Chapter46 Isang Usapin ng Pamilya

“Hayop ka, Cindy!” sabi ni Deputy Hopkins habang nakatingin sa pasa sa leeg ng pamangkin niya. “Hindi ba't sinabi ko sa 'yo na mag-ingat ka? Bakit ka pa nakipag-isip-isip sa isang baliw, sira-ulo na multo? Baliw ka na ba?” “Tama si Tito mo, Ms. Lidestrom,” sumabat ang propesor. “Sobrang tanga nun; parang walang alam…mas inaasahan ko na mas magaling ka pa doon.” Minasahe ni Cindy ang gilid ng leeg niya habang nakatingala sa kisame. “Alam ko na, alam ko na; sorry na. Pero hindi ko mapigilan ang sarili ko; inis na inis ako sa ugali ng bitch na 'yon.” Tumayo si Deputy Hopkins sa likod ng pamangkin niya, nakatingin sa mukha nito habang nakatingala ito sa kisame. “At ang ugali mong 'yan ang nagpainis sa bitch na 'yon; na sinubukang patayin ka!” “Tama 'yan, Ms. Cindy;” sumabat ang sheriff, “swerte mo at nandyan si Chelsea para iligtas ka. Well, Propesor, sa palagay ko patunay ito na tama si Beth…si Chelsea ang mabait dito…at si Mary ang masungit, maliit na weasel sa kulungan ng manok.” “Oo at hindi.” Paliwanag ng propesor. “Tandaan mo, Sheriff, iisa lang ang presensya na kinakaharap natin, nagbabahagi ng maraming personalidad; kaya, sa esensya, ang bawat personalidad ay kayang ipakita ang parehong katangian ng iba, kung tama ang mga kondisyon.” “Ngayon, ayoko magmukhang baguhan, Propesor;” tanong ng sheriff, “pero, sigurado ka bang iisa lang ang espiritu? Ibig kong sabihin, si Mary ay nasa itaas ni Cindy na sinasakal siya nang biglang nagsimulang saktan ni Chelsea si Mary gamit ang telepathy; na ipinadala siya sa loob ng kamalig. Pagkatapos, bumalik si Chelsea sa gubat habang sumisigaw si Mary sa kanya mula sa kamalig. Sigurado ka ba sa iyong teorya ng iisang multo?” “Pag-project.” “Pag-project?” “Oo.” Sabi ng propesor sa sheriff, “Parang kapag nanonood ka ng ventriloquist. Ibinabato ng ventriloquist ang kanyang boses sa manika, na nagpapalabas na parang talaga itong nagsasalita…kung magaling ang ventriloquist, siyempre. Ang meron tayo rito ay katulad ng ganoon…mas malaki lang. Ang presensyang ito ay maaaring magpakita at marinig mo ang iba't ibang personalidad nito sa kung ano ang tila iba't ibang lokasyon sa parehong oras. Nagpo-project ito ng mga imahe upang magbigay ng ilusyon ng maraming presensya. Tandaan mo, Sheriff, kahit na nasa paligid ng kamalig si Mary at si Chelsea sa gubat, hindi nakita ni Ms. Lidestrom ang dalawa sa kanila nang sabay. Ikaw ba, Ms. Lidestrom?” “Hindi; hindi ko nakita.” “Nakita mo, Sheriff?” “Sa palagay ko. Ang buong bagay na ito ay parang hindi totoo.” “Ah; pero, iyon ang gumagawa ng supernatural na sobrang supernatural.” Biro ng propesor. Pumasok sina Beth at Martin sa kusina; at, nagtanong ang sheriff, “Kumusta si Ms. Annabeth, Beth?” “Ayos na siya ngayon. Natutulog na siya.” “Well, sa palagay ko ganun talaga pagkatapos ng pinagdaanan niya ngayong gabi. Natalo lang ang maliit na kasosyo.” “May nakakaganyak kang paraan ng paglalagay ng mga bagay sa pananaw, Lloyd.” Pangaral ni Deputy Hopkins. “Sa pakikinig sa 'yo, gusto ko na lang kumuha ng mainit na cattle prod at i-brand ako ng isang bagay.” “Okay, kayong