paksa ni Chelsea sa harap ng sheriff, binigyan siya ng pagalit na tingin. Mabilis na sinabi ni Martin kay Beth… "Okay lang. Kausap ko na si Lloyd tungkol sa nangyayari dito at…" "Teka muna," nagulat si Beth, "sinabi mo kay Lloyd?" "Oo." "Lahat?" Kinakabahang sumagot si Martin, "Oo." "Oh my God, Martin!" "Ano?" Sumingit si Sheriff Faulkner, "Beth, sa tingin ko tama si Martin na sabihin sa akin ang nangyayari dito. Sa katunayan…para hindi ka matakot…pero, mukhang medyo mapanganib na manatili dito." Hindi masaya sa sinabi niya; pero, gumaan ang loob na hindi niya iniisip na baliw sila, "So, naniniwala ka sa amin; na mayroon kaming kontak sa mga multo? Na may nangyayari sa bahay na ito?" "Ngayon, bakit naman hindi ako maniniwala sa inyo? Hindi kayo mukhang mga taong gagawa-gawa lang ng ganitong bagay. Bukod pa, hindi naman ito ang unang kaso na narinig ko tungkol sa mga bagay na hindi pangkaraniwan." "Talaga?" "Talaga." Nagpatuloy si Sheriff Faulkner, "Naaalala ko ang mga pitong o walong insidente noong nasa Galveston pa ako, kung saan may mga kakaibang bagay na nangyari…at, ang tanging posibleng paliwanag ay may kinalaman ito sa paranormal activity." Sumingit si Martin, "Beth, may sinasabi sa akin si Lloyd; at, gusto naming sabihin sa 'yo." "Ano?" "Lloyd, bakit hindi mo siya sabihin?" "Sige." Inalis ng sheriff ang kanyang sombrero at nagsimulang ilipat ang kanyang mga kamay sa paligid ng gilid. "Dati, noong binanggit ko ang mga pitong o walong insidenteng iyon….Mga siyam na taon na ang nakalilipas, isa akong detective sa Homicide sa Galveston. Mayroon kaming kaso na kinasasangkutan ng pagpatay sa isang walong taong gulang na batang babae na di-umano'y pinatay sa pangangalaga ng kanyang yaya. Malinaw na, itinanggi ng yaya ang anumang maling gawain; pero, hindi maganda ang dating para sa kanya. Gayunpaman, iginiit niya na siya ay inosente. Sa kasamaang palad, dahil nasa maluwalhating estado ng Texas; nahaharap siya ngayon sa parusang kamatayan. Sa kabutihang palad, gusto siya ng mga lolo't lola ng bata; at, naniniwala na hindi niya ginawa 'yun. At, lalong nagpalala ng mga bagay; naniniwala silang may kinalaman ang ama ng bata dito. Kaya, nasa kalituhan kami. Iminungkahi ng isa sa mga tenyente na kontakin namin ang psychic na ito…si Madame Chybovsky…na ginagamit ng departamento noon na may positibong resulta. Karamihan sa amin ay nagdududa noong una; pero, naisip namin na wala namang mawawala. Kaya, tinawagan namin si Madame Chybovsky; at, pumayag siyang tumulong sa amin. Noong dinala namin siya sa pinangyarihan ng krimen, sinubukan niyang i-channel ang espiritu ng biktima. Sa totoo lang, noong una akala ko nandun lang siya para 'mag-usok'; pero, hindi ko akalain na magagawa niya 'yun. Kinontak niya talaga ang batang ito at tinanong kung sino ang pumatay sa kanya. Naituro pa niya sa amin kung saan ang mahahalagang ebidensya para sa kaso." "So: ang ama ba ang pumatay sa kanya?" tanong ni Beth. "Sa totoo lang; ang kanyang ina ang pumatay. Pero, ang punto ay ang Madame Chybovsky na ito ay talagang lehitimo at matagumpay na psychic. Sa pagkakaalam ko, hindi lang kami ang departamento na gumamit sa kanya para tumulong sa paglutas ng mga krimen sa pamamagitan ng pakikipag-ugnayan sa mga patay." "At, sa tingin mo matutulungan niya kami?" "Kung okay lang sa 'yo, gusto kong makipag-ugnayan sa kanya; at, tanungin kung maaari siyang pumunta dito." Masayang pumayag si Beth. "Oo! Salamat, Lloyd; magiging maganda 'yun! Sa tingin mo pupunta siya?" "Well, hindi natin malalaman hangga't hindi ko tinatanong. Hindi ko nakikita kung bakit hindi siya pupunta." "So;" binago ni Martin ang paksa, "may nalaman ka ba tungkol sa pagpapakamatay ni Chelsea?" Inilagay ni Beth ang kanyang mga kamay sa kanyang mga bulsa, lumakad palayo sa beranda, at tumingin sa kalangitan; pagkatapos, lumingon. Sinabi niya sa kanila… "Hindi ko maintindihan. Hindi ko pa rin alam kung sino ang paniniwalaan ko sa puntong ito. Nagsinungaling si Mary tungkol sa pagpatay kay Delilah…pero, mayroong isang artikulo tungkol sa pagpapakamatay ni Chelsea." "Anong sabi, Beth?" tanong ni Sheriff Faulkner. "Tulad ng sabi ni Mary; tinawag nila itong pagpapakamatay…kahit na naghinuha ang artikulo tungkol sa posibilidad na may foul play na kasangkot." "Ano…pagpatay?" tanong ni Martin. "Hindi nila sinabi ng direkta," sagot ni Beth, "pero, medyo binigyan nila ng pahiwatig." "Magaling; isa pang pagpatay sa Woodland Falls." Hinimas ni Martin ang batok niya gamit ang kanyang kamay habang naglalakad sa dulo ng beranda at sumandal sa sulok ng poste. "Ano pa ang sinabi, Beth?" tanong ng sheriff. "Well, tulad ng sabi ni Mary; wala silang binanggit tungkol sa pagpatay niya kay Tommy. Sa katunayan, kung iisipin, wala akong mahanap na kahit ano tungkol kay Tommy; kahit sa mga obitwaryo. Kakaiba 'yun; hindi ba sa tingin mo, Lloyd?" Tumango ang sheriff, pagkatapos ay nagpatuloy si Beth… "At, ito ang pasabog…ang pangalan niya ay Chelsea Delores Steinman…anak ni Phillip Montgomery Steinman; na nagkataong alkalde ng Woodland Falls noong panahong iyon."