dalawa, maglaro nang maayos.” Tumawa si Beth; pagkatapos ay nagtanong, “Kaya, ano ang pinag-uusapan niyo?” “Well; sinasabi namin sa mahal kong pamangkin doon kung gaano talaga katanga ang ginawa niya sa kamalig…” Sumabat si Sheriff Faulkner na nagbibiro, “Ngayon, Mike, wala siyang magagawa kung sinumpa siya sa kagandahan at pagiging mataktika ng kanyang tiyuhin.” “Oo nga, Lloyd, sa palagay ko masasabi mong kami ay walang pakiramdam na parang coyote sa isang reunion ng pamilya ng kuneho ng Texas.” Tumawa ang sheriff, “Ganun na nga.” Nagpatuloy ang deputy, “Pagkatapos, sinasabi sa amin ni Propesor Rhyies kung bakit naniniwala pa rin siya na iisa lang ang espiritu; kahit na tila may higit pa. Sinasabi niya na ginagawa niya ito sa pamamagitan ng…pag-project, ano Propesor?” “Tama.” “Ang hindi ko maintindihan, Propesor; bakit nagpapanggap ang espiritung ito na si Mary Howell, kung hindi siya patay?” Biglang natanto ng deputy kung ano ang kanyang sinabi sa harap ni Beth. Bago siya makasagot; Sumabat si Beth. “Anong ibig mong sabihin na hindi patay si Mary Howell, Mike?” “Beth; nagpunta ako ngayon para makita si Roy Jameson…ang dating sheriff. Sinabi niya sa akin na hindi kailanman napatay si Mary Howell noong gabing iyon.” Umiling-iling si Beth nang may pag-aalinlangan. “Hindi! Hindi! Mali siya! Nabasa ko ang mga artikulo! Nagsisinungaling siya! Napatay si Mary Howell noong gabing iyon!” “Beth,” sabi ng deputy, “hindi siya nagsisinungaling; ang mga artikulo sa mga pahayagan ay kasinungalingan. Nagkaroon ng takip. Nakaligtas si Mary Howell noong gabing iyon.” Itinulak ni Beth ang silya sa ilalim niya habang tumatalon siya sa kanyang mga paa at binagsak ang parehong kamay sa mesa sa kusina na sumisigaw, “Hindi; patay na siya!” Ipinatong ni Beth ang kanyang mga braso sa harap ng kanyang dibdib at umalis patungo sa lababo sa kusina. Lumiko siya, sumandal sa counter. “Alam ko na patay na siya! Binalik ako ni Chelsea noong gabing iyon! Nakita ko ang gabi ng mga pagpatay! Dinala niya ako sa silid ng mga magulang ni Mary. Nakita ko ang ginawa niya! Nakita ko ang dugo! Nakita ko ang mga bahagi ng katawan nila na nakakalat sa buong kwarto nila! Pagkatapos, kinaladkad niya ako pababa sa kwarto ni Mary. Nakita ko ang madugong mga bakas ng paa sa sahig ng hallway…ang madugong mga tatak ng kamay sa kanyang pinto at doorknob…” Humingi si Beth habang ipinikit niya ang kanyang mga mata at ibinaba ang kanyang ulo, inalog ito nang dahan-dahan sa gilid; pagkatapos, tumawa. “Oh my God.” Nagpatuloy siya sa pag-iling ng kanyang ulo, tumatawa, habang ang mga luha ay nagsisimulang tumulo mula sa mga sulok ng kanyang nakapikit na mga mata. Lumakad si Cindy kay Beth; inilagay ang kanyang kamay sa kanyang balikat. “Beth? Anong nangyayari?” Binuksan ni Beth ang kanyang mga mata, pinunasan ang mga luha ng malapit na basahan, at tumawa sa huling pagkakataon, “Ang kwarto.” “Anong kwarto?” “Ang kwarto ni Mary. Iyon ang dahilan kung bakit ibinalik niya ako doon.” “Bakit?” “Upang ipakita sa akin na ganito ang itsura. Iyon ang dahilan kung bakit dinala ako ni Chelsea doon; sinusubukan niyang sabihin sa akin.” “Sabihin sa 'yo ang ano, Beth?” “Na hindi napatay si Mary doon noong gabing iyon. Oh my God, buhay si Mary Howell; hindi ba?” Lumingon siya upang tingnan si Deputy Hopkins. Tumango ang deputy. “Siguro dapat mong sabihin sa kanila ang iba pa, Mike.” Suggere si Sheriff. “May iba pa, Tito Mike?” “Ayon kay Roy; pinatay niya ang killer sa kamalig noong gabing iyon.” “Kaya, tama si Ms. Cindy nang sabihin niya na ang kamalig ang sentro ng lugar na ito; tama, Propesor?” “Mukhang ganun nga.” “At iyon ang dahilan kung bakit hindi niya ako pinapasok sa kamalig.” Hinala ni Cindy, “Dapat alam niya na makikita ko iyon, at alam ko na nagsisinungaling siya tungkol sa pagiging Mary Howell. Pero sino siya?” Tumingin si Cindy sa propesor at napansin na iniiwasan niya ang pagtingin sa kanya. “Propesor…kung hindi 'yon si Mary Howell…sino sa palagay mo?” Huminga nang malalim ang propesor, at huminga habang inalis ang kanyang salamin. Nagpatuloy siya sa paglilinis ng mga lente, at pagkatapos, nang matapos, ibinalik niya ito sa kanyang mukha bago sumagot. “Mayroon akong teorya tungkol doon; pero, hindi ako sigurado kung tama ito o hindi pa. Kung pareho lang sa iyo, mas gugustuhin kong huwag sabihin kung sino sa palagay ko; ngayon. Ang mga Lazinski ay dumaan sa napakalaking pagsubok ngayong gabi; at, hindi talaga sa tingin ko ngayon ang oras para marinig ni Beth ang mga palagay ng matandang ito.” “Propesor, please;” sinabi ni Beth sa kanya, “pagkatapos ng lahat ng natuklasan ko tungkol sa lugar na ito, hindi talaga sa tingin ko mayroong anumang masasabi mo na makakagulat sa akin sa puntong ito. Ano ba 'yon, Propesor?” “Sige na nga.” Inilagay ng propesor ang kanyang mga kamay sa maliit na likod niya at naglakad patungo sa likurang pintuan ng screen; nakatingin sa kamalig, isiniwalat niya sa grupo ang kanyang mga iniisip. “Siyempre, hindi ako sigurado hanggang sa makakausap ko si Ms. Howell, at alamin kung ano talaga ang nangyari noong gabing iyon; pero, sa aking propesyonal na opinyon, handa akong tumaya na si Mary ay…sa katotohanan…ang serye ng killer; Charles.” Nahuli ni Beth ang sarili na nagsisimulang mahulog habang ang kanyang mga tuhod ay nagsimulang magbuklod. “Well, mukhang nagkamali ako…siguro maaari mong sabihin sa akin ang isang bagay na makakagulat pa rin sa akin. Oh God!” “Sandali lang, Propesor Rhyies!” Lumabas sa kanyang upuan ang sheriff. “Paano sa mga bansa sa alkitran na maaaring si Mary ang serial killer…o, ang serial killer ay si Mary…o, hell; hindi ko alam! Sino ang sino sa dalawang ito?” “Isa; Sheriff,” nagsimulang linawin ng propesor ang kanyang punto nang huminto ang sheriff. “Oo; isang presensya…apat na tao…naiintindihan na namin 'yan, Propesor.” “Hindi eksakto sa kasong ito.” Nagpatuloy ang propesor sa pagpapaliwanag, “Sa palagay ko kapag pinag-uusapan ang dalawa; mayroon lamang isang tao…si Charles. Sa palagay ko ay walang personalidad na Mary. Sa palagay ko nagpapanggap si Charles na si Mary upang makipagkaibigan siya kay Anna, at gamitin siya para sa anumang agenda ng personalidad ni Charles. Kung talagang pinatay siya ni Mary noong gabing iyon noong 1961, kung gayon siya ang huling taong nakita niya; nagkaroon ng ilang uri ng huling pakikipag-ugnayan sa mundo. At, sino ang mas mahusay na gagamitin kaysa sa isa pang batang babae upang hikayatin ang isang maliit na anim na taong gulang na batang babae na magtiwala at magtapat. Maaaring kinuha ni Charles ang hitsura ni Mary noong bata pa siya; pero, ang tao ay pa rin ang isang homicidal maniac. Sigurado akong maitutunayan nating lahat iyon pagkatapos ng ugali na ipinakita.” “Kaya, ang Charles na ito ay nagpapanggap na si Mary upang makalapit siya kay Ms. Annabeth upang gamitin siya para sa isang bagay.” Nagsisimula nang sundan ng sheriff kung saan pupunta ang propesor sa bagay na ito. “Eksakto.” Pinagsama ng propesor, “Si Anna ang katalista na kinakailangan upang malutas ang anumang mga isyu na mayroon ang mga taong ito sa kanilang sarili. Kailangan nila siya upang matulungan silang malampasan ito. Dahil bata si Anna, nagpasya si Charles na gamitin ang hitsura ng batang babae na dapat sana ay pinatay dito noong gabing iyon ng kanya. Sa pamamagitan ng pagkuha ng form na ito, makakalapit siya kay Anna upang hikayatin siya na tulungan siyang gawin kung ano ang kailangang gawin sa equation na ito.” “Excuse me, Propesor?” May iba't ibang pananaw si Cindy sa senaryo. “Hindi upang walang respeto sa 'yo sa anumang paraan, o tanungin ang iyong propesyonal na paghatol; pero, sa palagay ko baka medyo mali ka sa iyong pagtatasa.” “Medyo mali, Ms. Lidestrom?” Itinaas ni Cindy ang kanyang kamay sa harap ng kanyang mukha, bahagyang iniiwasan ang kanyang hinlalaki at hintuturo mula sa pagdikit. “Medyo lang.” “Sige na nga; sa lahat ng paraan, sabihin mo sa amin kung ano ang iyong iniisip, Ms. Lidestrom.” “Well, para magsimula; tingnan natin ang dalas at threshold factor na kinasasangkutan ng kakayahan sa pakikipag-ugnayan. Maliban sa mga psychic, ang susunod na grupo na malamang na makaramdam, o makipag-ugnayan sa, mga espiritu ay ang ilang mga hayop. Ang mga bata ang susunod; sinundan ng mga matatanda na may ilang uri ng layunin na tuparin kung ano ang kinakailangan ng mga espiritung kasangkot. At sa wakas, sinuman na maaaring magkaroon ng pagkakataong pagkikita; kung nasa tamang lugar sa tamang oras. Natural, dapat kong naramdaman, o makipag-ugnayan sa presensyang ito dito. Si Anna, sa kabilang banda, ay may dalawang katangian; bata siya, at naglilingkod siya sa isang layunin…hindi bilang katalista, Propesor; pero, upang siluin ang katalista…si Beth.” “Please; magpatuloy ka, Ms. Lidestrom.” Mayroon siyang buong atensyon ng propesor. “Pagkatapos, mayroon ang katotohanan na si Beth ay nagkaroon ng pinakamaraming pakikipag-ugnayan sa lahat ng mga personalidad na kasangkot.” “Maliban kay Charles.” Sumabat si Martin. “Hindi naman, Martin. Kung si Mary talaga si Charles, kung gayon nakipag-ugnayan siya sa kanya; hindi lang sa kanyang tunay na anyo pa.” Patuloy ni Cindy. “Ang mga personalidad na ito ay naglalaban sa isa't isa…bawat isa ay sinusubukang kontrolin sa pamamagitan ng pagbibigay kay Beth ng iba't ibang impormasyon; umaasa na tutulungan niya silang manalo sa panloob na pakikibaka sa kanilang sarili.” “Nagsisimula na akong makita ang iyong punto dito, Ms. Lidestrom. Ano pa?” “Mayroong frozen room incident. Naniniwala ako na si Mary…o, dapat kong sabihin; Charles…ay sinusubukang saktan si Anna; posibleng patayin pa siya. Kung siya ang katalista, hindi niya sana inatake siya noong gabing iyon. Naniniwala ako na si Chelsea ay dumating sa kanyang pagliligtas noong gabing iyon; at, iyon ang dahilan kung bakit siya naroon. Hindi niya ito naging sanhi; pinigilan niya ito. Pagkatapos, sinubukan niyang balaan si Anna tungkol kay Mary; o, si Charles kung gusto mo. Iyon lang ang oras na nagkaroon ng pakikipag-ugnayan si Anna kay Chelsea; tama Beth?” “Sa palagay ko ganoon.” “Bilang Mary; binabalaan ka niya na maaaring mangyari ang masamang bagay kay Anna…kaya, malinaw na si Anna ay isang magagamit na pawn para kay Charles. Sinusubukan niyang hikayatin si Beth na si Chelsea ang nasa likod ng anumang masamang bagay na nangyari, o mangyayari, kay Anna; sinusubukang papaniwalain siya na pumanig sa kanya laban kay Chelsea. Halimbawa; Sinabi sa akin ni Mary na sinusubukan ni Chelsea na saktan si Anna dahil hindi siya tinutulungan ni Beth…at, ang pananakit kay Anna ay magdudulot ng higit pang sakit sa kanya kaysa sa anupaman. Siyempre; naglalaro din si Chelsea.” “Anong ibig mong sabihin, Kiddo?” Tanong ni Deputy Hopkins. “Ang katawan ni Delilah, Tito Mike. Tandaan mo nang sinabi ko sa 'yo na may naramdaman akong isang babae na kamakailan ay pinatay sa lugar?” “Oo?” “Dapat si Delilah 'yon. Sinabi ni Mary kay Beth na inilipat ni Chelsea ang katawan ni Delilah upang hindi ito matagpuan; kaya, hindi siya maniniwala sa kanya. Sa kasong ito, naniniwala ako na nagsasabi ng totoo si Mary; sa palagay ko inilipat ni Chelsea ang katawan. Kailangan niya ang tulong ni Beth sa paghahanap kay Tommy; at, hindi kayang isakripisyo ni Chelsea na mapasakamay siya ni Mary upang tulungan siya.” “Matalinong maliit na soro!” Sumabat ang sheriff. “Naniniwala ako na tama ka, Ms. Lidestrom; nagpupugay ako sa 'yo.” “Iyan ang aking pamangkin; maaari niyang gamitin ang utak niya…hindi binibilang ang kamalig kagabi.” Nagpatuloy sa talakayan si Sheriff Faulkner. “Sige na, tingnan natin kung ano ang mayroon tayo sa ngayon. Nakikitungo tayo sa iisang espiritu na may maraming personalidad. Sa palagay ko wala na si Mary; kaya, naiwan tayo kina Charles, Chelsea at Tommy.” “Sa alam natin,” itinuro ng propesor. “Sa alam natin. At, nagkakasundo rin tayo ngayon na si Beth ang katalista. Kaya, sa palagay ko ang kailangan lang nating gawin ngayon ay alisin ang dalawa sa tatlong natitira, at alamin kung ano ang hinahabol nila.” “Iyon lang ba, Lloyd; dapat madali lang 'yon.” Lumakad si Deputy Hopkins sa pintuan at sumandal sa frame. “Ang hindi ko maintindihan ay ang ugnayan sa pagitan ni Charles, at Chelsea at Tommy Steinman; patay na sila noong 1927…labintatlong taon bago ang pagpatay ni Charles. Ano ang kinalaman nila kay Charles…o sinuman?” Si Martin, nagsasalita sa mahinang boses, ay nagkomento, “Maliban kung hindi sila patay?” Lumingon si Sheriff Faulkner kay Martin. “Anong sabi mo, Martin?”